Лото, Пумпырь и Корки - [7]

— Нету.

— Жаль, — сосед потух и скорбно повис на краю бадьи.

По стене башни вверх пронесся скоростной лифт. Металлическая балка зарезонировала от громкого протяжного вопля его пассажира.

— Что это? — спросил соседа звездный волк.

— Пошел второй срок мотать, — вздохнул тот.

— Ничего не понимаю в ваших порядках. Может, объяснишь?

— Что тут неясного? Всех сажают в такие вот бадейки под крышей, и они медленно спускаются вниз в течение трех месяцев, — сказал кукуханин. — Доезжаешь до низу, и там решают, выйдешь ты на свободу или прокатишься еще раз.

— Ты тут, видно, не первый раз?

— У-гу.

— А почему «политический»? Против правительства выступил?

— Не-е. Просто соседа по коммуналке сковородкой долбанул.

— А при чем тут политика?

— Так он в правительстве работает. Министром каким-то. Или президентом.

— И в коммуналке живет?

— Само собой. Раз слуга народа, с ним и живи, — развел руками кукуханин. — Такие правила.

— С такими правилами я бы в президенты не пошел, — сказал Лото.

— Думаешь, он хотел? — усмехнулся его собеседник. — Кто ж по своей воле во власть идет? Там обычно наказание отбывают. За особые провинности перед народом.

— Лихо у вас все устроено, — оценил рассказ звездный волк. — А я Кукух все за питомник идиотов держал.

— Правильно, мы тут такие и есть. Даже на экспорт своих вывозим, когда перенаселение от избытка социального счастья случается.

— Ладно, все это здорово, но как с властями-то повидаться? — Лото озирался вокруг в поисках охранников.

— Зачем тебе?

— Я тут по ошибке и хочу выйти на свободу.

— Тут все по ошибке, — заметил кукуханин. — Судебные ошибки — древняя традиция. Нарушать нельзя.

— То есть?

— Так и есть, нравится тебе это или нет, чужепланетянин, но сидеть будешь столько, сколько положено. И еще не факт, что внизу тебя сразу выпустят, — сосед звездного волка дебильно хихикнул, звонко стукнувшись лбом о край бадьи. — Тебя за что сюда?

— Какому-то идиоту в красных трусах отказался часы отдать. Нонсенс и только!

— Случайно не во время Встречи Будущего Года?

— Кажется, да, — сказал Лото. — Но я-то не местный, меня ваши обряды не касаются!

— Серьезно влип, — покачал головой сосед. — Одним сроком не отделаешься. Нельзя старым в такой малости отказывать, как лишняя пара часов.

— Да у меня и не было никаких часов!

— Пахнет пожизненным.

— Короче, я хочу встретиться с адвокатом! По Межпланетной Конвенции на Кукухе они должны быть.

— Они есть. Как раз внизу и встречают.

— Внизу, сам говорил, на свободу выходят, — не понял Лото.

— Точно. Зачем адвокату проигранные дела в суде? Они туда не ходят. Они на свободу выпускают, это их прямая обязанность. Поэтому по статистике на Кукухе — лучшие адвокаты! — гордо задрал палец кукуханин.

— Ну и порядки, — звездный волк плюхнулся на дно своей бадьи и обхватил голову руками.

— А ты зачем прилетел-то? — поинтересовался сосед участливо.

— На Чемпионат.

— По плаванию клецкой? — оживился кукуханин. — Так это же меняет дело!

— Каким образом? — невесело отозвался звездный волк.

— Так ведь это — тоже давняя традиция. Как и Встреча Будущего Года!

— Ну и что?

— Конфликт традиций! Потрясающее совпадение! Об этом газеты год писать будут! — сосед так разволновался, что раскачал свою бадью и едва не вывалился вниз.

— Какая честь для меня, — саркастически произнес Лото.

— Ты не понял, — сказал кукуханин. — Ты ведь Чемпион!

— Еще нет.

— Как это нет? Раз в Чемпионате участвуешь, значит, Чемпион! Там только Чемпионы плавают. А Чемпион на Кукухе — это святое. Эй, братва! — заорал на всю башню сосед Лото. — Нарушение Кодекса Чести! Чемпиона держат в тюрьме!

— Невероятно! Не может быть! — послышались вокруг вопли.

Казалось, загудели даже стены башни. Затем гул перешел в многоголосый крик и протестующие вопли. Что-то громко лязгнуло и движение бадеек по балке прекратилось. По стене взлетел скоростной лифт и остановился прямо напротив звездного волка. Из него высунулся сердитый тип в синих трусах и с белым воротничком вокруг голой шеи.

— Ты Чемпион? — осведомился он.

— Что, не похож? — выпятил грудь Лото.

— Конечно, он Чемпион! — заорал кукуханин из соседней бадьи. — Смотри, какой кумпол у него блестящий! Понятно, что Чемпион!

— Вообще-то — это шлем, — тихо заметил ему звездный волк.

— Неважно, — отмахнулся тот и заорал что есть мочи. — Свободу Чемпиону и его близким!

— Кого ты имеешь в виду под «близкими»? — поинтересовался Лото.

— Себя, конечно! — удивленно взглянул на него кукуханин. — Я же к тебе ближе всех нахожусь.

— Я тоже его близкий, — прокричали снизу.

— И я!

— И я!

— Свободу Чемпиону! Свободу Чемпиону! — начали скандировать заключенные, раскачиваясь в своих чугунных люльках.

Лото был глубоко тронут. Он пожалел, что так несправедливо относился к этим потрясающим ребятам, истинным сыновьям славного Кукуха.

Тип в лифте повертел головой, шмыгнул носом и уехал вниз.

— Он что, не вернется? — испугался звездный волк.

— Нет, конечно. Держись крепче, Чемпион! — засмеялся сосед. — Сейчас…

Договорить он не успел, бадьи качнулись и пришли в движение. Вернее, не пришли, а рванулись. Дно ухнуло вниз так быстро, что Лото едва успел зацепиться. Со скоростью монорельса узники в своих люльках устремились вниз. Шум ветра в ушах заглушал крики снизу и сверху. Затем последовали удары и толчки, из-за которых звездный волк едва не расстался со своей «камерой».