Легкий танк «Шеридан» - [6]

На улице немецкого города — один из «Шериданов» 1-й американской пехотной дивизии, переброшенной в Европу в ходе учений «Рефорджер-74»

Частью американской стратегии обороны Европы была переброска в Старый Свет только личного состава воинских частей. Боевая техника складировалась на месте. На фото справа — «шериданы» 3-го кавалерийского полка на складе в ожидании экипажей. Учения «Рефорджер-77»

С начала 1970-х годов «шериданы» начали поступать на вооружение подразделений армии США, размещенных на континентальной части страны и в Западной Европе, а также в Национальную гвардию. В европейском климате многие недостатки танков, критичные для тропиков, не проявлялись. Проблемы с боекомплектом к этому времени худо-бедно решили. Главным недостатком оставалось весьма своеобразное поведение самой машины при выстреле: передняя ее часть подпрыгивала сантиметров на сорок, а сам танк подавался назад на метр-два!

Танки М551 поступали на вооружение бронекавалерийских эскадронов и приданных воздушно-десантным частям танковых батальонов. Так, в бронекавалерийском полку насчитывалось 84 танка — три в штабе и по 27 в трех бронекавалерийских эскадронах. Эскадрон состоял из трех взводов по девять М551 в каждом. В 4-м батальоне 64-го бронекавалерийского полка, приданного 82-й воздушно-десантной дивизии, имелось 54 танка — три в штабе и по 17 в каждой из трех рот. Кроме того, на вооружении разведывательных подразделений танковых бригад имелось по девять таких машин.

М551А

Как воздушно-десантный «Шеридан» использовался только в 4-м батальоне 64-го полка. Строго говоря, с парашютами танки не сбрасывали. Для десантирования использовалась специальная вытяжная система LARES. С идущего на малой высоте на небольшой скорости транспортного С-130 парашютами вытягивалась платформа с закрепленным на ней «Шериданом». Энергию удара о землю гасили не парашюты, а амортизационная система платформы. Экипаж танка десантировался отдельно от своей боевой машины на парашютах.

Карьера легких танков в подавляющем большинстве подразделений оказалась короткой — в 1978 году началось массовое снятие машин с вооружения. В конечном итоге «шериданы» уцелели лишь в 82-й воздушно-десантной дивизии, поскольку в США не существовало другого танка, который можно было бы сбрасывать с парашютами. Попытка продать снятые с вооружения машины за рубеж, в частности в Южную Корею, успехом не увенчалась.

Второе рождение легкий танк обрел на полигонах Национального учебного центра в Форт-Ирвине, штат Каролина, и танкового учебного центра в Форт-Ноксе, штат Кентукки.

Танк М551А из состава 82-й воздушно-десантной дивизии во время операции «Джаст Коз» в Панаме

Установка лазерного дальномера

«Шериданы» 82-й воздушно-десантной дивизии. У правой машины на командирской башенке установлен лазерный дальномер

В американских вооруженных силах уделялось и уделяется большое внимание «визуализации» вероятного противника. Солдат должен четко знать, в кого он будет целиться, и не менее четко определять тип боевой техники этого самого «противника». Во времена «холодной войны» вероятный противник был очевиден — Советская Армия. Достаточно хорошо известны краснозвездные «агрессоры» ВВС и ВМС США, имитировавшие на истребителях F-5E, раскрашенных под МиГ-21, тактику летчиков ВВС стран Варшавского Договора. Нечто подобное существовало и в сухопутных войсках: так называемые «Opposing Forces» (OPFOR) — противостоящие силы. Впрочем, у них было и другое название — 32-й гвардейский мотострелковый полк армии США! Гвардейцы на учениях играли, естественно, за агрессора, то бишь — за Красную Армию. Вооружение у них было соответствующее — танки Т-72, БМП-1, 122-мм самоходные гаубицы, «шилки». Где же американцы набрали советской военной техники на целый полк? А нигде: все это многообразие являлось ничем иным как визуальными макетами на основе «Шеридана». Характерные черты внешнего облика советской военной техники имитировались накладными металлическими и пластиковыми конструкциями, фальшивыми стволами орудий, макетами ПТУР и антенн.

На учениях танки М551 выступали и в своем истинном обличье. Оказалось, что легкие танки гораздо больше подходят посредникам, чем традиционные джипы.

Визуальный макет (VISMOD) танка Т-72 с использованием танка М551 «Шеридан», Национальный тренировочный центр армии США, Форт-Ирвин

Примерный внешний облик Т-72 имитировался стеклопластиковой конструкцией башни, надевавшейся поверх башни «Шеридана» (фото в центре), и фальшивым стволом пушки

Типовая военная игра на полигонах Форт-Ирвина продолжалась три недели. Чаще всего «победу» одерживали гвардейцы — аналогичный результат наблюдался и на учениях «Рэд Флэг» ВВС США. Ничего странного в этом нет: в «агрессоры» отбирали лучших, кроме того, учения проходили постоянно в одном и том же районе, который личный состав OPFOR, в отличие от «командированных», изучил вдоль и поперек.

Вьетнам и Форт-Ирвин не поставили точку в боевой карьере «Шеридана». В декабре 1982 года «шериданы» 82-й дивизии принимали участие в операции «Джаст Коз» — публичной «порке» панамского «друга» США диктатора Мануэля Норьеги. При планировании операции не исключалось использование в Панаме и основных боевых танков М1 «Абрамс». Однако остановились на «Шериданах». Причин нашлось несколько: танки М551 состояли на вооружении 82-й дивизии, и у десантников было отработано взаимодействие станковыми экипажами, к тому же более маневренный легкий танк мог лучше действовать на узких городских улицах и извилистых горных дорогах.