Страшилище поклонилось обоим до самой земли и важно удалилось.
— Это очень исполнительный работник, — сказал Бабах, когда Страшилище удалилось. — Он ежедневно приходит проведать меня.
Ах-ах не переставал удивляться.
«Замечательно! Просто замечательно! Вот я и стал богачом, все идет как по маслу. И с чего это Сяо Линь взял, что быть богачом плохо?.. Да, но где он сейчас? Удалось ему стать богатым или нет? Ты знаешь, Сяо Линь, что мне сказал сегодня папа? Он сказал, что он самый богатый богач во всем мире. А еще — он самый толстый толстяк во всем мире, толще его никого нет. Самый толстый богач и самый богатый толстяк! Я тоже хочу быть толстым!»
Из раздумья его вывел Бабах.
— Мне нужно сообщить тебе кое-что, Ах-ах, — сказал он. — Во-первых, ты должен быть послушным. Во-вторых, ты ничего не должен делать. Что бы тебе ни понадобилось, все это должны делать твои слуги. Ты меня понял, Ах-ах?
— Понял.
— Вот и хорошо, сын мой! Подойди же поцелуй меня.
На этот раз Ах-ах уже знал, что нужно делать, чтобы поцеловать папу. Но он так устал, пока перетаскивал стул, так вспотел при этом, что совсем выбился из сил.
Глава одиннадцатая
Торжественный прием
В девять часов вечера в особняке господина Бабаха открылся торжественный прием. На этот прием прибыло множество гостей. Среди них были и Пип с Пипином, и Четырежды Четыре. Как только Четырежды Четыре увидел господина Бабаха, он подбежал к нему и согнулся в нижайшем поклоне:
— У вас есть сын! От всей души желаю вам счастья-астья!
Пришел и длиннобородый король. За ним важно выступала его толстушка-дочь, принцесса Алая Роза. За Алой Розой шествовали двести фрейлин, каждая из них непременно что-нибудь несла в вытянутых руках. Одни фрейлины несли флаконы и пузырьки, другие — какие-то коробочки, баночки, пудреницы, третьи — сумочки, бонбоньерки, а некоторые были нагружены свертками, пакетиками, картонками, коробками, шкатулками и даже чемоданами.
— Разрешите вам задать вопросик? — робко спросил Пипа господин Четырежды Четыре, который впервые присутствовал на подобном приеме. — Куда собралась принцесса Алая Роза? Зачем берет с собой столько багажа-агажа? Или она на новую квартиру переезжает-жает?
— Какой багаж? — удивился Пип. — Все это туалетные принадлежности принцессы!
— Гм! Теперь мне понятно, почему она такая красавица-авица!
К беседующим подошел Пипин. Он слыл в обществе весьма образованным лисом, поэтому все здесь относились к нему с особым уважением.
— Взгляните, — воскликнул Пипин, — как очаровательна наша принцесса Алая Роза! Как грациозно выступает она во главе своей пышной свиты! Она прелестна, словно уточка. Да, да, господа! И личико у нее почти такое же, как у уточки. А голос! Право же, трудно отличить его от обворожительного утиного кряканья. Да, господа, утки принадлежат к семейству самых благородных птиц. Несомненно, кто-то из предков его величества короля был селезнем.
Король пришел в восхищение, услышав эти слова.
— Ты умница, Пипин! Голова! — сказал он. — Мы будем ставить тебя в пример всем чиновникам королевства. Зайди завтра, побеседуем.
— Слушаюсь и повинуюсь! — низко поклонился королю Пипин.
Тем временем гости толпой окружили принцессу и стали восхищаться ею. Каждый считал своим долгом отвесить принцессе церемонный поклон. Но принцесса Алая Роза никого не замечала. Она считала себя первой красавицей в королевстве и была уверена, что принцессе смотреть на других неприлично. Поэтому, чтобы не видеть собеседника, она всегда закатывала глаза к небу.
Вперед протиснулся господин Четырежды Четыре и заговорил с принцессой о погоде:
— Дорогая принцесса-цесса, какая сегодня чудная погода-ода!
Алая Роза была воспитанной принцессой, поэтому ответила с изысканной вежливостью:
— Да-а-а-а-а, в нашем королевстве нет никого кря-кря-кря-кря-крясивей меня. Никого!
Надо сказать, что принцесса Алая Роза вообще не обращала внимания на то, что ей говорят. Ей говорили одно, она всегда отвечала другое. Это была ее манера поддерживать разговор.
Ведя за руку Ах-аха, подошел Бабах.
— Разрешите представить вам, прелестная принцесса, моего сына. Вот он, мой сюрприз! Ах…
Принцесса Алая Роза жеманно закатила глаза.
— Ах? Я-я-я-я-я так люблю петь! Я так кря-кря-кря-кря-кря-кря-крясиво умею петь! — сказала она.
— О да! Я восхищен вашим талантом. А наследник престола еще не прибыл? Ведь я до сих пор еще не познакомил с ним моего сына!
— Его высочество наследник престола! — раздался в это время громкий голос дворецкого, и все собравшиеся направились встречать высокого гостя.
Воспользовавшись суматохой, Пип спросил Ах-аха:
— А как по-вашему, молодой господин, принцесса Алая Роза действительно красива?
— Она просто очаровательна! — охотно ответил Ах-ах. — Просто очаровательна!
— А наследник? Красив он, как вы думаете?
— Весьма, — ответил Ах-ах. — Но какой же он высокий, его высочество!
Королевский наследник правда был очень высокий. Не так давно, проходя по улице, он стянул у кого-то из жителей белье, сушившееся на балконе, — ему ничего не стоило дотянуться рукой до последнего этажа самого высокого здания в столице. Обращал на себя внимание и нос королевского наследника — скорее фиолетовый, чем красный.
