Линейные крейсера Англии. Часть I - [23]

Очередные испытания орудий главного калибра провели утром 25 августа недалеко от Хамбера практическими снарядами с неполными (75%) зарядами. По словам артиллериста башни “А” младшего лейтенанта Стиварта, ведавшего заряжанием орудий: “… все, что могло не работать от гидравлической системы, не работало так, как нужно”. Так что старая добрая гидравлика, особенно после спешного и наверняка некачественного монтажа, также не была лишена недостатков.

28 августа 1914 г. в первом бою в Гельголандской бухте отряд линейных крейсеров “К” в составе “Инвинсибла” и “Нью Зиленда” под командованием контр-адмирала Арчибальда Мура осуществлял поддержку своих легких крейсеров, от которых получил просьбу о помощи.

В 11 ч.30 м. с кормовых курсовых углов британские линейные крейсера безрезультатно атаковала немецкая подводная лодка. В 12 ч.Ю м. британский легкий крейсер “Фирлесс” (1912 г., 3500 т, 10 102-мм, 25 уз.) и эскадренные миноносцы попали под огонь германских легких крейсеров. В свою очередь их обстреляли подошедшие в тумане британские линейные крейсера, и немецким крейсерам пришлось срочно отойти к острову Гельголанд. На обратном пути из Гельголандской бухты “Инвинсибл” вел огонь по легкому крейсеру “Кельн" (1911 г., 4915 т, 12 105-мм, 25,5 уз.), уже поврежденному “Лайоном” и в 13 ч.25 м. несколькими залпами своих орудий потопил его. После этого британское оперативное соединение начало отход в базу из Гельголандской бухты.

31 августа 1914 г. “Инвинсибл” и “Нью Зиленд” перешли на новое место базирования в Фирт-оф-Форт, но эта база еще не была до конца оборудована и защищена от проникновения немецких подводных лодок. 2 сентября 1914 г. в 22 ч. 30 м. при попытке проникнуть в охраняемую базу обнаружили немецкую подводную лодку U-21. Команды линейных крейсеров были подняты по тревоге и провели несколько тревожных ночных часов. 10-11 сентября в составе Гранд-Флита “Инвинсибл" участвовал в новом набеге в Гельголандскую бухту, но боя в этот раз не произошло. После похода он получил приказ перейти в Скапа-Флоу для погрузки угля, но уже в середине сентября крейсер перевели в 1-ю эскадру линейных крейсеров Гранд-Флита с базированием на Розайт.

14-17 сентября “Инвинсибл” и “Инфлексибл” совместно с 3-й эскадрой легких крейсеров участвовал в патрулировании в районе севернее острова Фаро с целью поиска немецких кораблей в Северном море. В конце сентября 1914 г. “Инвинсибл" и “Инфлексибл” снова патрулировали в Северном море севернее острова Фаро. 29 сентября в море они соединились с 1- й эскадрой линейных крейсеров.

В начале октября 1914 г. во время реорганизации Гранд-Флита “Инвинсибл” снова перевели во 2-ю эскадру линейных крейсеров. 3-10 октября 1914 г. “Инвинсибл” совместно с “Инфлексибл” участвовал в патрулировании между Шетландскими и Фарерскими островами, прикрывая переброску в Англию через Атлантический океан первого контингента канадских войск. 18-25 октября “Инвинсибл” и “Инфлексибл” участвовали в рейде по прикрытию и обеспечению налета гидросамолетов на базу немецких аэростатов в Куксхафене, но налет прошел неудачно.

Поражение в бою у Коронельских островов 1 ноября 1914 г. нанесло сильный удар престижу Англии. Оно явилось одной из причин замены первого морского лорда принца Баттенберга адмиралом Фишером. Фишер сразу же заменил начальника морского генерального штаба вице-адмирала Доветона Стерди контр-адмиралом Оливером. Вице-адмирал Стерди еще до войны был назначен морским министром Черчиллем возглавлять генеральный морской штаб. Стерди был необычайно' упрям и своенравен, всякий профессиональный совет,идущий вразрез с его мнением, он воспринимал как личное оскорбление. Стерди нес главную ответственность за потопление немецкой подводной лодкой U-9 броненосных крейсеров “Хог”, “Абукир” и “Кресси”, за что и был снят с этой должности. Теперь ему предоставили возможность самому исправить ошибки, допущенные им на посту начальника генерального морского штаба.

Чтобы избежать возобновления старой вражды, ослаблявшей британский флот, Фишер решил послать Стерди во главе Особой эскадры продолжать боевые действия против Шпее и дать ему два однотипных линейных крейсера – “Инвинсибл” и “Инфлексибл”. Приказ этим крейсерам подготовиться к походу в Южную Атлантику к Фолклендским островам для поиска и уничтожения германской крейсерской эскадры в составе броненосных крейсеров “Шарнхорст” и “Гнейзенау” (1906 г., 12985 т, 8 210- мм, 6 150-мм, 22,5 уз.) и легких крейсеров “Дрезден”, “Лейпциг” и “Нюрнберг” под командованием адмирала графа фон Шпее отправили на Гранд-флит 4 ноября 1914 г.

“Инвинсибл” назначили флагманским кораблем. 5 ноября в полдень на нем спустили флаг командующего 2-й эскадрой линейных крейсеров и перенесли его на “Нью Зиленд”. Для подготовки к длительному переходу “Инвинсибл” и “Инфлексибл” перешли из Кромарти в Девонпорт. Переход начали уже через шесть часов после получения известия о гибели британских броненосных крейсеров контр-адмирала Кредока в бою у Коронельских островов. Сразу после полуночи оба линейных крейсера покинули Кромарти и вдоль западного побережья Ирландии направились в Девонпорт, куда прибыли 8 ноября. Обследование корпуса “Инвинсибла” на казенной Девонпортской верфи показало, что кораблю необходим доковый ремонт и что его невозможно закончить раньше пятницы 13 ноября. До этого срока рабочие не успеют закончить кладку перемычек из огнеупорного кирпича между котлами “Инвинсибла”.