Лето золотой раковины - [15]

И они вновь направились к дому, где жил мужчина с обветренным загорелым лицом, и оглядели растущую близ него высокую яблоню, на которой востроносая тетка засекла Ромку. Венечка, как самый легкий в их компании, быстро перескочил через забор и взобрался на дерево.

– Ну, вот так Ромка, значит, сюда залез, – встав на последний толстый сук, прокомментировал он действия друга и, одной рукой обнимая ствол, другой потянулся вверх. – Если попугай сидел там, то до него он не достал.

Артем перевел взгляд на соседнюю вишню:

– Не думаю, что он стал ждать, пока чужой человек его схватит. Скорее всего, перелетел на другое дерево.

– А Ромка, конечно, опять за ним полез, – сказал Венечка и спрыгнул вниз. На земле под яблоней остались четкие отпечатки его сандалий.

– Во, а где ж тогда Ромкины следы? – удивился он.

Лешка с Артемом тоже перемахнули через загородку и подбежали к яблоне. Дик еще раньше нарушил чужие владения и теперь бегал взад-вперед по саду, вспугивая кузнечиков.

Лешка увидела ребристый отпечаток Ромкиного шлепанца.

– Вот его след.

– Верно, здесь он опирался ногой, чтобы подтянуться и влезть на ветку, – авторитетно заявил Венечка. – А с яблони он должен был спрыгнуть сразу на две ноги, следовательно, оставить не один, а два следа. И где они?

– Значит, наш Ромка не спустился с яблони, а воспарил в небо. – Артем шутливо поднял руки вверх, но тут же посерьезнел: – Действительно, загадка.

Он подозвал к себе собаку и указал на Ромкин отпечаток:

– Дик, ищи Ромку, ищи.

– С ним не так надо говорить, – сказала Лешка. – Дик не розыскная собака, а пастушья, он по следу ходить не умеет.

– А что же он умеет?

– В прятки играть. Это он любит.

Присев на корточки, Лешка двумя руками схватила пса за морду и притянула к себе.

– Дик, где Рома, куда он спрятался? Ну-ка, найди мне Рому.

Так они часто играли в своем московском дворе. Ромка прятался за какой-нибудь куст или забегал за столб, и не было такого случая, чтобы Дик его не нашел. Вот и теперь пес склонил голову набок, звонко тявкнул, отбежал к растущим за яблоней кустам малины и залился звонким лаем.

Лешка схватила собаку за ошейник и оттащила назад. Не хватало еще, чтобы их увидел здесь хозяин дома – мужчина с обветренным лицом.

– Тише, Дик. Ты что, не понял, что я тебе сказала? Ищи Рому. Покажи мне, где Рома?

Дик вырвался из ее рук, подбежал к той же малине, снова тявкнул и оглянулся на хозяйку, подзывая ее к себе.

Лешка подбежала к кустам. Они были густыми, но невысокими, с обломанными ветками. За ними мог спрятаться разве что какой-нибудь гном, но никак не ее упитанный, совсем не маленький братец.

– На кого это он? – удивился Венечка. – Здесь же никого нет.

А Дик, сунув голову в малинник, еще и радостно повизгивал.

Лешка снова потянула пса за ошейник и вдруг замерла. Из-под кустов донесся какой-то далекий замогильный голос:

– Дик! Дик! Лешка, ты здесь?

– Ромка! – ахнула она. – Рома, Ромочка, ты где? Ты жив?

– Жив, жив, только не ори, говори потише, – послышалось из-под земли.

Разом позабыв о своих страхах, Лешка заскакала от радости.

– Он здесь, здесь, Дик его нашел!

К малине подбежал Артем:

– Где он там?

Он потянул к себе обломанные ветки, чтобы заглянуть в середину кустарника, сделал шаг вперед и вдруг на глазах Лешки и Венечки провалился. На миг мелькнул черный зев, но гибкие ветки малинника тут же выпрямились и скрыли провал в земле от их глаз.

– Эй, вы там целы? – приник к кустам Венечка.

– Все в порядке, – из провала в земле заверил друзей Артем. – Только глубоко очень, самим не выбраться.

– Гляди-ка, Лешка, а ведь ты была права: Ромка и вправду сквозь землю провалился! – воскликнул Венечка. Удерживая на носу очки, мальчик снова склонился к черному зеву и деловито осведомился: – Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать?

– Тащите бельевую веревку, – скомандовал Ромка. От встречи под землей с закадычным другом голос его заметно повеселел.

– Сейчас принесу, подождите немножко, – крикнула Лешка и, оставив Венечку у кустов, в сопровождении Дика помчалась к дому с мансардой – он был отсюда ближе, чем дача Артема. Ничего не объясняя, она попросила у Маргариты Павловны длинную веревку, примчалась обратно, они с Венечкой обмотали ею яблоню, а концы бросили в яму.

– Тяните, – послышался вскоре Ромкин голос.

Лешка с Венечкой схватились за веревку вдвоем и, как репку, потянули узника подземелья наружу. И очень удивились, когда из провала вместо Ромки выполз огромный, черный, покрытый зеленой плесенью тяжелый баул с когда-то желтым, а теперь позеленевшим от сырости замком посередине.

Они отвязали от непонятной сумки концы веревки и вновь кинули их в провал. И, наконец, из-под кустов появилась чумазая Ромкина физиономия. Громко пыхтя, он выполз на траву, беспрерывно моргая отвыкшими от яркого света глазами. Затем из подземелья с легкостью выбрался Артем.

– Все было так, как мы и предполагали, – сказал он. – Ромка увидел чужого попугая и подумал, что кто-то из нас упустил его Попку, полез за ним на яблоню, а потом сорвался с ветки, упал в кусты и провалился.

– Хорошо еще, что упал в малину, а не в крапиву, – улыбнулся Венечка, очень довольный тем, что все хорошо закончилось.