Лесная повесть - [9]

И мишке не сиделось под старой сосной на куче хвороста. Утопая в снегу, пробрался в знакомый бор. Долго искал прошлогоднюю лежку. Но когда нашел ее под тучной елью, не лег сразу — ступая в свой след, ушел далеко обратно, сделал широкий круг, снова приблизился к ели и одним громадным прыжком заскочил в берлогу.

И больше медведь не показывал носа.

ПУТЕШЕСТВИЕ ЛОСЕЙ

После встречи с медведем старый лось и лосиха изменили обычный маршрут обхода лесистых гор. Они откочевали к западу и, облюбовав широкую низменную лощину, остановились.

Новое место было незнакомо и неудобно. Снега здесь лежали еще глубже, а молодой древесины росло меньше. Зато не было медвежьих и волчьих следов. Лоси ели горько-кислую сосновую хвою, ветки берез. На болотных чистинах разгребали ногами снег и доставали душистый ягельный мох. Но ягеля было мало, а хвоя и березовые побеги быстро надоели. И животные пошли дальше.

Было раннее утро. В холодное небо оранжевым диском выплывало солнце. Осыпая серебристый куржак, по деревьям лазали кривоносые клесты. Сверкающей струей куржак посыпался с высокой ели и запорошил горбатую морду лося. Лось встряхнул головой, отступил в сторону. Шумно поднялась лосиха и, хрустя снегом, пододвинулась к лосю. Сквозь кроны деревьев светило солнце, рубиновые огни играли в затейливых снеговых узорах. И в этих огнях, как застывшие изваяния, темнели две лосиные головы, обращенные к восходу. Кто знает, какая сила понудила зверей стоять неподвижно все утро. Быть может, они совещались о чем? Только вскоре лоси покинули ельник, и больше не видно было их в здешних лесах.

* * *

Бескормица и глубокие снега заставили старого лося пойти за ушедшими раньше собратьями. Вместе с лосихой они отправились на запад, куда уже не раз ходили лосиные стада, гонимые снегами. С каждым днем, и парами, и в одиночку, примыкали к ним другие лоси. Уже к концу первой недели пути образовалось небольшое стадо. Вел его старый лось.

Шли лоси медленно. Много ели, часто отдыхали. Если на пути встречались благодатные места с кормами, стадо останавливалось на несколько дней. Животные утаптывали снег, широко расходились и как бы делали большой привал.

В то время как шла на запад группа лосей во главе с великаном, в том же направлении шли другие лоси. И они уходили от глубоких снегов в равнинную долину Камы.

Не только по безлюдным местам пролегал путь лосей. Часто они сворачивали на просеки электропередач с буйным лиственным подростом по граням, шагали лесными дорогами, на которых попутно собирали раскрошенное сено. Иногда дороги выводили к тихим деревням. Лоси видели людей и даже встречались с ними, но не очень-то пугались. Люди никогда не причиняли им вреда.

Кроме пар, в лосиных группах шли лоси-одиночки и яловые лосихи. У многих были прошлогодние телята. Телята не требовали от своих мамаш никаких забот. Как и взрослые, они ели грубый зимний корм, много ходили, спали в снегу. Да и матери к ним особой ласки не проявляли — скоро у них должны появиться новые лосята, и они, чуя это, все чаще сторонились взрослых детей.

Лоси-самцы сбрасывали рога. Отмершие, сухие, они мешали им. Первыми почувствовали эту потребность молодые лоси, позже — старики. Зайдя в лесную гущу, рогачи бодали деревья, трясли головами.

Не нужны стали рога и старому лосю. Как и другие самцы, великан цеплялся ими за кусты, стукал о деревья. Но рога упорно не спадали. Был конец января, и в стаде остался рогатым один вожак.

Как-то ночью старый лось лежал и скреб самым длинным отростком о комель березы. На голове что-то хрустнуло. Сохатый тряхнул головой — рога закачались. Поднялся, всадил рога в развилку березы и резко мотнул головой. Содрогнулась береза, посыпался с веток снег, в развилке, как в клещах, сидели рога.

Непривычно высоко вскинул лось облегченную голову.

СМЕРТЬ ВОЛКОВ

Ясная, звонкая от мороза ночь. Фосфором свертит луна. Белесые, березы бросают короткие тени на серебряный снег. Бледный свет струится сквозь гущи сосен и полосами падает на санную дорогу. По дороге, пофыркивая, шустро тянет сани побелевшая от испарины лошадь. В тридевять голосов выпевают полозья, далеко оглашая лунную ночь. На поклаже, с головой завернувшись в тулуп, сидит возница. За санями бойко трусит собачонка.

Километром сзади на лесную дорогу один за другим выпрыгивают волки. Они будто выныривают из темного леса. Отстукивая когтями по торной дороге, волчья стая бежит за подводой.

Первой услышала беду собачонка, бросилась к саням и с маху залетела на самый верх поклажи. Захрапела лошадь и, закусив удила, понеслась по ухабистой зимней дороге. Возница выхватил из-под ног ружье, раз за разом ударил по переднему зверю. Сраженный хищник споткнулся, проехал юзом и свалился. Волки резко затормозили, закружились на месте. Панику попытался развеять бывалый старик. Злобно рыкнув на трусов, он было бросился дальше, но тут же остановился и, косясь на убитого, быстро-быстро пошел от дороги. Даже голод не мог побороть Страха перед человеком.

* * *

После неудачной охоты хищники несколько дней жили в глухом болоте. Непролазная тальниковая крепь, перевитая камышами, высокие кочки были надежным убежищем. Звери натоптали троп и спокойно коротали время.