Лиловый (I) - [35]

Острон тогда, помнится, очень удивился, увидев на грубом лице одноглазого командира какую-то подозрительную неуверенность: судя по всему, к библиотеке Усман питал трепетное уважение и благоговейный страх.

На мысли о чтении его, опять же, навели воспоминания об Абу Кабиле. Молодой мастер-кузнец никак не давал Острону покоя, его белозубая усмешка то и дело всплывала перед мысленным взглядом, и Острон много размышлял о том, как Абу Кабил стал таким превосходным мастером. Он вспомнил однажды, что Абу Кабил в день встречи читал какую-то книгу и делал заметки; должно быть, в книгах есть очень важные знания, которые и помогли кузнецу, может быть, есть книги и для воинов?

Есть, ответил на вопрос новобранца Усман. Нахмурился. Нет, он не может сказать, чтоб они очень помогали: читая книжонки, сильнее не станешь, и рука не сделается увереннее. Но если парень настаивает...

Несмотря на то, что дядя вел не слишком богатую жизнь, он все-таки никогда не забывал, чьим потомком является, и счел своим долгом обучить племянника читать, когда тому исполнилось десять; книг, правда, у них было всего две, те, которые купил еще дед Острона на какой-то ярмарке на реке Харрод. Острон не мог бы сказать, что любит чтение: просто это делать ему доводилось крайне редко. Когда он открыл книгу, в которой мастер меча Вахид описывал свой многолетний опыт стража Эль Хайрана, на первую страницу у него ушло не меньше пяти минут: прихотливые завитушки вязи поначалу вовсе отказывались складываться в слова, потом Острон более или менее вспомнил, как это делается, но обнаружил, что читать и одновременно понимать, о чем идет речь, не так-то просто.

За прошедшие четыре дня он осилил десять страниц.

-- Что это ты читаешь? -- сунулась через его плечо Сафир, заглянула в книгу. -- У-у. А Сумайя говорит, что книжки читают только слабаки.

И хихикнула. В последнее время Сафир, к радости Острона, выглядела веселой и много улыбалась; видимо, занятия стрельбой из лука пошли ей на пользу, а еще больше того -- знакомство с Сумайей.

-- Книжки читают умные люди, -- возразил ей дядя Мансур, пыхнув трубкой. -- Если бы было иначе, разве в цитадели была бы такая большая библиотека?

-- А ты был там, Халик? -- тут же спросил Острон, поднимая голову снова. Здоровяк, лежавший на полу, потянулся и ответил:

-- Пару раз.

-- И что, там и вправду много книг?

В представлении Острона, "много книг" -- это была, например, полка, заполненная ветхими томами, или даже, может быть, ящик. То, что сказал Халик, заставило его задуматься.

-- Много. Длинные залы, и все уставлены шкафами с книгами. Когда я был там в последний раз, тамошний библиотекарь Фавваз все держал в идеальном порядке, а до чего воинственный старикан -- некоторым бойцам Эль Хайрана до него далеко, так что, девочка, если тебе доведется его встретить, ни за что не говори про слабаков. ...Если он, конечно, еще жив, хм.

-- Когда я дочитаю, я это узнаю, -- заметил Острон. -- Усман велел мне вернуть книгу в библиотеку.

-- Это будет нескоро, -- насмешливо сказал Адель, поглядев на книгу. Острон огрызнулся:

-- Кстати, Адель, а ты вообще умеешь читать?

-- Конечно! -- на лице носатого отразилась легкая неуверенность.

-- Здорово! Слушай, я тут одно слово никак прочесть не могу, не поможешь?

-- Может, мне за тебя и всю книгу прочесть?

-- Ну ты же, наверное, умеешь читать лучше меня?

-- То, как я это умею, меня устраивает, -- надменно отозвался Адель и поднялся на ноги. -- Если ты не забыл, я родом из богатой семьи, у моего отца было целых десять книг.

-- Конечно, я помню, у тебя в родном племени остался целый табун лошадей, -- согласился Острон, захлопнув книгу. -- Ты ведь так и не отдал обещанной половины отцу Сафир.

-- Заткнитесь! -- вдруг вскрикнула девушка. Оба молодых нари растерянно замолчали и оглянулись на нее. -- Идиоты!

Резко вскочив с места, она выбежала во двор.

-- Что с ней? -- в недоумении спросил Адель в тишине. Острон понял, что случилось, лучше него: еще не забыл ту ночь, когда Сафир беспомощно плакала под навесом. И он, дурак, только лишний раз напомнил ей о том, о чем она так старалась не думать...

Ничего не ответив Аделю, он поспешил за девушкой. Она убежала на задний двор, и Острон не сразу заметил ее, спрятавшуюся за кустом самшита у самого забора. Сафир сидела на корточках, прижавшись к забору спиной, и рыдала.

-- Уйди, -- прогнусила она, услышав его шаги. -- Сейчас же.

-- Не могу, -- возразил он и опустился рядом с ней. -- Сафир, я идиот. Мне нет прощения.

-- Нет. Вот и убирайся.

-- Не пойду.

Она подняла на него покрасневшие глаза.

-- Уходи! А то я ударю тебя!

Острон с готовностью развел руки.

-- Ударь, и посильней. Я заслужил.

Сафир какое-то время оглядывала его, задумавшись, а потом с размаху шлепнула по груди.

-- Ай, -- затрясла рукой. -- Ты твердый! Я руку об тебя отшибла!

-- Извини, -- Острон виновато улыбнулся. -- Надо было ударить по лицу.

В следующий момент девушка вскинула вторую руку и наотмашь хлестнула его, но несильно. Он остался сидеть на коленях перед ней, повернув голову. Сафир завозилась, и под ее ногами скрипнули камешки; щека у него горела, хотя ощущение ее пятерни быстро проходило.