Подчиненный Манауэ по прозвищу Спрятанные Деньги, его младший двоюродный брат, которого познакомили с Королевской Дорогой, сказал:
— Кстати, брат.
— Да?
— Почему Лорд Виид оставил тех людей в живых? Если он такой, каким ты его описывал, разве не уничтожил бы он всех их ради их опыта и навыков?
— Ты судишь о нем по верхушке айсберга.
Хлопнув себя по большому животу, Манауэ показал страшную ухмылку, которой он научился у Виида.
— Очки за опыт и навыки – это разовая выгода.
— Это правда.
— Лорд Виид смог продемонстрировать свое огромное влияние, завершив сражение с помощью всего одного слова, и даже проявил милосердие. Это окажет воздействие на весь Версальский Континент!
— Но это не просто эгоистические интересы. Действительно ли это стоит тех преимуществ, от которых он отказался?
Спрятанные Деньги, задумавшись, склонил голову на бок. Судя по характеру Виида, о котором он так много слышал, вряд ли он прислушался к своей совести, когда принимал решение – оставить конкретную выгоду, которая была прямо у него под носом, ради каких-то призрачных и абстрактных ценностей? Это была новая грань Виида, которую сейчас заново обдумывал Спрятанные Деньги.
"Мне надо бросить его, если он не стоит моей покорности".
Манауэ не мог скрыть своей дрожащей улыбки, словно он точно знал, о чем он думал.
— Они станут ценным завоеванием для Лорда Виида.
— Что?
— Ты думаешь, Гильдия Гермес примет их, даже если они вернутся? Все они отправятся охотиться, проходить квесты и участвовать в сражениях теперь уже на стороне Королевства Арпен.
— Но тем не менее он отказался от возможности собственного роста! Это такая потеря!
— Ха-ха.
Манауэ почувствовал удовлетворение, когда увидел в своем кузене жажду прибыли; ты не станешь хорошим торговцем, если у нет таких амбиций.
— Именно поэтому Лорд Виид заслуживает уважение народа.
— Что?
— Они уже отстали, их мало. Если он уничтожит их всех своей армией нежити, среди игроков с севера точно найдется тот, кто позавидует его силе.
— А…
— Это правило, которое тебе нужно помнить, когда тебе предлагают бесплатную еду. Ты никогда не съешь последний кусочек, чтобы не утратить расположение хозяина. Тогда ты получаешь еще больше бесплатной еды.
Три военных фронта!
Королевство Арпен, Воины Пустыни и в довершение ко всему появление Виида – всё это привело к освобождению главных городов Соединенного Региона Бриттен.
"Не думал, что он подкрадется так ко мне…"
Лафэй нанес сильный и неожиданный удар по способу начала войны, какому придерживался Виид, и расширил линию фронта, так как его не сдерживали никакие границы.
Игроки на тех территориях, которые были завоеваны Королевством Арпен, ушли. Игроки в Регионе Бриттен охотно присоединялись к армии восставших и больше не исполняли приказы Империи Хэйвен.
"Учитывая все потери среди населения Империи и экономики… с такой скоростью весь наш труд будет напрасен. Они вернули себе инициативу, которую мы надеялись перехватить, выпустив Стальных Рыцарей".
Ход битвы был переломлен одним единственным дешевым трюком!
Серьезно и обстоятельно всё обдумав, Лафэй принял решение.
— Мы собирались перехватить инициативу в этой войне, но похоже, мы и представить себе не могли на какие хитрости способен наш враг. Теперь я воспользуюсь еще одной схемой из Пяти Тайных Защитных Схем.
— Хммм… значит, всё снова идет к тому же.
— Что, уже так скоро?
— У Стальных Рыцарей еще даже не было шанса поучаствовать в хорошем сражении!
Эта уловка вызывала споры даже среди главнокомандующих Империи; Пять Секретных Защитных Схем были их тузом в рукаве, даже по меркам Гильдии Гермес на них было потрачено колоссальное количество денег и труда.
— Несомненно, Стальные Рыцари – это прекрасное дополнение к нашей военной мощи, но они больше не привлекают внимание людей. Кроме того, учитывая неожиданное изменение обстоятельств за последние пару дней… Империи нужно привлечь даже еще более могущественную силу.
— Мы все еще можем победить наших врагов без особого труда. Мы никогда не проигрывали в тех регионах, где расположены наши основные военные силы.
— У Империи нет будущего, ели она будет показывать только силу, равную силе врага. Если сила наших врагов равна 3, то нам нужно выставить 10 или 20, учитывая тот потенциально огромный эффект, который может оказать демагогия Виида.
Самой значительной слабостью Империи Хэйвен была ее большая территория и население.
Если Виид и Королевство Арпен пользовались необъяснимо выоской популярностью среди игроков, Империи нужно было держать ушки на макушке по отношению к ситуациям, когда их враги оборачивали настроение ее населения в свою пользу.
— Кроме низких налогов, преимущества, которые предоставляет их Королевство своим гражданам, намного хуже тех, что предоставляет Империя, и всё же… А это может быть истинный эффект создания народа?
История разрушенной Моры восстанавливалась, а Королевство Арпен было основано коллективными силами игроков. Сильная мотивация, подпитываемая этой короткой историей, — это то, что отличало их от игроков Империи Хэйвен и их стиля управления и давало им такое преимущество, которое Империя никак не могла нейтрализовать.
