Лев Спарты - [25]

Насмотревшись по дороге на угрюмые пейзажи, Леонид снова свернул к морю и прикрыл от солнца глаза. И рассмотрел неясный силуэт триремы, а потом и более близкие очертания лодки, увлекаемой гребцами к берегу.

Леонид поднял руку. Приказ прокатился по колонне, и силы греков остановились.

Царь прокричал:

– Всем отдыхать до заката!

Колонна распалась. От нее отделялись различные отряды, звучали резкие команды. Счастливчики бежали к воде, на бегу стаскивая одежду; их товарищи, криво улыбаясь, остались стоять в охранении. Через несколько секунд вода почернела от мелькающих голов и, подобные восторженному визгу мальчишек, крики разнеслись над морской поверхностью. Илоты подтащили некоторых вьючных животных к воде, но многие из них падали на колени и не могли осилить последние несколько ярдов.

Лодка приближалась к берегу. Несколько воинов, протерев от воды глаза, ухватились за борта и протащили ее вперед таким образом, что человек на носу смог спрыгнуть на сухую землю.

Этим человеком был афинянин Фемистокл. Он и Леонид обменялись крепким рукопожатием и быстро обнялись, влекомые обоюдным доверием и приязнью. Потом афинянин произнес:

– Выглядишь уставшим, Леонид. Быть может, это неподходящий момент для разговора.

– Скоро у нас вообще не останется времени на болтовню. Пойдем сядем на песке, и ты расскажешь мне новости.

Они прошли к полоске песка и сели, прислонившись спинами к камням. Илоты принесли хлеб и оливки. Агафон и Пентей расположились неподалеку на тот случай, если они срочно понадобятся. С полным ртом, Фемистокл начал чертить пальцем на сыром песке.

– Это конечно не такая красивая карта, как в Коринфе, – он скорчил гримасу, – но она нас устроит.

Секунду или две он жевал, а потом ткнул пальцем в нижнюю линию своего рисунка.

– Это Фермопилы.

Наш флот стоит на якоре у Артемисия… вот здесь… прикрывая пролив и защищая твой правый фланг. Персидский флот – здесь, в Пагасейском заливе.

Леонид внимательно смотрел на грубые очертания.

– Большой?

– Говорят – около двенадцати сотен боевых трирем и множество кораблей поменьше.

– А твои силы?

– Двести семьдесят трирем, более половины из них – афинские. Но в узких водах мы сможем постоять за себя. Фемистокл посмотрел на воду, словно расставляя в мыслях свои корабли в боевой порядок. – Какими силами ты располагаешь на земле?

– Три сотни человек моей личной охраны, – спокойно произнес Леонид.

– Это все?

– Остальные последуют за нами, – ответил Леонид, – сразу же по окончании праздников.

– Праздников? – отозвался эхом Фемистокл. – Мне это кое-что напоминает…

– На этот раз опасаться нечего. Мы представляем собой авангард, и многие присоединились к нам по пути.

Фемистокл кивнул.

– Я рассчитывал, что так и будет. Важно было, чтобы выступили спартанцы. Ваши малиновые плащи смотрятся яркими факелами в темноте страха. Но где же эти остальные?

– Некоторые – совсем близко, – произнес Леонид. И с улыбкой добавил, – а другие – не так уж близко. Они не смогли выдержать наш темп. Всего – свыше четырех тысяч хороших бойцов, и они будут здесь вовремя.

– Изумительно.

– Есть новости о Ксерксе?

– Основные силы персов направляются на юг по Фессалии.

Пяткой Фемистокл прочертил небрежную кривую в песке.

– Кое-какие передовые части вышли на Малийскую равнину перед Фермопилами.

– А сам проход?

– Все еще свободен. Наши моряки утверждают, что персы не пытаются его занять.

Леонид расслабился. Было невероятным, что их план осуществлялся так гладко.

– Мне кажется – они хотят выманить нас на равнину, – размышлял он, – где они смогут зайти нам с фланга и прижать к горам. Но с их стороны было неразумно не обезопасить проход, еще как неразумно!

Они рассмеялись и вплотную занялись едой.

Пока они обсуждали лучшие варианты обороны в узком проходе и прикидывали, хватит ли им времени, чтобы восстановить старую защитную стену, к ним по песку проскакал всадник. Группа гоплитов бросилась к нему на перехват, их копья угрожающе поднялись.

Леонид встал. Конник натянул поводья и слетел с лошади.

– Царь Леонид…

– Демофил из Феспии!

Мужчины обнялись, и гоплиты тут же вернулись на свои места.

Демофил утер со лба пот и бросил короткий, почти завистливый взгляд на прохладную воду и плещущихся в ней воинов. Потом сказал:

– Мы узнали, что спартанцы выступили. Я проскакал весь день, чтобы найти вас. Твои люди, наверное, сделаны из железа.

– Мы спешим к месту неотложной встречи, – произнес Леонид, – в Фермопилах.

– Вы, конечно, спартанцы, – заметил Демофил, – но вам понадобится помощь.

– Мы всегда готовы открыть наши ряды для доблестных воинов Феспии. Сколько вас?

– Столько, сколько придет, Леонид. Мы – свободные люди, каждый сам сделает свой выбор. Думаю, что наберется около семи сотен.

– Хорошо. – Леонид указал рукой на горы у моря. – Мы планируем быть в Фермопилах завтра на рассвете.

– Мы встретим вас там.

Демофил бросил еще один взгляд на воду и нерешительно повернулся к коню. Это был закаленный, широкий в кости мужчина, но в его движениях присутствовала грация. С точностью танцовщика он взмахнул в седло и улыбнулся Леониду. Подобрав поводья, он произнес:

– Когда Ксеркс узнает о своих посланниках, тебе понадобятся все греки, которых ты сможешь найти, чтобы сдержать его бешенство!