Довольно долго ничего не происходило, но Юля упорно не отводила взгляд, уверенная в успехе своего друга. Она боялась пропустить тот самый момент перехода, но все равно его не заметила. Казалось, вот только что сидит на травке парень, и вдруг вместо него появился дракончик. Девушка ахнула. От изумления.
- Какой красавец, - восторженно сказал Ардарион.
Юля посмотрела на него в недоумении, не шутит ли дракон. С ее точки зрения, Ваня красавцем сейчас совсем не выглядел. Возможно, именно так выглядят только что вылупившиеся драконята, и Ардарион просто уже знает, что должно получиться в итоге? Ибо был ее друг не просто маленьким, а крошечным, размером с новорожденного котенка. Мягкие складчатые крылья на вид казались бархатистыми и вряд ли были способны поднять даже своего хозяина. Да что там говорить - даже собственные кривоватые лапки с трудом удерживали этот невеликий вес. Неопределенный буроватый цвет тоже не добавлял привлекательности.
- Это что, я? - в писке Ивана было столько ужаса, что Юля невольно расхохоталась.
Она пыталась сдерживать смех, зная, что этим обижает друга, но ничего не могла с собой поделать - уж очень комично тот выглядел.
- Это почему? - обиженно спросил Иван, обращаясь к Ардариону. - Почему у меня такое получилось? Я что-то сделал неправильно?
- А чем ты недоволен? - удивленно ответил тот. - Ты же вызвал свою вторую ипостась впервые. Неужели ты думал, что будет сразу взрослый дракон? Его еще вырастить надо.
- И долго его выращивать? - вытягивая шею в попытках обозреть то, что из него получилось, поинтересовался Иван.
- Это от тебя зависит, - ответил Ардарион.
- Так, давайте объясняйте, как мне назад перейти, - расстроенно сказал парень.
- Так же. Опять выворачиваешься наизнанку.
Дракончик прикрыл глазки. Юля мимоходом отметила, что реснички у него очень даже длинные, и спохватилась:
- Ваня, стой! - заорала она, бросаясь к другу.
- Что? - испуганно посмотрел на нее парень.
- Можно, я тебя осмотрю, пока ты такой? - умоляюще поинтересовалась девушка и, не дожидаясь ответа, подхватила друга на руки. - Так, весишь ты грамм сто, может чуть больше. Эх, рулетки нет, жалость-то какая, и весов. Интересно, а здесь весы купить можно?
- Юль, отпусти, - возмущенно пропищал Иван. - А то укушу.
Девушка обиженно посмотрела на друга и нехотя опустила свою ношу на землю, не забыв незаметно покарябать ногтем одну из мелких мягких чешуек на спинке. При этом она выяснила, что под слоем вещества, чем-то похожего по консистенции на воск, чешуйка была уже не буроватой, а ярко оранжево-алой. Данных, конечно немного, но она была уверена, что позже уговорит друга на более точные замеры под запись.
- Нашла подопытное животное, - недовольно проворчал Иван, встряхиваясь и расправляя примятые крылья. - Ты еще скреститься мне с кем-нибудь предложи.
- Ты себя-то видел? - обиженно сказала Юля. - Кто с тобой скрещиваться согласится?
- Зря ты так, - мягко ответил Ардарион, пока Иван пыхтел от злости, пытаясь что-нибудь обидное придумать в ответ. - Он же просто еще очень маленький, но уже видно насколько прекрасен будет, став взрослым. И этот удивительный цвет утренней зари, он так редок в наше время.
Иван гордо вскинул голову, что выглядело достаточно комично при его размерах. А Юле внезапно стало стыдно.
- Вань, прости, - покаянно сказала она, - я просто драконов до сегодняшнего дня не видела, а таких маленьких тем более. А ты очень славный в таком виде.
Дракончик переступил лапками по траве, и на его месте опять оказался парень. Юля, ожидавшая, что поиск переходя в первую ипостась опять займет много времени, даже удивилась. Но схватывал друг всегда налету и, единожды что-либо усвоив, уже не имел проблем по этому вопросу. Хмуро посмотрев на подругу, Иван повернулся к дракону.
- И как мне дорасти до ваших размеров?
- Это очень просто, - ответил тот. - Драконы растут исключительно от еды, которую сами поймали и съели. Чем больше ты будешь охотиться, тем быстрее пойдет рост.
- Ой, а на кого он охотиться сможет, такой маленький? - недоуменно спросила Юля.
- На мух, - невозмутимо ответил Ардарион. - На бабочек. На стрекоз. Можно, конечно, и на червяков, но это неинтересно, и эффект не тот. Как подрастет, дичь станет крупнее.
Юля посмотрела на растерянное лицо друга и фыркнула:
- Вань, зато теперь у тебя проблем с выбором имени не будет. Вельзевул - повелитель мух.
- Там "р" нет, - расстроено отозвался друг. - Ардарион, а что просто съесть кусок колбасы и вырасти нельзя? Ну не представляю я, как буду догонять муху и потом ее поедать. Противно.
- Увы, - ответил дракон, - только при охотничьем азарте вырабатываются вещества, отвечающие за рост дракона. Я понимаю, что ты уже слишком взрослый, дети эту стадию проходят намного легче.
