Ледяные руки - [31]

— Это его деньги. Я не имею к ним отношения.

— Трудно предсказать, как повернут события, — сказал Мейсон. — Не в моем положении давать вам рекомендации, но теоретически контракт, подписанный по принуждению, то есть против вашей воли, не по вашему собственному зрелому размышлению, — такой контракт может быть признан в суде недействительным.

В ее глазах зажглась искра любопытства.

— А как вы, мистер Мейсон? Я много слышала о вас. Не возьметесь ли отстаивать мои права?

— Я бы согласился, — ответил Мейсон после короткого раздумья, — но ведь я адвокат Нэнси Бэнкс по делу об убийстве, и мои интересы могут попасть в противоречие с ее интересами. Вообразим невероятное: вдруг окажется, к примеру, что вы убили своего мужа. Тогда я вынужден буду сделать все возможное, чтобы осудили вас, потому что защищаю подозреваемую в этом злодеянии Нэнси Бэнкс.

Инес Фремонт устало улыбнулась:

— Мне следовало убить его, но, увы, этого не сделала. Он вполне заслужил смерть. У меня были поводы убить с полдюжины раз, но я удержалась.

— И, однако же, я настоятельно вам советую прибегнуть к услугам юриста. Кстати, мистер Дрейк, профессиональный детектив, мог бы выступить вашим представителем при осмотре офиса вашего покойного мужа… Мистер Дрейк помогает мне в расследовании убийства, но ничто не препятствует ему изучить факты, связанные с финансовым положением вашего мужа, особенно если там окажутся материалы, которые подтвердят, что имущественный договор вы подписали под давлением.

— Вы полагаете, контракт еще можно аннулировать?

— Не могу утверждать, — сказал Мейсон. — Не мое дело судить о ваших проблемах. Просто даю вам рекомендацию — наймите адвоката.

Инес Фремонт повернулась к Полу Дрейку:

— Сколько я должна заплатить за ваше присутствие, когда вскроют контору моего мужа и будут описывать имущество и… Словом, чтоб вы взглянули, может, найдется, как говорит мистер Мейсон, что-нибудь, имеющее отношение к моему договору о собственности?

Дрейк взглянул на Мейсона, перехватив почти неуловимый его кивок.

— Не слишком много, — ответил Дрейк. — Пятнадцать долларов.

Поколебавшись минуту, Инес открыла сумку и достала деньги.

— И не забудьте обзавестись адвокатом, — напомнил Мейсон.

— Я подумаю, — откликнулась она, — адвокату ведь надо заплатить аванс. Наверное, вы не представляете, что значит пятнадцать долларов для женщины в том возрасте, когда наниматели оглядывают ее с ног до головы, стоит ей обратиться с просьбой о должности, а затем с извинениями отказывают.

— Ладно, — завершил беседу Дрейк. — Я там побываю и постараюсь чем-нибудь вам помочь. Если операция окажется безрезультатной, она не будет стоить ни пенни.

— Хорошо, — согласилась она. — нельзя ничего приобрести, ничего не затратив. Такого у меня еще не было ни разу. А я за свои сорок лет многое повидала.

Мейсон кивнул Делле Стрит. Та быстро выписала доверенность на страничке из блокнота.

— Поставьте свою подпись вот здесь, — показал Дрейк миссис Фремонт, — и я постараюсь что-нибудь сделать.

Глава тринадцатая

В три часа пополудни Дрейк вернулся в офис Мейсона с отчетом об обыске у Фремонта.

— Рассказывай, что там происходило? — нетерпеливо попросил Мейсон.

— Самое диковинное шоу изо всех, какие мне доводилось видеть.

— Холстед присутствовал?

— А как же!

— И показал потайное хранилище?

— Совершенно верно. Итак, пол в конторе Фремонта застелен ковром. Под ним — обыкновенный цементный пол из квадратных плит. А в середине центральной плиты имеется малюсенький квадратик, так точно пригнанный, что его и не отличишь. Его с трудом можно поддеть хорошо заточенной до толщины лезвия бритвы отверткой — и что потом? — торопил Мейсон.

— Потом цементный квадрат поднимается, а там кольцо. Если ухватиться за кольцо и дернуть вверх, можно поднять всю плиту. Внизу под ней выемка, вроде металлического ящика… Подчеркну, что щель между маленьким квадратом и плитой буквально с волосок. Только приблизившись вплотную, ее можно разглядеть.

— Значит, Холстед приближался вплотную.

— Приближался, ибо подозрителен от природы и что-то заподозрил и здесь. Он знал, что искать.

— Родни Бэнкс тоже искал, — откликнулся Мейсон.

— Вероятно, нашел. Но один из них мог попросту подсматривать за Фремонтом… Эта контора — впечатляющее зрелище. На окнах — решетки, на двери — тяжелый железный засов помимо замка. Стены толщенные, и я нисколько не удивлюсь, если в окнах окажется пуленепробиваемое стекло.

— Добротное хранилище, — констатировал Мейсон. — И какая же сумма там хранилась?

Дрейк сделал загадочное лицо.

— Я сражу тебя наповал, Перри. Там не было ни цента.

— Как!

— Ни цента. Ничего. Как корова языком слизала.

— Что же произошло?

— Думай, что хочешь. Но одна деталь заслуживает внимания: полицейские удивлены не были.

— Неужто?

— Ни капли. Трэгг принял все как должное. То ли побывал там раньше и уже знал, что денег нет, то ли он убежден, что деньг кто-то успел изъять… А вот кто поразился, так это Ларсен И. Холстед. Сперва он просто таращился, потом встал на четвереньки, словно не веря своим глазам, потом начал шарить в тайнике руками. Но его остановил Трэгг. Он вознамерился попудрить тайник изнутри, авось обнаружатся отпечатки.