Лето. Часть 1 - [2]
Так... кожа на сгибах меж пальцев светлая и мягкая, не загрубела ещё - а стало быть, свалившаяся чуть ли не на голову остроухая дамочка ещё почти совсем девчонка. Ладошки чистые, нежные, без заметных намётанному глазу мозолей от оружия или иных, более мирных инструментов. Хотя, на фаланге среднего пальца правой руки характерный бугорок имеется, несомненно обладательница хорошо знакома с пишущими и чертёжными принадлежностями. Впрочем, тоже не факт, может вполне оказаться магичкой или друидкой, у этих елфов вполне обыденное дело. Судя по всему, некой причудой судьбы то ли вышибло её прямиком из астрального канала, то ли с порталами что-то накуролесили, и по прихоти случайностей хорошенько шваркнуло прямиком о пылающее горнило пустыни.
Парень совсем уже собрался сотворить знак, которым обычно прощаются с ушедшими к Свету, после чего продолжить свой путь в ночи, как с незнакомкой произошли разительные перемены. Совершенно беззвучно тело её облеклось в прозрачный шар наподобие огромного мыльного пузыря, в котором искорками отражались любопытные звёзды. А где-то вроде недалеко, хотя и на самом пределе восприятия, негромко и ритмично принялся что-то отмерять гонг.
"... семь ... восемь ...", - зачем-то считал Стэн. Надо ли и говорить, что сам он в это время ухоронился от всех этих непоняток с подветренной стороны ближайшей дюны, а ухватистое штурмовое копьё с мощным, больше походящим на короткий меч навершием смотрело точно на судорожно закашлявшуюся эльфку.
Едва затих десятый удар неведомого метронома судьбы, как переливающийся радужными разводами мыльный пупырь беззвучно лопнул, мягко опустив бултыхавшуюся внутри наземь. Упавшая с небес дёрнулась, смачно чихнула и судя по всему, помирать явно передумала. Даже отсюда было видно в постепенно разгорающейся утренней заре, что никаких следов недавних калечей, и даже малейшего синяка на роскошной фигурке не осталось. Ола-ла, похоже, небесные покровители у неё не самые слабые?
Судорожно вздохнув, незнакомка наконец-то соизволила открыть глаза. Куда более зелёные, чем те карие что достались по наследству самому Стэну, однако в отличие от него, развратно-эльфячьи и гораздо красивее. Некоторое время её расфокусированный взгляд словно метался по чему-то перед ней, откровенно невидимому самому Стэну, прежде чем наконец утвердился на парне.
- Ох... Где... я?
Прежде чем ответить, он цепко мазнул по окружающим барханам и поморщился. Ситуация потихоньку накалялась не только от скоро взойдущего по своему обыкновению солнца, но и ввиду весьма паскудных иных обстоятельств. Здесь, где широко раскинувшиеся пологие и каменистые холмы мягко сбегали в нечто похожее на устье исполинской долины, находилось почти самое пакостное по общему мнению место.
А ведь ещё совсем недавно, весной вокруг буйно цвело пышное разнотравье. Золотистые поля люпинов с их меленькими цветочками казались щедрым мазком художника, а вон там у холмов всегда алели упрямые маки, словно и в самом деле на том месте некогда случилась буйная сеча. Ароматы степных трав, мёда и упрямо берущей своё жизни. Стэн даже принюхался по привычке, на миг отмякнув сердцем... впрочем, сразу поперхнулся и быстро вернулся к реальности.
- В пустыне, сьера. И... с полудня сюда пробирается орава гоблинов, которые наверняка заметили ваше падение и решили полюбопытствовать.
О том, как эти мерзкие ублюдки из банды Люка развлекались с попавшей им в лапы женщиной любой расы, и каким способом потом её убивают, он благоразумно умолчал. Потому как частенько их после развлечений пробивает на хавчик... ну неужто и теперь непонятно, чем или вернее кем они голод утоляют? Вот лорд Хендрикс и отправил своего лучшего следопыта с приказом - найти и... гм, в общем, принять меры. Хоть на краю света.
