Лев Спарты - [43]

Теусер посмотрел на вход в теснину. В их сторону неторопливо и размеренно двигалась темная людская масса.

– Персидские бессмертные, – выдохнул Пентей.

– Прекрасно, – произнес Леонид. – Лучший способ уничтожить гадину – раздавить ее голову. Теусер!

Теусер четко повернулся и вышел из линии. Строй сомкнулся.

– Господин?

– Мы выполним имитацию отступления, – сказал Леонид. – Ты останешься позади, притворившись мертвым.

Теусера охватила дрожь внутреннего протеста. Отступать перед врагом, пусть даже прикидываясь, и изображать мертвого, когда в руке с мечом столько силы…

Рот Леонида искривился в усмешке.

– Взгляни на эту скалу. За нею – факелы. Они горят сейчас, такими мы их и оставим. Ты останешься под прикрытием этой скалы. Ты понял, в чем будет состоять твое задание?

Теусер кивнул.

– Понял, господин.

– Помни, судьба Греции – в твоих руках. – Леонид повернулся. – По местам, друзья.

Теусер нерешительно встал у скалы, оставив строй гоплитов, в котором он предпочел бы остаться. Лучше быть частью этой стены из меди и плоти, чем тенью под пригорком. Лучше встретить удар бессмертных лицом к лицу, и показать им, что они все-таки смертны. Никто не учил его прятаться от врага.

Вонь коптящей смолы пахнула ему в лицо. Он не видел, как бессмертные вошли в теснину, но все прекрасно слышал. Звук взвывших сигнальных рожков отразился от стены, шаги персов хрустом отозвались на обломках колесниц. Теусер почувствовал, как напряглась линия его товарищей. Он увидел как отошли назад руки с дротиками.

Леонид подал знак.

Дротики ушли в цель; Теусер услышал как дрогнула и изменилась поступь приближающихся бессмертных. Упавшие будут затоптаны своими же соратниками. Ритм марша нарушился. На смену звуку приближающихся ног пришел хор диких варварских криков и внезапный грохот столкновения. Плотная масса бессмертных навалилась на медную стену спартанцев.

Теусер заскрипел зубами. Он слышал как меч ударил по мечу, и ему показалось, что этот удар отозвался в его правой руке. Как же ему хотелось оказаться в самой гуще сражения. Когда спартанец упал на спину, и на лице его застыла искореженная гримаса смерти, Теусеру пришлось напомнить самому себе приказ Леонида, иначе он бросился бы, чтобы занять освободившееся место и восстановить строй.

Это было невыносимо. Он сделал шаг вперед, чтобы лучше видеть происходящее… в этот момент упали два гоплита, а в него вперились безумные глаза перса. Тот отчаянно взмахнул мечом и нанес Теусеру скользящий удар по плечу. Молодой воин упал. Все шло так, как задумал царь Леонид. Именно так он должен был приступить к исполнению своего долга.

Спартанцы, не переставая яростно сражаться, дали себя потеснить на несколько ярдов. После этого они ускорили темп отступления. Вопль ликования вырвался из глоток персов, которые сразу бросились вперед.

Теусер заставил себя лежать неподвижно под прокатывающейся над ним волной. Он не решался даже повернуть голову, но ему было видна неясная картина стремительного отхода спартанцев, продолжающих отбивать удары персидских мечей и делающих обманные движения. Первая линия отступила ко второй, потом они слились и продолжили движение назад, по-прежнему назад.

Торжествующие бессмертные наступали. Они рвались преследовать врага, пробираясь через обломки экипажей, мертвые тела и разбросанные по проходу копны соломы.

Теусер почувствовал, как сапог слегка задел его ногу. Потом другой наступил на его бедро, и он чуть было не дернулся. Персы топтались повсюду. Оставалось ли это отступление по-прежнему стратегическим ходом в стратегии Леонида? Лежа среди персов, Теусер ощутил холодок страха. Все было слишком реально: быть может, бессмертные действительно заставили спартанцев отступить, не оставив им никакой надежды?

Он начал потихоньку, дюйм за дюймом, пробираться к камню. Смоляные факелы все еще горели, их темный дым тянулся над покалеченными телами и торчащими подобно сломанным костям обломкам дерева.

Внезапно он замер – по обе стороны от его тела встали ноги бессмертного. Теусер лежал не двигаясь. Но похоже, что ему не удалось скрыть всех признаков жизни. Видимо, он как раз двигался, когда на него обратили внимание. Внезапно его руку в месте, где она показывалась из доспехов, глубоко рассек меч. По руке потекла теплая кровь. Он сжал зубы и взмолился богам – не о том, чтобы они избавили его от боли, не о себе или о своем будущем, а о том, чтобы бессмертный пошел дальше и оставил его, чтобы он смог выполнить возложенную на него задачу.

Ноги, тяжело ступая, двинулись дальше среди стонущих человеческих обрубков, дальше – к спартанцам, которые оказались уже почти у самой стены.

Теусер перекатился на бок, чтобы получить возможность толкать свое тело по земле левой рукой. Даже это усилие заставило капли пота выступить у него на лбу. На мгновение он прижался щекой к сухой твердой земле и увидел, как прижатые к стене спартанцы перестроились и, прикрываясь забрызганными кровью щитами, начали медленно прорубаться вперед.

Он подполз к камню, его колени протащились по крови, вытекшей из правой руки. Голова кружилась от пульсирующей боли, но он все еще был в состоянии цепляться левой рукой. Он рыл пятерней землю, его ногти скреблись в пыли. Потом его пальцы сомкнулись на ближайшем факеле. Собрав все свои силы, он поднял его и перебросил через скалу.