Лимб - [29]

На втором этаже столпотворения не наблюдалось. Ольгерд насчитал человек десять пассажиров, рассевшихся преимущественно возле окон. Ряды состояли из двух сидений.

— Располагайся, — бросил через плечо Картер.

Они заняли соседние кресла.

Салон освещался тусклыми потолочными лампами. Всюду царил полумрак. Многие пассажиры дремали, изменив угол наклона своего кресла. Ночь всё-таки, подумал Ольгерд.

Через несколько земных минут автобус тронулся с места. Плавно развернулся, набрал скорость и покатил в сторону далекого купола.

— Что дальше? — поинтересовался Ольгерд.

— Поживешь у меня, — задумчиво произнес Картер, откинувшись в кресле. — Освоишься. Поговоришь кое с кем.

Ольгерд насторожился.

— С кем?

Картер закрыл глаза.

Мимо проносились линии посадочных огней, массивные туши звездолетов и другие автобусы.

— Тобой интересуется Консультант. Один из многих. Насколько я понимаю, речь идет об инструментах прямого доступа к силовым преобразователям.

— Говори понятнее.

— Руны, — пояснил Картер. — Если ты не в курсе, руны разработаны несколько тысячелетий назад женщиной, которую вы называете Завеей.

Мастер ножей вздрогнул.

— Так вот, руны, как и другие магические системы Преддверья, в сущности, являются инструментами. Ты получаешь доступ к преобразователям, вносящим изменения в реальность. Энергия преобразуется в предметы и явления. Меняются свойства материи. Чтобы это работало нужно очень много энергии.

— Это понятно, — кивнул Ольгерд. — Мы получаем энергию из Дверной Сети. Я знаю историю. Но за пределами Сети магия ведь не работает, верно?

— Забудь про магию, — не выдержал Посторонний. — Мы говорим о древних технологиях. У нас тоже есть преобразователи. И есть мощные источники энергии. Вот только прямое вмешательство в законы природы доступно не на каждом углу. В редких местах. Назовем их точками силы.

— У вас нет рун, — догадался Ольгерд.

— Мы управляем силовыми структурами, — заверил магелланец, — но процесс подключения и оперирования покажется тебе... слишком сложным.

Мастер ножей обдумал услышанное.

И заявил:

— Я буду сотрудничать. Но попрошу кое-что взамен.

— Проси, — Картер равнодушно пожал плечами.

— Обучение за обучение, — голос мастера сделался твердым. — Меня интересует история вашего мира. Я хочу знать правду о жнецах и рунах. Хочу отыскать путь домой.

— Думаю, Консультант согласится, — магелланец зевнул. Только сейчас Ольгерд понял, насколько они оба устали. — Не забывай, что консультирование входит в его функции.

Мастер кивнул.

И снова посмотрел в окно.

Автобус за время разговора успел покрыть расстояние, отделявшее звездолет иерархов от куполообразного здания. Теперь исполинская светящаяся стена, закругляясь, нависала над бескрайним каменным полем.

Движение замедлилось.

— Нам еще долго ехать? — спросил Ольгерд, когда они выбрались из салона и влились в толпу прибывших путешественников. — Рядом есть гостиницы или постоялые дворы?

— Они нам не понадобятся, — усмехнулся Картер. — Идем в купол.

Выяснилось, что автобус доставил пассажиров почти к самой двери сооружения. Точнее — к порталу, снабженному вращающимися стеклянными створками. За дверью развернулся обширный вестибюль, стены которого терялись вдалеке. Кругом сновали толпы людей, в воздухе сияли световые панно, под ногами вспыхивали и гасли стрелки указателей. Весь этот хаос обрушился на мастера ножей, пригвоздил к полу и вогнал в ступор.

— Не отставай, — поторопил Картер. — Нам туда.

Следовать этой рекомендации было непросто. Толпы людей сновали по залу, формировали галдящие потоки, втягивались в полупрозрачные тоннели и возносились на верхние ярусы купола — туда, где утопали в зелени террасы для отдыха, виднелись обзорные площадки и мостики, шумел на перекатах водопад...

Что?

Действительно, водопад.

Самый настоящий. С неровным каменным карнизом, чашей бассейна, горной тропой и черным зевом пещеры.

Засмотревшись, Ольгерд чуть не потерял своего провожатого. Нагнав Картера у лестницы, ведущей к подземным ярусам здания, Ольгерд остановился в замешательстве.

Ребристые металлические ступени вытекали из пола, изламывались прямыми углами и бесшумным каскадом сползали вниз.

— Эскалатор, — сообщил Посторонний. — Не бойся.

Они влились в толпу людей, спускающихся под землю.

Мастер ножей опустил ладонь на прорезиненный поручень.

И ощутил неумолимость пути.

Глава 10. Город, которого нет

Дом вылетел с минус третьего уровня по вертикальной шахте, заблокированной силовой заглушкой. И влился в нескончаемый транспортный поток, условно именуемый городом.

Подвижным городом.

Без названия и границ.

Место, выламывающееся из любых человеческих шаблонов.

Всему, что происходило, Ольгерд не мог дать объяснения. У него попросту не было объяснений и терминов, выращенных культурой Преддверья. Все эти «уровни» и «заглушки» появились значительно позже. Вросли в сознание новыми константами, навсегда изменили картину мира.

Простой человек не всегда знает, как работают те или иные устройства, используемые им в быту. В подавляющем большинстве случаев — не знает. Ольгерд манипулировал рунами, но не имел ни малейшего представления об их природе и механизмах влияния на планету. Гримлиэль открывал порталы или собирал фамильяров, но благодаря чему это стало возможным? В Стимбурге рабочий целлюлозной фабрики мог сесть в паромобиль и выехать из промзоны, но вряд ли он объяснил бы своему приятелю принцип действия парового двигателя.