Легкий кораблик — капустный листок - [2]

Сейчас было лето, и дядя Яша вовсю дружил с клубникой. Он вставал на заре, мыл волосатые руки в стиральной машине и чистыми руками заворачивал каждую ягодку в бумажную салфетку.

— У нас с вами расставание на большое расстояние! — мурлыкал дядя Яша, наполняя корзинку. — Бесценный дар везу на базар! — Он усаживался в черную «волгу» и катил на рынок — продавать ягоды.

Однажды, когда он возвращался с рынка, на перекрестке образовалась пробка. Дядя Яша недовольно остановил машину. И вдруг дверца открылась — и к нему впрыгнул тощий, кривой на один глаз старичишка и еще кто-то. Много их было. Дядя Яша рот разинул, когда сосчитал — сколько. А старичишка, чтобы он не закричал, в рот ему — апельсин! Тут зеленый свет зажегся, а у дяди Яши глаза на лбу и дыхание сперло.

— Заклинило парня, — хихикнул старичишка. — Помочь требуется.

Кто-то ударил дядю Яшу по спине с такой силой, что апельсин вылетел у него изо рта, как пробка из бутылки. В тот же миг «волга» рывком взяла старт и помчалась, обгоняя другие машины.

— Нас остановят, — испуганно сказал кто-то. — Или врежемся.

Старичишка опустил руку на дяди-Яшино плечо. Рука была легкая, но дяде Яше стало тяжело и страшно.

— Не гони! — приказал обладатель легкой руки. — Торопиться нам пока некуда.

— А кому это «нам»? Кто вы такие? Убирайтесь! — закричал дядя Яша.

— Ребята, — обратился старичишка к сидящим на заднем сиденье, — а чего он кричит? Надо его проверить — кто он такой!

Такое обращение дяде Яше совсем не понравилось.

— Нечего меня проверять, — сердито сказал он, — я человек честный!

Кривой захихикал и повернулся к спутникам.

— Хотите пощупать честного человека?

Сидящие сзади ожили. Множество рук потянулось к дяде Яше, чья-то холоднющая рука закрыла ему глаза, чей-то ножик пощекотал ему шею.

— Ой, не надо, не надо! — взмолился дядя Яша и неожиданно всхлипнул. — Вы меня с кем-то спутали. Я вас не знаю.

— Тебя спутаешь, как же! — воскликнул старичишка. Он крепко сжал ему ладонь. — Мы тебя на рынке выследили. Уж очень ты много денег огребаешь. Знакомься: я — Кривой Чур! Прошу любить и жаловать. А это — мои детки! Мы о тебе мечтали целый год, пока не встретили. А ну, Малыш, прочти, за что мы полюбили его, которого никто не любит.

Зашелестела записная книжка.

— Записан на букве «уууу». Нашел. Утюгов Яков Изотопович. Лет ему… страшно сказать сколько. Человек-одиночка. Владелец кооперативной квартиры, дачи, сада-огорода, гаража и черной «волги».

— Гражданин Утюгов, откуда это у вас? — тоном обвинителя спросил Кривой Чур.

— Я работал всю жизнь, — стал оправдываться дядя Яша, — на рынке. А насчет машины мне повезло — выиграл по лотерее. У меня справка есть из сберкассы.

— Я тоже работаю всю жизнь, — насмешливо сказал Кривой Чур, показывая ему руки — маленькие, нервные, сухие. — Работаю, что называется, не покладая рук. Но никто меня не посмеет обозвать владельцем, как малыши?

— Не обзовем! — откликнулся хор.

— На рынке платят хорошо, — стал объяснять дядя Яша. — Особенно зимой и весной. У меня подвал есть, там я и храню свежие овощи и фрукты. Главное — момент знать, когда начинать продажу.

— А ты знаешь?

— Знаю! — с гордостью ответил дядя Яша. — У меня нюх.

— Нюх можешь оставить себе, а нам нужна машина и гараж.

Услышав этакое, дядя Яша разрыдался.

— Да не реви ты! — прикрикнул на него Кривой Чур. — Все твое остается у тебя. Только в твоем гараже мы устроим свой склад, а ты будешь у нас перевозчиком. Раз в неделю каких-нибудь два рейса!

— Какой еще склад, какой перевозчик?

— Склад одежды, например! Тебя это устроит?

Дядя Яша кивнул сквозь слезы.

— Только чтоб не ворованное. На ворованное не соглашусь. Я чужой крошки не съел за всю жизнь…

На заднем сиденье захохотали.

— Хоть крошки не съел, а все-таки — грабитель! — хохоча, сказал Малыш. — Я неделю смотрел на твою торговлю. Цены у тебя грабительские.

Дядя Яша развел руками.

— Нам пора, ребята. А с тобой мы, значит, договорились, — сказал Кривой Чур, вылезая из машины. — Не вздумай улизнуть. Нас не обманешь. Теперь язык покажи, не длинный ли, а не то сделаем короче.

— Язык нормальный, — ответил дядя Яша, смахивая последнюю слезу.

— Жди нас! Ты нам родной — не забудем. Ну, прощай, дорогой наш!

Самозванные пассажиры послали дяде Яше тысячу воздушных поцелуев.

Со стороны казалось, что это прощаются лучшие друзья. Но как только незнакомцы скрылись в толпе, дядя Яша схватился за голову.

«Вот напасть какая, — бормотал он. — Кому рассказать, у кого просить совета?..»

«Нет, я бы не отказался…»

Чисто вымытый Петя сел у окна и принялся скучать. Раньше он нипочем не смотрел бы в окно — лучше бы книжку читал. Но сейчас его тянуло во двор.

Двор был пустой — стоял конец июня, и все разъехались. Но Петя надеялся на чудо, и оно случилось. Прямо под его окнами зашлепали по асфальту сандалии, и хрипловатый голос нарушил тишину:

— Рыс, два! Рыс, два!

Петя навалился на подоконник. Отряд из трех человек промаршировал по асфальту и направился к зеленой площадке.

Первым шел мальчишка — волосы торчком. Две маленькие девочки едва поспевали за ним.

— Лев-вой! Лев-вой! — командовал мальчишка.

— Лев не вой! Лев не вой! — просили девочки, испуганно оглядываясь. Мальчишка обернулся и прямо-таки завыл: