Лесная братва. Тайна зелёной изгороди - [11]

– Что ты здесь делаешь? – спросил он у Эр-Джея.

– Я пришёл помочь вам... с вашими... запасами... Послушай, Верн, ты сказал какое- то слово вчера о маленькой банде, начинается на «с». Ты не помнишь, что это за слово?

– Семья?

– Да, точно, оно, – подтвердил Эр-Джей, энергично закивав. – Ты знаешь, это запало мне прямо вот сюда. – Он показал на сердце. – Видишь ли, Верн, у меня никогда не было своей семьи. По крайней мере, с тех пор... после того несчастного случая с резаком для расчистки зарослей.

Животные заморгали.

Хэмми подскочил к Эр-Джею.

– О, иди сюда, бедняжка, – воскликнул он с состраданием в голосе. Он обвил Эр-Джея лапами и крепко обнял. – Приятно, правда?

У Эр-Джея из глаза выкатилась слеза. Только одна... ему не хотелось переигрывать. Он опустил голову.

Верн закатил глаза.

– Ну вот тебе на, – пробормотал он.

– Ёксель-моксель, Верн, – мягко сказала Пенни. – Имей совесть.

– Нам бы не помешала лишняя пара лап, и ты это знаешь, – добавил Лу.

– Резак, Верн. Резак, – произнёс Хэмми срывающимся голосом. – Дай парню шанс.

Верн покачал головой.

Эр-Джей поднял глаза.

– Ну что ж, – сказал он с надрывом, театрально. – Это не ваша проблема. Я... просто пойду. Это я... я ухожу. Я был очень рад, правда, очень рад знакомству со всеми вами. Уверен – мы ещё когда-нибудь увидимся в этом лесу.

Хэмми зашмыгал носом.

Эр-Джей мужественно улыбнулся.

– Береги себя, – сказал он.

Енот развернулся и повесил голову. «Если и это их не тронет, всё пропало», – подумал он. Затем медленно заковылял прочь.

Животные посмотрели на Верна молящим взглядом.

– Ну хорошо, хорошо, – не выдержал Верн. – Эй, Эр-Джей! Ты можешь остаться.

Эр-Джей повернулся и победным жестом вскинул в воздух кулак.

– У-уу-ху-уу! – завопил он. – Ну, иди же ко мне на ручки!

Он подлетел к Верну и подхватил черепаху, подняв в воздух.

– Нет! – начал было Верн. Но Эр-Джей не дал ему договорить.

– Я знал, что под этой жёсткой коркообразной наружностью скрывается мягкая сердцевина! Ты не возражаешь, если я буду называть тебя дядюшкой Верном?

– Возражаю каждой костью в своём теле, – сказал Верн.

– Здорово! – Эр-Джей опустил его на землю. – Эй, можно я буду работать в паре с Хэмми?

Не дожидаясь ответа, Эр-Джей подошёл к бельчонку и приобнял его за плечи. И прежде чем Верн успел возразить, Эр-Джей увлёк Хэмми за собой, подальше от остальных.

У польщённого бельчонка от радости раздулась грудь.

Верн обеспокоенно следил за ними. Что бы ни сказал Эр-Джей, Хэмми наверняка прислушается. И Верн был уверен, что бы ни говорил Эр-Джей, ничего хорошего из этого не выйдет.

У Хэмми в голове, однако, такие мысли не водились.

– Хочешь, покажу тебе, что я делаю со своими орешками? – с готовностью спросил он Эр-Джея.

– Очень заманчиво, Хэмми, очень заманчиво, – мягко ответил Эр-Джей. – Но сначала я хочу показать тебе вот это.

Он достал из мешка печенье. Хэмми принюхался. У него округлились глаза.

– Нравится печенье? – сказал Эр-Джей.

– О, хо-хо-хо! – Хэмми протянул лапу за печеньем.

Но прежде чем успел схватить, Эр-Джей отшвырнул печенье в сторону.

– Нельзя, фу, бяка!

– Но мне нравится печенька! – захныкал Хэмми.

Эр-Джей улыбнулся.

– Ну, я знаю, где можно достать печенье столь ценное, что его развозят люди в униформе.

Хэмми открыл рот от удивления.

– Пойдём вон туда. – Эр-Джей показал на дерево.

...Хэмми с Эр-Джеем сидели на верхушке дерева и смотрели через ограду.

Шелби и Макензи – девочки в форме, которых видел Эр-Джей, – катили свою наполненную печеньем тележку вниз по улице.

– Ещё Дойлы вон в том жёлтом доме, – говорила Шелби.

– Они заказали только одну коробку. – Макензи проверила бланк заказа.

Эр-Джей жестом указал на тележку.

– А вот и оно, – пояснил он Хэмми. – Самое популярное в этой стране печенье! И угадай что? Оно всё твоё!

У Хэмми отвисла челюсть.

– Ух ты-ыыыы! – выдохнул он.

Он тут же скользнул вниз по веткам дерева к ограде... и к печенью.

Эр-Джей протянул лапу и ухватил его за хвост.

– Эй, эй. Задержись-ка, приятель. Мне нравится твоя энергичность, но ты же не можешь просто подойти и взять это печенье.

У Хэмми наполнились слезами глаза. Он заморгал, пытаясь сдержать слёзы.

– Но ты же сказал, оно всё моё!

Эр-Джей погладил маленького бельчонка по голове.

– Оно будет твоим, если мы сведём воедино твою маниакальную энергию и мой гениальный план. Ты со мной, парень?

Хэмми почесал макушку задней лапой.

– Я... я... я... я...

Эр-Джей ухмыльнулся.

– Я так и знал! Поехали.

Внизу, под деревом, по другую сторону ограды, Шелби изучала другой бланк.

– А я думала, что у миссис Йоханнсон аллергия на шоколад.

– Правда, что ли? – У Макензи изогнулись брови.

– Да. Если она его съест, у неё раздувается лицо или что-то вроде того.

Макензи покачала головой.

– Ух ты! Это, типа, так несправедливо.

Шелби уставилась в другой бланк и состроила гримасу.

– Слушай, сколько коробок печенья способен сожрать один человек?

Эр-Джей и Хэмми заскочили за припаркованный автомобиль. В нескольких метрах от двух девочек. Бельчонок застыл как вкопанный, увидев свою физиономию в бампере автомобиля.

– Эй! – зашипел он, погрозив пальцем своему отражению. – Держись подальше от печенья! Оно моё!