Лиловый (I) - [34]

-- Ха, ну ты, наверное, слышал уже, что обо мне говорят, будто я лучший кузнец в городе, -- довольно ухмыльнулся Абу Кабил, подбоченившись. -- Пожалуй, что и так, с металлом работать я умею, но я склонен верить, что это просто городу не повезло на остальных мастеров.

-- Твоя работа, наверное, стоит чрезвычайно дорого.

-- Ну, Усман за нее выложил увесистый кошель золота, -- безмятежно согласился кузнец. Острон только теперь решился опустить руку с драгоценной ношей, которая, как выяснилось, стоила столько денег, сколько он, наверное, не видел еще никогда в жизни. -- Ничего, когда-нибудь и ты сможешь себе такое позволить, -- и рассмеялся снова.

-- Лет через двадцать, -- пробормотал Острон. -- Ладно, я пойду, наверное.

Абу Кабил вышел назад, на улицу, и снова опустился на свой стул.

-- Доброго тебе дня, -- сказал Острон. Кузнец ухмыльнулся и ответил:

-- И тебе. Заходи, как будет время. Если хочешь.

Возвращался Острон, чувствуя себя немножко глупо. Да этому кузнецу ненамного больше лет, чем ему самому. Но вот в руках он несет меч, выполненный Абу Кабилом, -- само совершенство, острый, как жало, легкий, как пушинка. Сколько же на этом свете людей, которые намного лучше его, Острона! Умнее, сильнее, талантливее. Это одновременно удручало его и радовало. Во всяком случае, есть к чему стремиться: рядом с такими людьми, как Абу Кабил, хочется стараться, чтобы стать хотя бы приличным бойцом и защищать город.

Он отнес клинок Усману, а потом пошел домой. Залитые солнцем улицы привычно кишели жизнью; на Острона нашло задумчивое настроение, и он размышлял, сколько среди этих людей талантливых мастеров и воинов. Его немного удивила мысль о том, что лучшие из лучших собрались на южной окраине Саида, в самом опасном месте, но потом он подумал, что так ведь и должно быть: лучшая часть человечества всегда встречает опасность лицом к лицу, тогда как трусы и слабые отсиживаются за их широкими спинами.

-- Я познакомился с Абу Кабилом, -- рассказал Острон Халику, когда они сидели на стульях под навесом после обеда. -- Ты, наверное, не знаешь его, он так молод.

-- Старина Абу? Знаю, -- возразил Халик и задумчиво покачал головой. -- Сколько бы лет ни прошло, он никак не меняется на вид. Когда он только появился, я подумал: этому парню лет двадцать. И для своих двадцати он был чертовски хорошим кузнецом. Через четыре года я ушел из Тейшарка, а он ни на каплю не изменился. Готов поспорить, ты и сейчас решил, что он твой ровесник?

-- Ну... чуть постарше, -- смешался парень, потом подумав: а ведь и правда, выглядел Абу Кабил молодо, просто его манера вести себя заставляла мысленно добавлять ему лет пять. -- Удивительно. Так ты знаешь его, правда?

-- Да, и я знаю его как отличного мастера, -- согласился слуга Мубаррада. -- Ушлый он тип, что ни говори, когда с ним торгуешься, такое ощущение, что в тело ассахана вселилась душа марбуда. За свои мечи он просит такую цену, что не каждый себе это позволит, но они того стоят. Я как-то держал его ятаган в руке.

-- Легкий, как перышко, -- добавил Острон.

-- Верно. А какая у него балансировка! Недаром Абу некоторые местные кузнецы просто ненавидят. Самые честолюбивые из них. Потому что никто с ним в его искусстве не сравнится, а учеников он не берет.

-- Почему? Разве ему не хочется передать секреты своего мастерства?

-- Сейчас, передаст он их кому-нибудь. Абу скорее сам себя удушит, парень. Был бы у него сын -- тогда, может, другое дело, но у него ведь нет семьи.

Острону мечтательно подумалось: вот бы ему такой ятаган, легкий и сбалансированный, да говорят, что они почти не тупятся и не ржавеют. Но, конечно, не видать ему этого меча, как своих ушей.

-- Пойдем, -- сказал Халик, поднимаясь. -- Пора размяться.

***

-- Охота в этих местах не лучшая, -- буркнул дядя Мансур. Его изогнутая трубка привычно пыхала сизым дымом; дяди не было два дня, а вернулся он не в лучшем расположении духа. Острон улыбнулся себе под нос, стараясь, чтобы дядя этого не заметил: старик был прирожденным охотником, и хотя и Муджалед, и сам Усман, командир новобранцев, упрашивали его присоединиться к страже и охранять город от одержимых, дядя только фыркнул и ответил, что предпочитает пустынных львов. Помимо львов, впрочем, он время от времени приносил антилопу или газель, чье мясо потом обычно шло на ужин.

-- А чего ты хотел, господин Мансур, -- спокойно заметил Адель, начищавший свой ятаган. К неудовольствию Острона, хотя Адель редко носил алый халат, его включили в отряд разведчиков, который патрулировал окрестности города, и на дальний пост Адель не отправился. Впрочем, он все равно большую часть своего времени проводил за чертой Тейшарка, хоть какое-то утешение. -- Это же почти Хафира. Говорят, чем дальше на юг, тем безжизненней земля, все водоемы отравлены, а животные больны бешенством.

Дядя громко хмыкнул, выпустив кольцо дыма. Его темное лицо под хадиром не изменило своего сурового выражения. Острон снова улыбнулся и вернулся к книге, которую ему дал Усман, настрого наказав беречь, как зеницу ока: Усман взял ее из библиотеки цитадели и предупредил, что книгу надо будет туда вернуть.