Лесничие. Эпизод 1 - [33]
Они дошли до площади и распрощались. Оля пошла по своим делам, а подружки поплелись в столовую, потому что уже и время ужина прошло, опять они опоздали. Но в столовой опять к их удивлению все стояло на сто-лике — две порции жареной картошки и салат. Все было красиво накрыто полотняной салфеткой и было еще горячее. Аля молча поела и, почти не разговаривая, отправилась спать. Ира, сгорая от любопытства, попыталась, было, узнать, что же случилось, но потерпела полное фиаско. Алина упорно отнекивалась и быстренько легла спать. Надо будет у Ольги рецептом раз-житься, это надо же, Алька замолчала и от мужика отстала. Чудны дела твои, Господи! — поразилась Ира. Но было уже поздно, и она решила тоже отдохнуть.
Проснулась она оттого, что кто-то царапал ее маленькими острыми коготками. Ира сразу открыла глаза и села. В комнате было совсем темно, но можно было разглядеть, что у кровати сидит шарек и нетерпеливо скре-бет ее лапкой. Ира нашарила ногой кроссовки, обулась, прихватила в тем-ноте какую-то куртку и, зевая, вышла во двор.
Ярко светила луна и монумент, бывший днем черного цвета, вдруг ночью стал практически белым. Вокруг не было ни души, и только шарьки, выпущенные из загончика, весело носились по площади. Иркин шарек не обращал на них никакого внимания и повел ее куда-то в сторону. Ира не могла в темноте признать, это Победитель или все-таки кто-то другой. Она, зябко ежась и кутаясь в куртку, быстро шлепала за ним. Шарек, между тем, ловко и уверенно вел ее куда-то между сарайчиками и конюшнями, где сон-но ржали лошади, прямиком к черной стене. Тут лунный свет практически не попадал, и неожиданно перед Иркиным носом возникла дверь. Похоже, это был все тот же бегающий дом, но теперь со стороны конюшен и доми-ков для опасных животных. Ира на ходу пригладила волосы, пожалела, что не прихватила расчески, потом вспомнила, что все свои вещички остались где-то в лесу и, следовательно, порядка не навести. Подумав, нерешитель-но постучала. Никто ей не открыл. Ира оглянулась, но шарька рядом тоже не было. Очевидно, выполнив задание, он побежал к своим свободным со-братьям. Ира снова подергала дверь.
— Я уже пришла. — Крикнула она в надежде, что ее услышат и откро-ют, но дверь по-прежнему была неподвижной.
Неожиданно откуда сбоку вынырнула Оля, она тяжело дышала. Словно только что неслась, сломя голову, на плече медленно расплыва-лось кровавое пятно, через порванную майку проглядывали свежие длин-ные царапины. Ее волосы совсем растрепались и свесились из резинки, но, похоже, Оле было сейчас все равно.
— Пошли, — коротко сказала она и, пошарив в кармане, нашла плоский квадратный предмет с выступающими крючками и приложила его к двери, та немедленно распахнулась.
Ира поняла, что сейчас не время для расспросов и молча вошла за Олей в комнату. Здесь сразу было ничего не разобрать. Комната оказалась битком набита людьми, все оживленно о чем-то спорили. Это, похоже, была та комната, где они с Алиной днем ожидали известий о Юле. Только теперь все стулья были сдвинуты к столу и почти все заняты. У стены в углу стоял уютный диванчик, и Ира тихонько присела туда, чтобы спокойно, не спеша, оглядеться.
Как оказалось, народу здесь не так много, как ей в начале показа-лось. Все потому, что люди громко разговаривали и переходили от одной группки к другой, видно, обмениваясь мнениями. Тут Ира насчитала человек десять. Некоторых она уже знала, например, Германа, тот приветливо по-махал ей рукой, как только она вошла, но не подошел, потому что вопроси-тельно смотрел на Олю. Та устало махнула рукой и молча вытащила бо-ро. Что бы ни спросил Герман, дела явно шли неважно. Он написал быстро в блокноте и подсунул ей под нос, но Оля даже читать не стала и отрица-тельно покачала головой. Герман налил Ольге стакан воды, но она, скри-вившись, оттолкнула его и вышла в соседнюю дверь. Оказывается, тут не-сколько дверей, удивилась Ира, потому что прошлый раз заметила только одну, где, собственно, и лежала больная Юля. Как она? — Запоздало поду-мала Ира. Надо бы поинтересоваться, все-таки она их товарищ, пусть и не-долгий. Но она тут же снова забыла про бедную Юлю из-за яростного спора прямо у нее над ухом. Почти вися над Иркой, сидящей на диванчике, остер-венело спорили двое.
