Логово сатаны - [3]

— Пускай прыгает через него кто-нибудь из моей команды, — заявил он. — Если он перепрыгнет, мы с тобой разделим общую победу. Хоп?

Ыхлас самолюбиво надулся. Поймав взгляд академика, объяснил:

— Мальчишки из Черкезли недооценивают меня. Они думают, что я не смогу перепрыгнуть через верблюжонка.

— Ты устал, прыгая через планку, — возразил академик. — У тебя, как и у капитана черкезлинцев, должен быть напарник. А его нет.

— Я не устал! — заявил Ыхлас, сжимая кулаки.

И отошел к флажку, чтобы взять разгон. Прошло минуты три, а он почему-то медлил.

По правилам игры Ыхласу дали еще минуту на размышление.

— Раз, два... восемь... двадцать четыре... пятьдесят о-ди-ин, пятьдесят четы-ре-е, — громко считал секунды капитан Чер-кезли.

— Твой друг, Сережа, кажется, проиграл, — сказал Воронцов. В тот же миг на холме позади Ыхласа выросла фигура Айны в красном платье. Как стрела из лука, помчалась она к верблюжонку, с ходу легко и изящно перепрыгнула через него. Все произошло так быстро, что обе команды застыли от удивления.

Пользуясь общим замешательством, Айна спрыгнула с соломенного мата по ту сторону верблюжонка, причесала упавшие на лоб волосы, затем показала мальчикам розовый язычок и так же стремительно умчалась на холм.

Все, не сговариваясь, дружно захохотали.

Только Ыхлас не смеялся: ему было стыдно от того, что младшая сестренка легко справилась с задачей, к которой он так долго готовился.

— Ну и молодчина, Айна-джан. Дала фору черкезлинцам! — восхищенно говорил академик, вытирая слезы от смеха.

— Тебе не мешает поучиться у сестры, как надо преодолевать трудные препятствия. Согласен?

Ыхлас промолчал, надувшись.

Вернувшись в коттедж, академик прилег в саду. Мысли его витали вокруг удивительной сестренки Ыхласа, да и вокруг него. «Пожалуй, из паренька можно сделать отличного космонавта, это несомненно. Буду говорить об этом с его отцом Гандымом... Но какова Айнашка! Из нее получится незаурядная космоспасательница...»

1.

Космолет дальнего поиска с командиром Сергеем Воронцовым на шестые сутки достиг зоны Юпитера. Экипаж корабля состоял из сорока членов, из них — тридцать восемь киборгов и два человека: сам командир и его штурман Ыхлас.

Сергей закрыл последнюю страницу книги, положил на столик и обратился к Ыхласу:

— Можно ли верить твоим расчетам? Действительно ли сегодня мы должны войти на орбиту искомой Зеленой точки?

Ыхлас усмехнулся:

— Тебе хочется поболтать со мной? Книжка, которую ты бесцельно листал, прочитана еще позавчера. От корки до корки!.. Надо верить, Сергей, своему штурману.

Командир мягко хлопнул его по плечу:

— Ну-ну, брат-космонавт! Не надо обижаться. Или разучился шутки понимать?

— Да не о том я! — с досадой воскликнул Ыхлас. — Невероятно, но вчера я видел матода. Это правда, не ухмыляйся. Хотя не отрицаю: спросонья мне могло и померещиться. И все-таки опасность со стороны методов не сброшена со счетов. Вполне допустимо, что я видел именно ЕГО. Вспомни о пропавшем «Циолковском»!

— Экипаж «Циолковского» не мог погибнуть, — сказал Сергей.

— Почему ты так уверен?

— Потому, что Тахир Гараханов и Федор Игнатьев разнесли бы методов в пух и прах. У них же новейшие средства обороны.

Будь Ыхлас повнимательней, он мог бы уловить в глазах Сергея лукавство. И понял бы: друг подтрунивает. Однако штурман не заметил ничего и сердито сдвинул книжку на край столика.

— Чего ты злишься? — спросил недовольно Сергей.

— Не считай меня за глупца! Я действительно говорю о реальной встрече с методом. А ты заладил: «Галлюцинация, сонный бред». Кроме того, ты не веришь моим подсчетам, — говорил Ыхлас.

— Остановись! Не будь злюкой, — укорил Сергей. — И не надо преувеличивать.

Тут он умолк, сраженный внезапной догадкой, и воскликнул:

— Эврика!..

— Что, новое открытие? — съязвил Ыхлас. — Ладно, валяй дальше.

Растягивая слова, Сергей продекламировал:

— Если на друга станешь обижаться, на своем посту тебе не удержаться.

Ыхлас чуть усмехнулся:

— Не слишком удачные вирши. Нескладно, господин поэт.

— Разве?! Тогда укажи конкретные просчеты.

— Я не критик. Но о смысле «афоризма» скажу. Зачем смещать с должности? Хочешь остаться в одиночестве?

Сергей развел руками, как бы признавая поражение. Ыхлас отмяк и, пытаясь скрыть от друга улыбку, указал на левый иллюминатор.

— Вот, Сергей, обоснование моих расчетов. Посмотри в «окно» и увидишь в небе блескучее, как алмаз, пятно. Это Ио — шестой спутник Юпитера. Недалеко от него — собрат Каллисто. Наш корабль оставил за кормой Ганимед и Европу. Прочие же спутники нам не видны. Они находятся за громадной «спиной» Юпитера. Его, как выражаются философы, наша мини-планета блуждает недалеко от него. Так утверждает непогрешимый компьютер, а также расчеты самого Воронцова!.. Впрочем, стоит ли говорить об этом? Ты очень силен в космонавигации и прекрасно умеешь подсчитывать.

— А ты думал, что не могу? — добродушно парировал Сергей. Потом встал и пошел к выходу из рубки управления.

— Куда ты?..

— К рефратору. Хочу посмотреть, что творится в пространстве. Или ты боишься остаться один? Стой, я придумал еще... — Сергей остановился, поднял указательный палец: — Эврика! С зайцем серым дружить нельзя, гони его прочь от себя.