Литконкурс Тенета-98 - [54]

— Ты симпатичный — сурово сказала Дана. — Таким ты мне нравишься.

— Вот то-то и оно. И он будет таким, чтобы понравиться тебе. Мы ведь с ним всего лишь слуги — я поменьше, а он побольше… впереди, в устье коридора, вспыхнула яркая красная точка, нарастающая с каждым их шагом.

— Холл! — взвизгнул восторженно Провожатый. — Сколько лет я не видел его!

…Никогда раньше не видела она таких огромных помещений, никогда даже не подозревала, что такие могут существовать. Весь их двор, да что там двор, весь их район поместился бы там и телевизионные антенны самых высоких домов так и не смогли бы коснуться нежно-голубого свода, точной копии неба.

Звук каждого шага возносился вверх, ухал, набирал мощь в высоте и мягкой лавиной обрушивался вниз, дробясь о каменный пол.

Дана стояла ошеломленная и карлик смотрел на нее с радостью.

— Это холл — сказал он. — Мы пришли. Здесь становятся хозяевами…Теперь я ваш раб, госпожа.

Дана перевела дух.

— Ну…Вот это да, класс! — она обвела глазами громаду. — Такое я люблю!..Ну давай, скорее, веди меня к сюрпризу!

Карлик схватил ее за руку и потащил вперед, к центру, по выложенной черным блестящим камнем, дорожке.

— Никто не знает — бормотал он. — Что там придуманно на этот раз, что бы скрыть его. Каждый раз что то новенькое…Это не так просто. Не так просто, но мы попробуем.

Дорожка окончилась черной окружностью, темным островом посреди светлого мозаичного пола. Здесь Провожатый остановился. Вид теперь его был торжественный и чуть испуганный. Он вел эту девчонку через столько испытаний и теперь, в этот самый момент, предстояло выяснить, не проделано ли все это зря.

" Замку нужна хозяйка" вдруг прошептал кто-то, слышимый лишь для него и карлик вздрогнул. Голос, который в последний раз звучал столетия назад.

" Я жду освобождения…"

— Вот он — Карлик указал Дане на центр. — Он там.

Словно одинокая гора посреди острова, там поднимался серый металлический уступ, чистый, с ясными отточенными гранями, будто поставленный совсем недавно. Высотой с Дану, совершенно неприступный на вид, с непонятными выступами, крошечными дырками, переплетением выступающих наружу шестерней, с массивной рукоятью торчащей сбоку…

— …Что ЭТО…? — прошептала Дана.

— Я чувствую — голос карлика стал беспокойным, он оббежал со всех сторон конструкцию — …я знаю, что он там внутри. Уверен…Раньше было не такое, это замок сделал только недавно.

— Что это? — уже спокойнее, по деловому спросила Дана. — Мой сюрприз внутри?

— Несомненно. Просто замок выбрал такое испытание на этот раз. Это просто нелогично, чудовищно…он должен понимать, что…

— Мой сюрприз внутри — спокойно продолжала Дана. — И я буду хозяйкой, Всемогущей Девчонкой…Надо открыть это. Я могу приказывать? — Не здесь — карлик удрученно махнул рукой. — Но эта штука — она ведь из вашего мира, оттуда, она пахнет железом и дымом, ты должна уметь обращаться с такими.

Дана приблизилась. Потрогала руками шестерни и те чуть щелкнули в ответ. Подергала за рукоять. Попыталась заглянуть в дырочку. Металлическая болванка насмешливо молчала.

— Я видела такие в кино — Дана еще раз безрезультатно дернула за рычаг. — Но я не умею открывать их.

Карлик суетливо забегал вокруг нее. Коротенькие кривые ножки забавно загребали вбок и Дана от души была счастлива, что у нее именно такой слуга — маленький и смешной, могущественный и достаточно низкий, чтобы, разозлившись, Хозяйка могла бы дать ему щелчка по вихрастой голове.

— Должен быть выход, должен быть выход — бормотал Провожатый, накручивая круги. — Никто не строит препятствия, которые невозможно преодолеть, это нечестно…

— Нам нужен кто-то, кто сумеет открыть — сказала Дана. Извини, но я не смогу сделать эта сама, я знаю. Тут есть еще ктонибудь?

— Только тот, кто сидит внутри. Он то сможет, но только снаружи — карлик остановился и вздохнул — замкнутый круг.

Внезапно лицо его просветлело, он глубоко задумался. Пожевал тонкие губы, свел в полоску мохнатые брови.

— Ты что-нибудь придумал? — не выдержав, спросила Дана.

— Возможно, вполне возможно — он замахал ручкой, словно прося не мешать ему пока. Потом решительно продолжил.

— Нам нужен кто-нибудь снаружи, госпожа. Такой же как вы. Кто-нибудь, кто понимает в этих запорах и железяках. Знаете ли вы таких?

— Нет — удрученно сказала Дана. — Меня же не разбойники воспитывали…Но…Но как он сможет пройти сюда?

— Вы его проведете, госпожа, вы. Я уверен, что это возможно, вы должны просто хорошо познакомиться с ним, узнать, проверить, общупать, так-сказать, чтобы было за что зацепиться, когда потянем его сюда…Да, конечно, важно его согласие, или хотя бы желание…Но вот — Провожатый вновь поиграл бровями.

— Что? — нетерпеливо спросила Дана.

— Только как-бы найти его поскорее…Вы таких людей не знаете…

— Нет.

— А я могу их нащупать. Нюхом почувствую…

— Так нащупай!

— Я не могу выйти наружу, к вам, один, госпожа. Я должен искать его через ваш мозг… извините — он действительно испугался, Дана сверкнула глазами и только сама она знала, что это был блеск испуга, а не гнева.

— Как?

— Через ваше сознание. Выглянуть из него, как из окошка, понимаете?

…Замок настороженно смотрел, рядом ждал великолепный Сюрприз, весь этот долгий путь всплывал теперь перед глазами, требуя, чтобы его завершили. Разве можно остановиться сейчас?