Лорд-Дракон - [4]

– Ха! Старый Феррон! Как же, как же – помню, помню! – Станис ухмыльнулся. – Порядочный был смутьян. Я рад, что он уцелел.

– Тогда в шахты спускались свободные люди, – хмуро пробормотал Ирвин, – Они имели право возражать, но и работали хорошо.

– А теперь туда загоняют каторжан, – Станис сплюнул. – Хотя вряд ли качество проходки от этого улучшилось.

– Значит, – я вернул разговор к нужной теме, – Из Сантарры в Кер-Орки можно попасть не только по перевалу Харак?

– В принципе, да, – пояснил Ирвин. – Но найти проводника через горы и тогда было очень трудно, а сейчас – просто невозможно.

Я задумался – эти новости никак мне не помогали. Цыганки кончили шушукаться в углу, и Тамара заговорила:

– Сара гадала для тебя, молодой лорд. Она говорит – перед тобой три дороги: по камню, по воде и через огонь. Вода и камень испортят клинок, огонь – вот твой путь и еще, почему-то, зеркало. Ждет тебя, красавец, долгая дорога по странному месту и будет там у тебя один друг и три врага. Поможет тебе червовая дама, а враги – шестерка, валет и король, все пики. – Тамара обеспокоено поглядела на Ирвина. – И карты говорят – никто из нас на том пути тебе не помощник.

Ирвин поморщился.

– Гадание надо воспринимать с осторожностью.

– Сара всегда гадала точно! – возмутилась Изабель.

Меня затошнило.

– Все правильно, Сара. Как ни кинь – все сходится, – я заглянул в обеспокоенные лица друзей и глубоко вздохнул. – Выход только один – идти через Дебри.

После мгновения тишины все заговорили разом, и самым мягким выражением было "форменное безумие". Я грохнул кулаком об стол, блюдечко со сливами высоко подпрыгнуло и, жалобно звякнув, рассыпало содержимое по столу. Мастер Тан внимательно наблюдал за тем, как плоды падают на пол.

– У меня есть выбор? – рявкнул я в наступившей тишине и тут же приказал себе сбавить тон. – Твари сторожат Западный тракт и болота Тарнхега, морок явился за мной даже в Ункерт – время на исходе. Ирвин прошел и я пройду! Ситуация та же – они стерегут дороги, они не будут ждать меня в лесу.

– Дался вам этот Кер-Орки! – пробормотал Жак. – Да откуда вы знаете, куда их повезут?

– Я знаю, Жак, – у меня не было сил спорить. – Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знаю. Во всей Сантарре это – лучшее место.

Страж сокрушенно покачал головой. Станис и Ирвин обменялись беспомощными взглядами, я бы предпочел, чтобы они спорили. Изабель спряталась от меня за кегаром, кошки чувствовали настроение хозяйки и пытались ее утешить, тычась мордами в шею.

Когда заговорил мастер Тан, я вздрогнул от неожиданности.

– Только Наследнику Силы дано понять логику Тьмы. Все беды начинались с того, что владетелю Меча не верили, – он серьезно посмотрел мне в глаза. – Если ты уверен в своем решении – иди и никого не слушай. Я не могу пойти с тобой, но подготовить тебя в путь я в силах.

– Это самоубийство! – Ирвин отложил карты, руки его не слушались.

– Не совсем так, – спокойно возразил Старший Мастер. – Существует множество людей, которые живут тем, что скитаются по Дебрям.

– Грабители могил! – Станис сплюнул от отвращения. – Чем они лучше тварей!

– Барон, вы слишком щепетильны! – улыбнулся старик. – Эти люди – единственные, кто приносит нам свидетельства с Темных земель, артефакты из Забытых Городов.

Гильдия часто имеет с ними дело, через посредников, разумеется.

– Половина библиотеки Зеленого Гильд-Холла составлена из находок гробокопателей, – усмехнулся Ирвин. – Но они не поведут в Дебри новичка, и верить им нельзя ни на грош.

– Я говорю о принципе, – пояснил мастер Тан, – Пройти можно, если знать – как. А у Наследника Силы шансов больше, чем у любого из нас.

– Рано или поздно все гробокопатели кончают одинаково, – упорствовал Станис, – и в мире становится на одного нечку больше.

Мастер Тан пожал плечами:

– И такое бывает.

Лично мне Дебри всегда представлялись местом, где тварей больше, чем грибов в лесу. Мысль о том, что кто-то ходит туда и возвращается с добычей, просто вернула меня к жизни. Я должен был узнать об этом больше.

– А как они это делают, сэр? – Мастер Тан зорко посмотрел на меня. – В том смысле – есть ли у них особые приемы? Профессиональные тонкости?

Старший Мастер раздумчиво выдержал паузу.

– А почему бы тебе не расспросить знатока? – старый хитрец победоносно оглядел присутствующих. – Пару лет назад Гильдия решила разузнать побольше об так называемых "гробокопателях" и приказала мне внедрить в их ряды надежного человека. Не так давно он вынужден был закончить карьеру, – мастер Тан многозначительно кивнул Станису, – но не в качестве нечки. Теперь он у нас – специалист по Дебрям.

Я вздохнул – Крабата кондрашка хватит, еще раз.

– Когда я могу поговорить с ним?

– Через двадцать минут.

Старший Мастер встал и, с легким поклоном, покинул нас. Станис сокрушенно покачал головой:

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь!

– Знаю. Честное слово!

Глава 3

Обучение секретам гробокопателей оказалось делом не быстрым – в течении двух дней мастер Гверен по каплям вбивал в меня эту науку. Концом его карьеры стала потеря руки.

– Яд Дваждырожденного, – коротко пояснил он при первой встрече.

– Так они еще и ядовиты? – меня замутило.