— Будет исполнено! Прощевай, Пахомыч.
Евстигней спрыгнул на плот. Моторка, покачиваясь на волнах, медленно поползла назад. Потом, весело чихнув, забубнил двигатель. Моторка рванулась вперёд, лёгким прыжком подмяла под себя волну, на полной скорости пронеслась мимо Евстигнея, потревожив брёвна под его ногами, и скрылась в отдалении.
Пахомыч был уже далеко, когда на плот пожаловал неожиданный гость — Константин Иванович Шубин. Сойдя с катера, он уверенной капитанской походкой зашагал по брёвнам к будке сплавщиков, где в это время рябой Евстигней прятал в свой сундучок ведёрко с икрой.
Глава шестнадцатая
«КУКУШКИ» ПРИБЫЛИ С ДОНЕСЕНИЕМ
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку», — доносится справа.
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку», — доносится слева.
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку», — доносится сверху.
«Ку-ку, ку-ку, ку-ку», — доносится снизу.
Шубин прислушивается. «Странные кукушки! Не только в кустах да на деревьях, но и в бурьянном овраге кукуют. Целый хор!»
Кукушки не унимаются — переговариваются, бродят вокруг да около, а носа не кажут. Видимо, ведут наблюдение.
Константин Иванович спускается с крыльца, кричит в лес:
— Хватит играть в прятки! Юные разведчики, ко мне!
Из кустов один за другим выбегают ребята.
Федя Малявка в струнку вытягивается перед капитаном и отдаёт честь:
— Пионерские разведчики явились по вашему приказанию. Задание выполнено. Обнаружен тайный склад браконьера. В этой операции особенно отличилась наша собака — следопыт Носик. Составлен маршрут поисков неприятеля. — Федя отнимает у Ромки тетрадь и передаёт её капитану. — Ждём дальнейших приказаний.
— Благодарю за службу, юные разведчики! — говорит Шубин и отдаёт команду: — Вольно! Объявляю десятиминутный перекур.
— Мы же некурящие, — говорит Федя.
— Вот голова! — хлопает себя по затылку капитан. — Хотел сказать «привал», а сказал — «перекур».
Заняв удобные позиции на ступеньках крыльца, ребята рассказывают ему о тайнике браконьера.
— Выходит, это он торговал икрой и глушил рыбу на реке…
— Конечно, он! — заверяет Ромка и вытаскивает из рюкзака два поплавка. — Второй возле погреба нашли. Смотрите, точно такой же…
— Сомнений быть не может. Веская улика!
Константин Иванович раскрывает следопытскую тетрадь с показаниями разведки и внимательно изучает карту, которую Ромка чертил во время похода.
— Узнаю знакомые места. Натурально изобразил!
Карта густо усыпана условными знаками. Ромка разъясняет, что к чему.
— Что же ты баллистическую ракету не изобразил? — спрашивает Лена Портнова и указывает на крестик, обозначающий место лесного привала следопытов. — Она должна быть вот здесь…
Ромке смешно. Он пренебрежительно смотрит на Лену и говорит Шубину:
— Вы её не слушайте, товарищ капитан. Она за чистую монету приняла обман. Я один разговаривал на два голоса, а ей показалось, что рядом со мной стоит командир баллистической ракеты. Военная хитрость.
Капитану по душе Ромкина находчивость. Он одобрительно улыбается и, кивнув на Лену, говорит:
— Вашего полку, гляжу, прибыло. Следопытш на моём корабле, помнится, не было.
— Мы её в плен захватили, — объяснил Федя. — Она вместе с Юлей Зубровой за нами слежку вела. Ну и попалась.
— Лену в плен взяли, а её подруги что-то не вижу. Сбежала?
— От нас не убежишь! Мы Юльку с Андрейкой оставили в засаде. Они караулят вражеское логово.
— Как оставили? — забеспокоился Шубин. — Я же приказал всем вместе явиться! А вы бросили товарищей. Одних, в лесу! Да кто же вам позволил?.. Не будем терять времени даром. Сейчас же идём к ним!
Капитан Шубин повёл отряд в лес.
Часовых на месте не оказалось. Но на суку дуба, над браконьерской ямой, Ромка увидел тетрадный листок. Он осторожно снял его и показал Шубину. На листке было написано:
Спешу Андрейке на помощь. Ищите нас на берегу, около протоки. Не беспокойтесь. Всё в порядке. Юля.
(Из дневника Юли Зубровой)
«Передо мной лежит на траве раскрытый дневник. Здесь, под дубом, так тихо, что даже немножко боязно. Ни одной живой души. Только я и лес. А в лесу, наверное, волки. Жуть…
С ветки по паутинке прямо на тетрадку опускается чёрный паук. Я чуть не взвизгнула. Но паук, должно быть, испугался меня ещё больше, потому что сразу же задёргал лапами и пополз обратно на дерево.
Теперь не так страшно. Могу писать дальше.
Жаль, что Андрейки с Носиком нет рядом. Они ушли ловить браконьера, и я одна здесь должна караулить пустой погреб. Они бы, конечно, не ушли, если бы не эта рыжая…
Не буду забегать вперёд и опишу всё по порядку.
Федя Малявка приказал нам вести себя в секрете тише воды, ниже трапы. Мы притаились в кустах. А вот Носику не сиделось спокойно. Услышит шорох и вскакивает, оскалив зубы. Андрейка изо всех сил удерживал собаку за ошейник, не отпуская от себя. Носик рычал на Андрейку, Андрейка — на Носика. Какое там „тише воды, ниже травы“!
Мы совсем перестали обращать внимание на Носика. Но вдруг он с такой силой рванулся вперёд, что Андрейка, держась за ошейник, пополз за собакой по земле. В просветах между деревьями промелькнуло что-то белое и чёрное. Потом я разглядела рыжую девочку в белой кофточке и чёрной юбке. Она подбежала к дубу, под которым укрывался браконьерский тайник, и остановилась. Пугливо огляделась вокруг и, не заметив нас, опустилась на колени и стала разгребать листья под дубом. Руками она работала торопливо, как Носик лапами. Когда площадка под дубом была очищена от мусора, девочка подняла крышку погреба и проворно спрыгнула вниз.
