Легкий танк M41 - [8]

Опытные образцы самоходных установок

На базе танка М41 были созданы как минимум три опытных образца самоходно-артиллерийской установки. Две из них (Т18 и Т100) предназначались для поражения воздушных целей. На ЗСУ Т18 монтировалась 75-мм автоматическая зенитная пушка. Конструктивно ЗСУ была близка к зенитной установке М19 на шасси танка М24 «Чаффи», только в открытой вращающейся башне заднего расположения ставились не две 40-мм, а одна 75-мм пушка. Заказчика не удовлетворила слабая защищенность расчета, и в серийное производство ЗСУ Т18 не передавалась.

Зенитная установка Т100 представляла собой одну из первых в мире попыток создания самоходного артиллерийского средства ПВО с автономным радиолокационным наведением. Корпус и ходовая часть машины — аналогичны танку М41. Место танковой башни заняла бронированная вращающаяся рубка, по бортам которой монтировалось по две подвижных в вертикальной плоскости 20-мм автоматических пушки. На крыше рубки располагалась антенна обнаружения воздушных целей.

Испытания выявили недостаточную огневую мощь ЗСУ Т100, кроме того, не удалось довести до приемлемого уровня надежности РЛС.

Самоходно-артиллерийская установка Т99 создавалась как более дешевый вариант 155-мм САУ с тем же обозначением, известной в серии как М44. Гаубица размещалась открыто в кормовой части корпуса САУ, рубка отсутствовала. Фактически, эта машина представляла собой новый вариант 155-мм самоходки М41, выполненной на базе танка «Чаффи». Из-за полного отсутствия бронезащиты экипажа САУ Т-99 с открытой установкой 155-мм гаубицы в серию не пошла.

Опытный образец 155-мм самоходной гаубицы Т99

Легкий танк М41 во время стрельб на полигоне Графенвор в Западной Германии. 1955 год

Боевое применение танков М41

Танки М41 начали поступать в строевые части армии США в 1953 году, где они пришли на смену легким танкам М24 «Чаффи». «Уокер бульдоги» даже успели попасть в Корею (корейская война во многом ускорила испытания и принятие на вооружение этих машин). Однако ко времени их прибытия на полуостров активные боевые действия здесь уже прекратились, и новые машины повоевали чисто номинально, приняв участие в нескольких патрульных операциях.

Сначала «уокер бульдоги» поступали на вооружение легких танковых рот бронетанковых батальонов, но уже к концу войны в Корее Пентагон начал широкомасштабную реорганизацию бронетанковых сил. Опыт Второй мировой войны и последней кампании в Корее показал, что легкие танки не оказывают существенной помощи средним или тяжелым танкам на уровне батальона, основная их задача — разведка. Танковые роты, имевшие на вооружении легкие машины, сводились в отдельные разведывательные батальоны (по 30 танков в каждом), которые придавались дивизиям.

Наивысший приоритет в получении новой техники имели разведбатальоны, дислоцировавшиеся в Западной Европе. Лишь после того, как американские части в Старом Свете были насыщены танками М41, «Уокер Бульдог» начали получать подразделения, расквартированные на территории США, части Национальной гвардии и резерва. Танки М41 полностью вытеснили в армии США «Чаффи» к концу 1950-х годов, но век «бульдогов» оказался коротким — с вооружения американцы стали их снимать уже в начале 1960-х годов. До 1970-х танки М41 оставались в составе подразделений резерва и Национальной гвардии.

Танки М41 34-го танкового полка армии США во время маневров в Зоне Панамского канала. 1960 год

Застрявший в грязи танк М41. Зона Панамского канала. 1960 год

«Уокер Бульдог» пользовался популярностью у танкистов за надежность, простоту обслуживания, хорошую управляемость. В то же время, для легкого танка он имел весьма приличную массу (24,5 т, для сравнения: масса ПТ-76 — 14,5 т), из-за чего его не могли перевозить существовавшие тогда военно-транспортные самолеты, не был М41 и амфибией. Обусловленный увеличением массы выигрыш в бронировании американского легкого танка по сравнению с советским ПТ-76 не имел особого значения (лоб ПТ-76 — 14 мм, лоб М41 — 30 мм), поскольку оба танка в равной степени оказались уязвимы от огня противотанковых пушек, а о ПТУР и говорить не приходится. Зато амфибия ПТ-76 прекрасно показала себя в боевых действиях на заболоченной местности в ходе индо-пакистанского конфликта, чего нельзя сказать о танках М41, которые в боях чаще всего использовались не как разведывательные, а в качестве обычных линейных танков. Нарекания вызывал крайне малый запас хода. Чтобы хоть как-то его увеличить, в ремонтных мастерских на корме корпуса крепили специальное устройство для четырех бочек с топливом. Так что короткий срок службы «Уокер Бульдога» в армии США вполне объясним.

Во Вьетнаме эту машину американцы уже заменили «Шериданами». Наиболее значимыми событиями боевой карьеры танков М41 в армии США можно считать серию военнополитических маневров в Таиланде, проходивших в 1960 году, и участие в подавлении массовых демонстраций против войны во Вьетнаме, имевших место в крупных городах США в конце 1960-х годов. Можно сказать, что танкисты 4-й бронекавалерийской дивизии в начале 1960 года на маневрах в Таиланде осваивали будущий театр военных действий. К этому времени французы уже покинули Южный Вьетнам, и американцы готовились занять опустевшую нишу. Климат, природные условия и рельеф Таиланда в силу географической близости похожи на вьетнамские. Учения, кстати, продемонстрировали плохую проходимость М41 по раскисшим от дождей дорогам.