Лес Варога - [31]

Фрижель с Абелем обменялись взглядами. Сомнений не было: Ронни прав.

– Вы будете ждать нашего возвращения? – спросил Фрижель.

Кукольник окинул взором корабль от мачты до палубы, на которой валялся белый парус, и склонился над перилами. К счастью, проломы в корпусе судна располагались выше ватерлинии и исключали возможность затопления корабля.

– Да, – сказал он. – Придётся приложить немало сил и привести всё это в порядок. Я постараюсь заложить наше укрытие обсидиановыми блоками, чтобы сильверфиши Люда Лоу не обнаружили нас и не застали врасплох.

Пока Фрижель прощался с Ронни и Эрмелиной, Абель изготовил ещё несколько дополнительных лестниц, с их помощью он предполагал добраться до вершины скалы. Таранкоец подхватил Флуффи под мышку, предоставив Фрижелю право нести клетку со Стексом, чтобы не искушать гоблина содержимым мешка. Помахав на прощание, они взбежали по лестницам и оказались в лесу, скрывавшем вход в Варог.

Сидя в углу хижины, которую Абель вырубил в стволе огромной секвойи, Фрижель не сводил глаз с клетки с гоблином. Языки пламени отражались в глазах маленького существа.

– Стекс? – еле слышно произнёс он.

Гоблин повернул голову в его сторону.

– Обещаешь оставить в покое Абеля с его мешком?

– Нет! – резко ответил Стекс.

Безутешный вздох вырвался из груди Фрижеля. Гоблин уже надоел им, но, с другой стороны, упрекнуть его в жульничестве было невозможно.

– Хорошо, – сказал юноша, – я не требую от тебя никаких обещаний, и я освобожу тебя, но предупреждаю: если ты хоть на шаг приблизишься к мешку Абеля, мы тебя засунем обратно в клетку.

– Тогда я не покажу вам путь в Варог.

Подобные разговоры с гоблином велись неоднократно, и каждый раз они заканчивались одним и тем же. И Фрижель не раз себя спрашивал, смогут ли они найти самостоятельно вход в Варог, в другое измерение, если рассчитывать на помощь гоблина больше не придётся.

В это мгновение открылась дверь, и вошёл Абель с мешком, нагруженным древесиной и материалами для строительства. Он подошёл к огню, потирая рука об руку.

– В этом лесу стоит лютый холод. Здесь ещё хуже, чем на севере. Почти так же, как при подходе к вершинам горной гряды Винмарк: ни одной травинки не растёт на земле, кругом один подзол[15].

Он положил несколько грибов рядом с огнём и сел рядом с Фрижелем и спросил его как можно тише, указав подбородком на Стекса:

– Ну как, дела продвигаются?

Фрижель отрицательно покачал головой.

– Ладно, я сейчас с ним разберусь.

Молодой человек встал, подхватил клетку и направился к выходу из хижины. Он открыл дверь, и от ледяного ветра затрепетали языки пламени в очаге.

– Что ты делаешь? – спросил Фрижель.

– Ты свободен, Стекс, – сказал Абель. – Можешь уходить. Мы и без тебя найдём вход в Варог.

Абель открыл дверцу клетки и вытряхнул гоблина на землю.

– Спасибо, что проводил нас до этого места. До скорого!

Таранкоец закрыл дверь и сел поближе к огню, грея руки.

Глава 21

Фрижель, открыв рот от изумления, смотрел на друга.

– Но… – пробормотал он. – Ты крипернулся или как? Как мы найдём портал без Стекса?

Лицо таранкойца расплылось в широкой улыбке.

– Ты помнишь, как он вёл себя в Суратане?

Перед глазами Фрижеля встал гоблин, моментально исчезающий, как только становилось особенно опасно.

– По пути в хижину я встретил группу зомби, думаю, их было не менее дюжины. Пришлось сделать огромный крюк.

Продолжая свой рассказ, Абель занялся приготовлением грибного супа.

– Не пройдёт и часа, как Стекс заявится, – добавил он. – Ведь между нами, трусами, не может быть тайн и недопонимания.

И его смех разогнал тоску их временного убежища.

Через несколько мгновений, когда от кастрюли с супом поднимался аппетитный дымок, послышался осторожный шорох возле хижины. Абель встал и открыл дверь. На пороге стоял запыхавшийся Стекс, предпринимавший жалкие попытки скрыть страх, гнавший его к хижине. Судя по его виду, он мчался сюда во весь опор и теперь всё ещё бросал боязливые взгляды в сторону леса.

– Я буду вашим проводником в обмен на миску супа, – сказал гоблин.

Фрижель улыбнулся, мысленно поздравляя себя с тем, что ему удалось немного отвлечь Абеля. А Стекс вёл себя как ребёнок. И, видимо, для того, чтобы образумить его, следовало прибегать к нестандартным решениям, не рассчитывая на здравый смысл.

– Согласен, – ответил он гоблину.

Стекс подошёл к очагу и, усевшись поудобнее, схватил миску и, чавкая, моментально вылакал её. Но Фрижель успел заметить, как он постоянно косил маленькими чёрными глазами в сторону мешка Абеля.

– Ещё супа и немножко жгучего порошка, – принялся ныть Стекс, словно избалованный ребёнок.

– Нет, – сказал Фрижель. – Мы и так много об этом говорили.

– Ничего страшного. Я всё равно добуду его, только позже.

После этих слов Стекс залпом выпил вторую миску супа и растянулся в углу.

Фрижель плохо спал. Как только он забывался сном, истории, рассказанные дедом, мучили его. Перед глазами стояли картины смерти женщины в Эндере, мужчины, вступившего в неравный бой с солдатами, юной девушки, входящей в ворота Ланньеля. Он не видел их лиц, но знал, что это были Сара, Иан и Энора.

И каждый раз, просыпаясь, он видел сидевшего в углу гоблина, который не сводил глаз с Абеля и его мешка. В памяти всплыли его слова: «Ничего страшного. Я всё равно добуду его, только позже». И юноша спрашивал себя: что это – угроза или предупреждение? Хотя Стекс в эту ночь не предпринял ни одной попытки пробраться к мешку. Когда Абель проснулся, Фрижель чувствовал себя таким уставшим, что сам собой напрашивался вопрос: сколько ещё времени он сможет продержаться?