Лес Варога - [33]

– Стекс? – крикнул Фрижель.

Гоблин молча стоял у входа в пещеру и никак не мог набраться смелости войти.

– Иди же! – сказал юный маг. – Не бойся, ты будешь нашим провожатым, и мы будем тебя защищать.

Флуффи залаял, подтверждая слова хозяина. Гоблин прищурился, пытаясь понять, не врут ли они.

– Ты клянешься, что выполнишь обещание? – спросил он Фрижеля.

– Да, конечно.

Стекс склонил голову и что-то пробормотал. Наконец он решился и пошёл вперёд, свернув во второй коридор, причём не испытывая при этом и тени сомнения. Место выглядело как настоящий лабиринт с бесчисленными свидетельствами сражений. Но гоблин, казалось, знал это место лучше собственной кирки.

Но в то мгновение, когда они протискивались сквозь настолько узкий проход, что пришлось идти боком, раздался душераздирающий крик, заставивший всех вздрогнуть.

Фрижель был вынужден придержать гоблина за ухо, чтобы тот не сбежал.

– Мино… минотавр! – прошептал Стекс.

И он стал вырываться с такой силой, что юноше пришлось взять его на руки.

Глава 22

Фрижель сжал гоблина в объятиях, и тот понемногу успокоился.

– Ты знаешь, где обитает минотавр?

Гоблин кивнул.

– И знаешь, как его можно одолеть?

Стекс бросил на Фрижеля полный раздражения взгляд.

– Если бы я это знал, – сухо произнёс он, – я бы уже давным-давно вернулся к себе после освобождения из Суратана, вместо того чтобы тащиться с вами к этим белокожим тварям.

Фрижель чуть было не возразил, что гоблин всё это время сидел под замком в клетке, но прикусил язык, догадавшись, что имел в виду Стекс. И он также понимал, почему Эрнальд так доверял этому гоблину, который у всех вызывал раздражение невыносимым поведением. Гоблины родом из Варога, здесь же его и встретил дед. Гоблины знают эту пещеру как свои пять пальцев.

Фрижель подал сигнал двигаться вперёд. Гоблин сидел у него на руках, уцепившись за шею, и дрожал от страха. Его вполне можно было принять за испуганного ребёнка, если бы не сильный запах мокрого оцелота. Флуффи семенил рядом, поскуливая от ревности. Они продвигались вперёд со всеми возможными предосторожностями, туда, куда дрожащей рукой указывал Стекс. На повороте к коридору, усыпанному оружием и частями доспехов, они вдруг ощутили приятный цветочный аромат. И чем дальше они продвигались, тем резче ощущался запах. Это было настолько неожиданно, что у Фрижеля тут же вылетела из головы до ужаса мрачная картина этого места.

Они вошли в подземный зал с пышной растительностью, земля в котором была покрыта васильками, маргаритками и росли кусты сирени. По стенам ползли мощные лианы, перемежаясь с пучками орхидей. В глубине зала шумел водопад, питая крошечный ручей, вившийся в густой и сочной траве.

– Задери меня голем, – пробормотал Абель.

Грозный вид, который напустил на себя таранкоец, произнося эти слова, абсолютно не вязался с красотой этого дивного места. Фрижель заметил какое-то движение возле кустов.

Существо с непропорционально широкими плечами стояло на коленях к ним спиной над телами четырёх только что убитых королевских солдат. Услышав шум, монстр повернулся и уставился на пришельцев. Два рога, над которыми торчали два широких уха, живших, как казалось, отдельной жизнью и постоянно вращавшихся в попытке прогнать надоедливых мух, венчали его голову. Его нос, удивительно напоминавший коровий, был вымазан кровью жертв. Перед друзьями было странное существо с телом мужчины и головой быка.

– Мими… ноно… Минотавр! – наконец пробормотал Стекс.

Монстр в мгновение ока облизал морду и открыл рот, словно собираясь говорить.

– Мууу! – промычал он.

Флуффи перескочил через ручей и залаял на минотавра.

Не спуская гоблина с рук, Фрижель осмотрелся и схватился правой рукой за меч. Королевским солдатам, судя по всему, крупно не повезло. Минотавр смог защитить свой Варог.

Приглушённый смешок раздался в пещере, и это было настолько невероятно, что даже монстр удивился.

Это был Абель.

– Неужели это он? – спросил юноша, еле сдерживая хохот. – И это – минотавр?

Ему настолько всё это казалось забавным, что даже слёзы показались на глазах от еле сдерживаемого смеха.

– Я хочу сказать… неужели из-за этого типа с коровьей мордой мы натерпелись столько страха?

Реакция Абеля довела Стекса до паники.

– Замолчи! – крикнул он. – Не смей его злить!

Но замечание гоблина ещё больше развеселило таранкойца. Он хохотал так, что вынужден был прислониться к покрытому мхом камню, чтобы удержаться на ногах.

– Ха! Ха! Ха! Объясните мне, что происходит? И как он собирается с нами сражаться? Будет бросаться в нас бидонами с молоком?

– Абель… – начал Фрижель.

Но смех Абеля был настолько заразительным, что у юноши не нашлось ни одного довода, чтобы образумить друга.

– Мууу! – раздражённо промычал минотавр.

Таранкоец держался из последних сил.

– Глупее ничего не видел! – продолжал насмехаться он. – Будь у него тело коровы и голова человека, а не наоборот, мы, конечно, могли бы с ним подискутировать! А если говорить серьёзно, то объясните мне, как он пожирает своих жертв? Он их щиплет, как траву, или жует, как жвачку?

Топот несущегося галопом животного заставил их обернуться. Минотавр атаковал их, низко наклонив голову.