Линейные крейсера Японии, 1911–1945 гг. - [13]

14 июля была проведена реорганизация флота. "Конго" стал флагманом 3-й дивизии линкоров, в которую также вошел "Харуна". На линкоре поднял флаг вице-адмирал Т. Курита. вице-адмирал Г. Микава занял пост командующего 8-м флотом (флот Внешних Южных морей). Из остальных кораблей типа "Конго" была сформирована 11-я дивизия линкоров.

Вторая половина июля прошла для корабля в рутинной службе. В начале августа "Конго" прибыл на завод для прохождения текущего ремонта. На линкоре была установлена радиолокационная станция "Тип 21" (обнаружение морских и воздушных целей). Работы были завершены 5 сентября. На следующий день "Конго" и "Харуна", сопровождаемые эсминцами, вышли в море и взяли курс на Трук и 10 сентября прибыли в лагуну атолла Трук. После короткой стоянки, в тот же день (по другим данным, на следующий день) "Конго" выходит в море в составе 2-го флота. 14 сентября "Конго" был атакован американскими тяжелыми бомбардировщиками, но повреждений не получил. С 15 по 20 сентября корабли бороздили пустынный океан. 20 сентября был получен приказ о возвращении на Трук, он был выполнен 27 сентября. В период с 23 сентября по 11 октября "Конго" и "Харуна" выходили в море для прикрытия операции в районе Гуадалканала. В октябре во время одной из стоянок в лагуне Трука на линкоре установили радиолокационную станцию "Тип 21" (обнаружение надводных целей и управления огнем).

Линейный крейсер "Конго". 1934 г. Вид с кормовой надстройки на грот-мачту

В первой декаде сентября было завершено планирование очередной операции в районе Гуадалканала. Главную роль должны были сыграть "Конго" и "Харуна". На линкоры погрузили снаряды типа 3 ("Саншики-дан"), первоначально разработанные для стрельбы по воздушным целям, они были снабжены временным взрывателем и давали большое количество осколков. 12 октября корабли вышли в море, кроме линкоров в операции были задействованы легкий крейсер "Исудзу" и эсминцы. 13 октября японские линкоры подошли к Гуадалканалу и легли на боевой курс с целью уничтожить аэродром Гандерсан, давно сидевший костью в горле японского командования. "Вскоре после полуночи на аэродроме услышали гудение маломощного наблюдательного самолета, а несколько минут спустя после 1 ч 14 октября шестнадцать 14-дюймовых орудий разорвали грохотом тишину. Яркий немигающий свет ракеты с наблюдательного самолета позволил летчику и японским наблюдателям на холмах видеть во всех подробностях то, что происходило на аэродроме. Первые снаряды дали яркие оранжево-красные вспышки пламени. На постах управления огнем линкоров Куриты уточнили дальность и внесли поправки. Адмирал и его флагманский артиллерист с растущим восторгом следили, как каждый залп вызывает новые пожары, пока весь аэродром не превратился в море огня.

Американские морские пехотинцы притаились в своих "лисьих норах". В этом обстреле было что-то необычное. Осколки снарядов летали повсюду, уничтожая самолеты и склады, подожгли бензосклад, срезали деревья, убивали и калечили людей." (Морисон С.Э. Американский ВМФ во Второй мировой войне: Борьба за Гуадалканал, август 1942 – февраль 1943 г. Стр. 231-232).

Во время этого обстрела "Конго" израсходовал 435 (по другим данным, 430 снарядов главного калибра) и 25 152-мм снарядов. Огонь американских батарей был неточен, а торпедные катера отогнали эсминцы охранения. В 0 ч 30 мин линкоры 3-й дивизии увеличили скорость до 29 узлов и пошли вниз по Слоту. После выполнения задачи "Конго" и "Харуна" остались в море. Несколько раз их атаковала вражеская авиация.

После этой операции они вошли в состав сил авангарда адмирала Кондо. В составе этого соединения "Конго" участвовал в бою у островов Санта-Круз 26 октября 1942 года. Линкор атаковали самолеты-торпедоносцы "Эвенджер" с авианосца "Энтерпрайз", но попаданий в него не было. 30 октября 3-я дивизия линкоров вернулась на Трук. Стоянка в порту до 9 ноября отмечена единственным примечательным событием – производством командира корабля капитана 1 ранга Коянаги в контр-адмиралы.

9-16 ноября "Конго" в составе соединения прикрывал операции по обстрелу аэродрома Гандерсон, закончившиеся двумя новыми боями, в которых погибли "Хией" и "Киришима".

Вторую половину ноября и декабрь "Конго" провел в лагуне Трука. 16 декабря 1942 года капитан 1 ранга Иджуин принял корабль. Обстановка на Гуадалканале ухудшилась, было принято решение эвакуировать войска с острова, и 30 января 1943 года начали операцию по эвакуации с острова. "Конго" в составе эскадры осуществляет прикрытие. 9 февраля после выполнения задачи флот вернулся в Трук.

Линейный крейсер "Конго". 1934 г. Вид с фок-мачты на шкафут

15-20 февраля линейные корабли "Конго", "Харуна", гидроавиатранспорт "Ниссин" и эсминец "Сигуре" осуществляют переход из Трука в Куре. 20 февраля по 31 марта 1943 года (по другим данным, до 13 марта) линкор находится у заводской стенки, где выполнили следующие работы: усилили бронирование в районе румпельного отделения, демонтировали 6 152-мм казематных орудий, усилили малокалиберную зенитную артиллерию.

После прохождения короткого курса боевой подготовки линкор с середины апреля возвращается на Трук. В мае американцы высадились на остров Атту (Алеутские острова). 17 мая 1943 года в море выходит сильная японская эскадра: линкоры "Мусаси". "Конго", "Харуна", авианосцы "Дзуйхо" и "Хийе", тяжелые крейсера "Тоне", "Тикума" и 9 эсминцев. 20 мая американская подводная лодка "Савфиш" (SS-276), используя информацию, полученную из штаба расшифровки японских радиограмм, вышла в точку перехвата. Японские корабли были обнаружены радиолокационной станцией. Американским подводникам не удалось выйти в атаку. 22 мая соединение, находившееся у побережья Японии было обнаружено американской подводной лодкой "Триггер" (SS-237). В этот же день корабли прибыли в Иокосуку. (По некоторым данным, во время этого перехода в "Конго" попала торпеда с американской подводной лодки).