- Вон там, на восходе, прайд пустынных волков. Тамошние звери весьма недовольны и вашим громким прибытием, и топающими совсем рядом с их владениями гоблинами.
Что наверняка возможна хорошая такая махаловка с трудно представимым исходом, тут уж и вовсе рассказывать излишне.
- А на полночь, вон за теми дюнами, - Стэн, старательно пряча ухмылку, указал рукой, - Как раз начинается Долина ужаса. Так что, добро пожаловать в ад, сьера.
Испуганно озиравшаяся девица ойкнула, храбро попыталась подняться, а в её чуть раскосых глазах откровенно заплескался ужас. Потому что упомянутая широкая и длинная долина в самом сердце Пустыни полностью гиблое место как раз и есть. Если в остальных весьма неприветливых краях оставался хотя бы зыбкий шанс выжить, то вот оттуда до сих пор не возвращался никто. Вроде бы.
Сам-то Стэн конечно разок сунулся туда, и даже стены некоего укрепления рассмотрел издали. Однако в носу его так засвербело от невообразимой смеси тёмной и драконьей магии, что лезть в самую глубину ему как-то сразу перехотелось. Да и незачем в общем-то - как раз тот самый случай, когда собственному любопытству следует укорот давать...
Впрочем, хоть и ругают этих остроухих почём зря, однако некоторая твёрдость характера похоже имеется и у них. Зелёные глаза чуть сузились, а их обладательница облизала мгновенно пересохшие от зноя губы и негромко поинтересовалась:
В чудеса нужно верить… но не всегда им можно доверять. Если тебе приоткрылась дверь в этот тайный мир, подумай как следует, прежде чем идти туда. Ведь выхода из того мира может и не быть.
Жизнь Алекса меняется, когда его начинают преследовать постоянные обмороки и провалы в памяти. В это время в Нью-Полисе люди подвергаются атакам Тёмного мира. Его обитатели вернулись через века, чтобы отомстить Земле за изгнание. Тёмному миру противостоит Йеллоу — воин Жёлтого мира, планеты в Альтернативном Пространстве. Алекс понимает, что Йеллоу — это он и ищет других воинов. Осталось только вспомнить, кто есть кто.
Что общего у журналиста и благородного сыщика? У гадалки и сурового наёмника? Судьбы сплетаются, когда древний монстр идёт за своей жертвой, оставляя кровавый след. Лишь четвёрка храбрецов может помешать тьме разорвать сердце королевства. Столица велика, но спрятаться в ней негде – от зверя не убежишь. Охота начинается.
Караван медленно двигался вниз по песчаной дюне к оазису. Солнце, тонувшее в закате за спинами всадников, создавало длинные тени, проходя сквозь заросли сухого кустарника и жухлой травы. Туйганские женщины наблюдали за наездниками со скамеек, стоявших у покрытых войлоком юрт, в то время как дети носились вокруг в наступающей вечерней прохладе, пробегая мимо лошадей, мулов и повозок, запряженных буйволами. Некоторые караванщики смеялись и бросали неугомонной ребятне всякие побрякушки, но Тайко Арисанн улыбался только смотревшим женщинам.
Рассказ про то, как во времена, когда драконы правили эльфами и людьми, зародилась любовь между эльфом, который был подданным дракона и плененной эльфийкой, которая не хотела жить под властью драконов. Рассказ входит в антологию «Королевства Эльфов» («Realms of the Elves»), изданную в 2006 г. Редактор: Филип Этанс.
Дестини Уэллер и ее сестра-близнец Ливви были близки так, как могут быть близки только две сестры, пока Ливви не решила стать вампиром, покинув Дестини. Теперь Дестини готова сделать все, чтобы вернуть Ливви в семью. Но в своем мире бесконечной тьмы Ливви знает единственный путь воссоединения сестёр — Дестини тоже должна стать вампиром… Которая из сестер увидит свет следующей полной луны? Чьи губы насладятся вкусом ночи? Кто выживет? Вторая часть дилогии «Опасные девушки».