Лицензия на убийство. Том 1 - [42]

— У меня есть Жук.

— И? Что с того? — Ковалёв посмотрел на друга, как на умалишённого. — Ну, есть у тебя Жук. Хочешь его потерять? Радуйся, что про него никто не знает.

Жук, а точнее, «Майский Жук», был небольшим фрегатом Жаба, который купил его в своё время на все заработанные за годы службы деньги. Амфибос намеревался использовать Жука для своего небольшого бизнеса — обеспечения охраны мелких торговых караванов в Переходном Пространстве. Он напичкал фрегат кучей всякого доступного вооружения, дал объявление в Рекламном Вестнике Конфедерации и почему-то решил, что мелкие космические купцы выстроятся в очередь, мечтая о том, как Жаб на своём Жуке будет спасать их от пиратов.

Но, как выяснилось, даже при наличии отличной идеи необходим бизнес-план. Если бы отставной офицер Армии Альянса провёл хоть какие-то маркетинговые исследования рынка, он бы узнал, что торговые караваны количеством до трёх транспортов дешевле страховать, чем нанимать охрану. А свыше трёх даже такой «прокачанный» фрегат, как «Майский Жук», защитить от разграбления уже не мог.

Бизнес-проект накрылся, как говаривал Лёха, боргосской морской звездой, незадачливый предприниматель впал в депрессию и мотался на Жуке по всему Обитаемому и Переходному Пространству в поисках заказов, пугая внешним видом фрегата пиратов и редких путешественников, пока у него не закончились деньги даже на топливо.

После знакомства с Ковалёвым Жаб летал с другом на старом Лёхином шаттле, переделанном бывшим штурмовиком из списанного военного перехватчика путём прилаживания к нему двух дополнительных топливных баков. Это позволило увеличить дальность полётов в несколько раз, при этом сохранив скорость перехватчика практически в полном объёме.

Несколько раз комедианты всё же использовали «Жука» — перевозили на нём очень важную контрабанду, но, по большому счёту, фрегат стоял без дела и покрывался пылью и ржавчиной на стоянке кораблей на Далуворе. Однако совсем недавно, незадолго до треклятой поездки на Ксин, где комедианты познакомились со своим нынешним хозяином, Жаб решил отреставрировать Жука и попробовать сдавать его в аренду.

Лёха даже не стал отговаривать друга от этой затеи. Наоборот, он помог отогнать фрегат на ремонтную космоверфь на Клоц, так как хорошая профилактика и мелкий ремонт Жуку требовались уже давно.

Но главное достоинство фрегата, как в итоге выяснилось, было не в модернизированной броне и не в усиленном вооружении, а в том, что Жаб купил его на складе списанной техники Армии Альянса. Имущество Армии не облагалось налогом, и военные давно придумали одну маленькую хитрость, приносившую им большие деньги.

Вся списанная техника, будь то корабли, транспортеры или любое другое средство передвижения, не снималась с баланса Армии. Так как военные не платили имущественного налога, техника могла висеть на балансе вечность.

Таким образом, Армия Альянса превратилась в крупнейшего дилера бывшей в употреблении техники в галактике № 15-М-99. А при желании через Армию можно было купить некоторые модели космических кораблей, которые даже не состояли никогда на вооружении и только что сошли с верфи. И за них не надо было платить налоги, так как формально техника числилась за Армией, а покупатель брал её в бессрочную аренду.

Правда, нужно было знать, кто всё это может организовать. Жаб знал, и поэтому налогов на Жука не платил. И так как формально амфибос не являлся владельцем фрегата, то при оформлении всего движимого и недвижимого имущества комедиантов в собственность господина Чэроо Жука, разумеется, не учли — ведь судебные исполнители про него просто не знали. А сами осуждённые про него благоразумно умолчали.

И вот теперь амфибос был готов обменять прекрасный модернизированный фрегат, отремонтированный и при полном вооружении, на две жизни: свою и Лёхину.

— Жаб, нет! — Ковалёв категорически не хотел, чтобы друг жертвовал Жуком. — Ты не отдашь его! Слишком жирно этому уроду отдавать такую конфетку.

— Но зато он нас явно отпустит, — возразил амфибос. — Это очень выгодное предложение. Не думаю, что тот промышленник за нас готов столько заплатить.

— Это невероятно выгодное предложение! — согласился Лёха. — Настолько выгодное, что я даже боюсь за нашего хозяина. Как бы у него морда не треснула от такого предложения.

Лёха вздохнул и добавил уже серьёзным тоном:

— Не должны мы себя выкупать такой ценой. Мы ведь ни в чём не виноваты. Ты забыл об этом? Нам надо найти того, кто убил распутного старикашку в том борделе и подставил нас. И тогда нас оправдают. А потом я оторву пару щупалец у той твари, что назначила нам наказание плетьми!

— Лёха! Как и где ты собираешься искать того, кто нас подставил? — спросил Жаб.

Амфибос подошёл к другу, посмотрел на него, как на ребёнка и добавил:

— С куском взрывчатки на шее будешь искать? В пределах работы передатчика? Вот выкупим свободу, найдём убийц старика, а там, если нас оправдают, мы и всё своё имущество назад отсудим. И Жука в том числе.

— Возможно, ты и прав, — ответил Лёха, осторожно потрогав свой ошейник.

Глава 12. «Майский Жук»

Через доктора Жиссела комедианты передали просьбу о встрече адвокату своего хозяина. Тот затягивать с визитом не стал, и в этот же вечер посетил санитарный блок и выслушал предложение Жаба. А следующим утром рабы уже предстали перед самим господином Чэшээ Чэроо.