Гамильтон вдруг понял, что это именно то, что однажды ему в голову пришло.
– Кто?..
Раздался выстрел, точно такой же, как у его пистолета или пистолета Гамильтона, будто гром среди абсолютно ясного неба. Лицо мальчишки на мгновение вздулось, тело деформировалось от импульса, изо рта вырвались звуки имени и брызги крови. Пуля «коллапсара» втянула в себя материю, и тело повалилось на землю опустошенное.
Она шагнула вперед, опуская пистолет. По крайней мере, сделала печальное лицо, из вежливости.
– Мисс Ничто, – сказала она.
На ней было все то же чертово платье. И она убрала пистолет в его складки, пряча. Гамильтон и она некоторое время смотрели друг на друга, и Гамильтон вдруг понял, что если захочет застрелить ее, то она ему позволит сделать это. Разозлился и убрал пистолет в кобуру.
Она тут же пошла к дому. Гамильтон задумался насчет того, как похоронить мальчишку. От абсурдности мысли перехватило горло. Быстро зашагав вперед, он нагнал девушку.
– Будь ты проклята. Будь прокляты мы оба, что тебя не увидели.
Он схватил ее за руку, останавливая.
– Я так понимаю, что ты на самом деле не лишилась фавора Колледжа?
Она холодно посмотрела на него.
– Мы не рассматривали идею набегов на вероятностные миры. Мы не рассматривали идею искать новые тела для старых умов. До определенного момента. Но мы подвели черту, когда они стали нас заменять. Мы чертов «Колледж герольдов», майор. Если не будет генеалогических древ, мы без дела останемся.
– И, подставив мальчишку, так, будто он способен на кражу, похищение человека и предательство, вплоть до возможной угрозы его величеству…
– Мы доказали, что замены ненадежны. В них равновесия нет, сами понимаете.
– И ты мне говоришь это потому?..
У нее стало действительно печальное лицо, на мгновение. Она его прекрасно понимала.
– Потому, что вы спустите мне это.
Они вышли на поляну. В тот же самый момент Бесценная превратилась в идеальную картину дрожащей жертвы, только что спасенной.
– Он был чудовищем! – крикнула она, опираясь на руку Гамильтона.
– Был? – переспросил голос Терпина от одного из деревьев.
– Мальчишка уже мертв, – сказал Гамильтон, стараясь сохранять спокойствие.