Один — маленький и какой-то весь круглый, в смешном беретике с ушами. Другой — повыше, с шустрыми хитрыми глазками, в очках. Беретик у него оказался плоский словно блин. Кругленький размахивал книжкой и на-скакивал на очкарика:
— Видишь, видишь, это с Беги, я тебе говорю. Ты гляди, ты сюда гля-ди, он тыкал пальцем в книжный рисунок. — Что там было, с Иркиного места не разглядеть. Она попыталась и вытянула шею, будто страус, но удалось увидеть только все те же геометрические фигуры в сером цвете.
— И ничего не с Беги, — возмущался очкарик. Уши у него покраснели от волнения и напоминали чем-то шарьковые. — Чучельники, в прошлом году, в Польше, помнишь? — Он выхватил из рук круглого книжку и торопливо пе-релистал несколько страниц и ткнул пальцем. — Вот, то, что доктор пропи-сал.
Они опять заспорили, но Ира уже не слушала. Ее внимание привлек-ло кольцо на руке очкарика. Кольцо, как кольцо. Просто ободок из светлого металла, похожего чем-то на серебро, по нему шли опять-таки царапины, но нежные, словно кольца чуть-чуть касались. Кольцо светилось приятным равномерным светом и почему-то сразу привлекало внимание. Ого, и у круглого такое же, и у Германа. И у Оли, насколько Ира могла отсюда ви-деть, тоже палец был украшен светящимся ободком. И как она раньше не заметила такой красоты? И Алька, главное, ничего не увидела. Вот это са-мое поразительное, потому как у Алины был нюх на украшения, она их про-сто обожала. Они тут, стало быть, все с такими кольцами, решила Ира. Вид-но, опознавательный знак или что-то в этом роде. Интересно, ей потом та-кое дадут? В принципе, Ира была достаточно равнодушна к драгоценно-стям, но эту вещицу ей неожиданно страстно захотелось иметь. Потом она опять отвлеклась. Потому что очкарик завопил, как резаный, прямо у нее над ухом. Они с круглым чуть не сцепились и теперь смотрели друг на дру-га, как бешеные петухи, сопя и сверля глазами противника. Какой-то мужчи-на сделал им замечание. Тот, что убирал в конюшне и сопровождал Ирку в ее поездке. Тоже знакомое лицо.
Меня пытаются убить и съесть пять раз в день. Лишь умение вовремя разнести полдворца и особый дар спасали мне жизнь и честь! Иногда красивые глаза тоже помогали избежать дипломатического скандала. Но опыт подсказывает, что лучше бить чемоданом. Сегодня я собираю информацию про принца оборотней и проверяю его на склонность к изменам. Потом предоставляю полный отчет о короле эльфов. Чуть позже проверяю стрессоустойчивость разъяренного дракона. У официальной королевской «развратницы» очень «потный» график. Меня даже посвящали в рыцари и обещали оплатить торжественные похороны.
Ад строго взимает плату за право распоряжаться его силой. Не всегда серебром или медью, куда чаще — собственной кровью, плотью или рассудком. Его запретные науки, повелевающие материей и дарующие власть над всесильными демонами, ждут своих неофитов, искушая самоуверенных и алчных, но далеко не всякой студентке Броккенбургского университета суждено дожить до получения императорского патента, позволяющего с полным на то правом именоваться мейстерин хексой — внушающей ужас и почтение госпожой ведьмой. Гораздо больше их погибнет в когтях адских владык, которым они присягнули, вручив свои бессмертные души, в зубах демонов или в поножовщине среди соперничающих ковенов. У Холеры, юной ведьмы из «Сучьей Баталии», есть все основания полагать, что сука-жизнь сводит с ней какие-то свои счеты, иначе не объяснить всех тех неприятностей, что валятся в последнее время на ее голову.
Джан Хун продолжает свое возвышение в Новом мире. Он узнает новые подробности об основателе Секты Забытой Пустоты и пожимает горькие плоды своих действий.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.