Как только лифт остановился на ее этаже, он услышал мужской голос:
— Ты не можешь быть так жестока!
Потом раздался голос Пеппе:
— Не могу? Тогда уходи, или ты узнаешь, могу или не могу. Коленки у меня острые.
— Но я только… Ой!
— И не появляйся здесь больше!
Роско повернул за угол. Согнутая пополам фигура попятилась назад и медленно осела на пол. А в открытом проеме двери стояла женщина — нет, скорее богиня. Она была без всякой одежды, не оставляя никакого простора для воображения. Точеная, словно песочные часы, фигурка, плавные линии бедер, тонкая талия, великолепная грудь и падающие на нее каскадом золотистые волосы.
Лишь через мгновение он понял, что этим видением была Пеппе. Но не та ветреная девчонка, которую он подвез на своей машине, а разгневанная женщина, победно возвышающаяся над поверженным врагом, корчившимся у ее ног. И это была не метафора.
Но видение тут же исчезло. Нет, оно не растаяло как дым. Быстрым движением Пеппе запахнула халат, придав себе достойный вид.
— Извини, Джимми, — сказала она, обращаясь к своему поверженному врагу. — Но я тебя предупреждала. И не приходи сюда больше. Ни-ког-да!
Лицо Джимми было мрачнее тучи, когда он с трудом встал.
— Ты еще не все слышала, — прохрипел он, сплевывая на пол. — Иезавель!
На ее лице появилась улыбка.
— Ха! Иезавель? Да кто она такая, в конце концов! Вот если бы ты сравнил меня с Мата Хари, вот это было бы оскорблением… А может, и наоборот… В общем, с какой стороны посмотреть.
Скривившись, Джимми заковылял прочь. Проходя мимо Роско, мрачно прошипел:
— Считай это предупреждением. Не думай, что этот обойдется с тобой лучше.
Роско показал на конверт:
— Я только выполняю функцию доставки.
Не останавливаясь, Джимми бросил на него еще один выразительный взгляд.
Роско подождал, пока парень скроется за углом.
— Прощу прощения за свое неожиданное появление, но вы оставили этот конверт в машине, — сказал он.
Она протянула руку, чтобы взять у него конверт, но ее халат опять распахнулся, и ей пришлось схватиться за полы двумя руками.
— Я занесу его, — сказал он, проходя в квартиру.
Пеппе с шумом захлопнула за ним входную дверь, потом с таким же шумом — за собой дверь в спальню. Роско удивился ее взвинченности. В конце концов, она вышла победительницей, отбив врага. Он много бы отдал за то, чтобы узнать предысторию этой сцены.
Ее квартира оказалась примерно такой, какой он и ожидал ее увидеть, — со множеством всяких безделушек, в стиле, который он обозначал для себя как ультраженский. Мебель дорогая, со вкусом подобранная, с греческим орнаментом, что позволяло предположить у ее хозяйки определенное знакомство с античностью. В углу стол с компьютером и множеством всяких аксессуаров. «Все самое новое, — заметил он с одобрением. — Легкомысленная птичка-невеличка и в то же время технический эксперт? Интересное сочетание».
Через пару минут Пеппе вышла из спальни, на ней были свитер и джинсы. Джинсы изрядно потертые, но зато прекрасно подчеркивающие выразительные линии ее бедер.
— Все нормально? — спросил он.
Она с вызовом вскинула голову:
— Разумеется. А почему вы спрашиваете?
— Просто этот парень мне показался несколько не в себе…
— И назвал меня Иезавель, давая понять, что я шлюха. Вы это имели в виду?
— Нет, конечно… Послушайте, я заехал только затем, чтобы вернуть вам бумаги, — вдруг заторопился Роско. — Не обвиняйте меня, что я увидел… ну, в общем, то, что увидел. — Слишком поздно он сообразил, в какую переделку попал.
— И что же, по вашему мнению, вы увидели? — потребовала Пеппе, складывая на груди руки и глядя ему прямо в лицо. Это было непросто — Роско был на целых шесть дюймов выше ее, но недостаток роста она с лихвой компенсировала своей яростью.
Он тоже почувствовал раздражение. В конце концов, он оказал ей услугу…
— Ну… я увидел женщину, проявившую, скажем, некоторую неосмотрительность.
— Неосмотрительность?
— Неосмотрительность в отношении собственной безопасности. Зачем вам нужно было раздеваться перед ним, если вы собирались выставить его из квартиры?
— Значит, вы считаете, что я просто вульгарная кокетка?
— Нет, просто вы не подумали как следует…
— О да, вы-то, конечно, думать умеете! Тут же пришли к заключению, что я разделась, чтобы соблазнить его. Ничего другого вам и в голову не пришло. А что, если он появился у моей двери, когда я вышла из душа?
— Извините, я…
— Так вот, я не раздевалась перед ним! Я сказала, чтобы он не приходил сюда больше! Я говорила ему об этом не раз, но он просто не понимает слова «нет». Как и любой мужчина. И вы не исключение. Все вы думаете, будто настолько неотразимы, что женщина просто не может вам отказать.
— Я вовсе не думал…
— Все вы тщеславные, надменные, настырные, неверные…
— Если вы только…
— А сейчас — уходите!
— Я только зашел, черт возьми, чтобы вернуть вам конверт!
— Спасибо за вашу доброту, сэр, — проговорила Пеппе ледяным тоном. — Но если вы сию же минуту не уйдете отсюда сами, то вы сделаете это по моей воле, и тогда…
— Все. Ухожу.
Из окна ее квартиры была видна дверь подъезда. Пеппе наблюдала за ней до тех пор, пока из подъезда не вышел Роско и не сел в машину. Отвернувшись от окна, она посмотрела на фотографию бабушки и дедушки:
