Личные враги - [17]

Широко раскрыв глаза, Лорен со всей силы уперлась свободной рукой в его мускулистую грудь.

— Если б я только захотел, — прошептал Арион, — я давно бы уже мог убить тебя.

Лорен замерла. Причудливые тени скрывали ее лицо, но Арион, и не глядя на нее, мог теперь убедиться в том, что подозревал и раньше: Лорен так же сильно влечет к нему. Плоть ее сладостным трепетом отзывалась на его объятия, ладонь, прижатая к его груди, обжигала лихорадочным жаром. То было несомненное свидетельство страсти — и оттого непрошеное желание вспыхнуло в Арионе с новой силой.

Проклятье! Он не может, не должен поддаваться соблазну! Эта женщина — враг, Макрай. К тому же она связана словом с другим мужчиной! Забыть об этом было бы не только бесчестно, но и попросту глупо. Очень скоро Лорен Макрай станет женой могущественного лэрда, и вряд ли тому пришлось бы по вкусу, если б его нареченная даже близко подошла к другому мужчине.

Распаленная плоть, однако, не желала слушать доводов разума. Есть только женщина в его объятиях — соблазнительная, нежная, чувственная, желанная, — а все прочее пусть катится в преисподнюю!

Огромным усилием воли Арион вынудил себя разжать руки. Лорен торопливо отпрянула прочь, тяжело и неровно дыша. Он невесело усмехнулся, ибо знал, слишком хорошо знал, что с ней происходит.

— Я обдумаю твое предложение, — с восхитительным самообладанием проговорила она.

— Что ж, обдумай, — согласился Арион.

Лорен попятилась, словно боялась повернуться к нему спиной. Перед собой она, точно щит, держала горящую лампу.

— Не мешкай, Лорен, — предостерег Арион, не сводя с нее пристального взгляда. — Поторопись с решением. Я не стану ждать вечно.

Лорен, поколебавшись мгновение, резко отвернулась и, быстрым шагом подойдя к двери, кликнула часового.

Арион отошел к окну и, толкнув створку, подставил лицо отрезвляющему холоду осеннего ветра. За его спиной громко хлопнула дверь. Он остался один.

— Ты что, спятила?

Для пущей выразительности Ранульф грохнул кулаком по длинному столу и возмущенно воззрился на Лорен. Прочие мужчины, сидевшие за столом, согласно забормотали.

— Объединиться с врагом? Заключить союз с дьяволом? — Седеющая борода Ранульфа даже встопорщилась от гнева. — Да ведь он предаст нас при первом же удобном случае!

— Верно, верно! — подхватил кое-кто из старейшин клана; другие лишь закивали, бросая на Лорен откровенно сердитые взгляды.

Девушка сидела во главе стола в отцовском кресле. Пока что она помалкивала, предоставив старейшинам накричаться досыта. Она откинулась на спинку кресла, с показной небрежностью скрестив руки на груди. Эту позу, да и манеру поведения Лорен переняла у отца: когда сталкиваешься с открытым противодействием, наилучшая тактика — ничего не делать и ждать.

Отцовское место на советах Лорен занимала вот уже с неделю, но лишь сегодня старейшины открыто не согласились с ней. До сих пор все эти утренние встречи с советниками отца проходили более-менее гладко. Лорен подозревала, что втайне старейшины рады ее присутствию, рады тому, что она выслушивает их и сама вносит лепту в общий разговор. Так было до той минуты, когда она осмелилась заговорить о предложении графа Моргана.

Минувшей ночью Лорен вышла из комнаты англичанина и побрела прочь, ничего не видя и не слыша. В мыслях у нее царила полная сумятица.

Арион Морган — отродье дьявола, главарь дьявольской шайки. Ему нельзя доверять.

И все же… все же он прав. Вместе они станут сильнее.

Хаос владел не только мыслями, но и чувствами Лорен, и это обстоятельство отнюдь не помогало ей взять себя в руки. Странное дело, но ее все время бросало то в жар, то в холод — как в детстве, когда она подхватила сильнейшую простуду.

Арион Морган привлек ее к себе, и она застыла, оцепенела, успев только вскинуть руку и упереться ладонью в его грудь — жалкая попытка защититься, которой он, казалось, и не заметил. Он легко, без малейших усилий удерживал ее, крепко обвив рукой ее талию. Пальцы его, коснувшись бедра Лорен, обожгли ее даже сквозь одежду.

Он взял ее в плен, и она потонула в его бездонных, полуприкрытых веками, зеленых, как море, глазах.

Итак, ее замысел испытать искренность Моргана обернулся сокрушительным поражением. Лорен всего лишь хотела заглянуть в его глаза и прочесть в них правду, как когда-то заглянула в лицо черноволосого мальчика в зловещем мраке темницы.

Она просчиталась — и поняла это в тот самый миг, когда Арион Морган обнял ее. Они больше не были детьми. Перед Лорен стоял мужчина — сильный, мускулистый, полунагой; лишь одеяло, обернутое вокруг талии, отделяло девушку от его горячей плоти. И на миг она перестала быть собой, вся растворилась в этой восхитительной близости. Морган крепко прижимал ее к себе и шепотом говорил о том, как легко мог бы ее убить.

«Дура, дура, — зло твердила себе Лорен, — какая же ты дура!» Конечно, Арион мог бы убить ее. Всякий без труда прикончил бы полоумную, которая застыла на месте, не собираясь защищаться. Эта странная, невиданная прежде слабость не на шутку испугала Лорен. Надо скрыть ее, спрятать подальше и поглубже — упаси боже кто-нибудь узнает об этом, особенно Морган! Если только уже не узнал.