Ледяной призрак. Истории с «Титаника» - [19]

Этот оскорбительный инцидент произошел в январе 1913 года, незадолго до решающего голосования по биллю о гомруле (гомруль (англ.) — самоуправление — движение за самоуправление Ирландии. — Прим. перев.). Незадолго до того, когда Пиррие, находясь неподалеку от Мальты, со своей яхты «Валиант» написал письмо лидеру либералов в Палате лордов, лорду Крюи, в котором объяснял, что «в настоящий момент он посещает порты Средиземноморья, которые важны для компании «Уайт Стар» и других интересующих меня судоходных компаний» и таким образом не сможет принять участие в голосовании по биллю о гомруле. «Вы должны понять мои чувства, дела бизнеса требуют моего присутствия, и еще я обещал своему доктору, — продолжил он неубедительно, — что возьму небольшой отпуск и отдохну от своей лондонской работы в самом начале нового года. Хотя я с удовольствием хочу отметить, что чувствую себя хорошо, и в действительности никогда не чувствовал себя лучше». Лорд Колебрук составил список, повестку партийного организатора о необходимости присутствовать на заседании, куда были внесены все находящиеся в отпуске пэры, не поддержавшие законопроект. Список был озаглавлен — «Пиррие отдыхает на яхте в Средиземном море». Это вопрос был передан на рассмотрение премьер-министра Асквита, от которого Пиррие получил письмо, и содержание которого он «забудет… не скоро».

Пиррие отдыхал редко. Первый по-настоящему большой перерыв в работе он сделал в 1912 году, и это спасло его репутацию и жизнь, так как он отменил свою поездку на первом рейсе «Титаника» из-за того, что восстанавливался после операции на простате. Если бы он отправился в путешествие на этом корабле и погиб, его смерть стала бы наиболее заметной смертью в Великобритании, а если бы он спасся в спасательной шлюпке, то превратился бы в международного козла отпущения. Пиррие любил приходить в лондонский офис компании «Харланд энд Вольф» к девяти утра, и иногда задерживался на работе в течение 10 или 12 часов. Его жена приезжала в шесть вечера на роскошном «Роллс-Ройсе» с шофером и помогала супругу завершить рабочие дела. Единственным человеком, которому он безоговорочно доверял, был сэр Оуэн Филиппе, председатель Королевской судоходной почты. В 1913 году он охарактеризовал его как «человека, отстаивающего свои интересы и стремящегося к коммерческому успеху». Эти двое были волшебниками финансовых импровизаций, они обладали поразительной памятью, когда дело касалось информации о долгах и кредитах.

Они хитроумно реализовывали свои замыслы, не выносили, когда приходилось ослаблять свой контроль над финансовой информацией, с удовольствием разрабатывали сложные кредитные схемы. Леди Пиррие, это еще один человек, которому доверял Пиррие, относилась к Филиппсу так, как будто он был ее соперником в любви. Филиппе также получил титул пэра и стал лордом Килсантским.

Пиррие сказал премьер-министру Ллойду Джорджу, что в конце войны собирается пожертвовать свое имение «Уитли» для того, чтобы в нем разместилась официальная загородная резиденция Британских премьер-министров, но другой миллионер опередил его, даровав нации резиденцию «Чекере». В 1923 году банкир лорд Свайтлинг отозвался о нем как «о втором по счету богатейшем человеке в Англии, с ежегодным доходом, равняющемся 3 000 000 фунтов стерлингов», а его коллега судовладелец лорд Инверфорт в июне 1924 года заявил, что «он, вероятно, самый богатый человек в Англии». Через два дня Пиррие умер на борту корабля, на подступах к Кубе. Его импозантность и любовь к роскоши теперь стали расцениваться как легкое мошенничество и плутовство. Особенно тогда, когда Килсант, назначенный следующим председателем компании «Харланд энд Вольф», начал понимать, что его предшественник был нищим. Пиррие оставил после себя овердрафт в размере 325 000 фунтов стерлингов в Банке «Мидланд» (Midland Bank) (директором которого он являлся с 1906 года) и лично купил привилегированные акции своей верфи на сумму 473 269 фунтов стерлингов. Не было никакой перспективы получить дивиденды от его акций, и Килсант посоветовал доверенным лицам Пиррие объявить его банкротом. Инверфорт и еще один человек, имеющий отношение к верфи, лорд Инчкейп пожелали утаить от Леди Пиррие тот факт, что у нее не было ни пенни, и убедили компании, с которыми работал Пиррие, выплачивать ей содержание. В последующие годы компания «Харланд энд Вольф» стала дырой, через которую утекали финансовые средства Королевской почты.

Пиррие культивировал хорошие отношения между «Харланд энд Вольф» и судоходными линиями, но ни одна из них не была столь тесно связана с белфастскими верфями, как «Уайт Стар». В 1867 году ливерпульский судовладелец по имени Томас Исмей купил за 1000 фунтов стерлингов обанкротившуюся судоходную фирму, специализировавшуюся на перевозке эмигрантов на австралийские золотоносные месторождения. Спустя два года шутливый разговор за партией в бильярд натолкнул Исмея на мысль развернуть маршруты судов компании «Уайт Стар» с малобюджетного направления Австралии в сторону Северной Атлантики. Наступил подходящий момент сменить тактику. Успешное экономическое развитие Соединенных Штатов Америки с момента окончания Гражданской войны привлекало тысячи европейских иммигрантов, которым были необходимы места на трансатлантических пароходах. Сначала, в 1869 году компания «Харланд энд Вольф» помогла Исмею с финансированием его строительной программы, оговорив одно условие — что все заказы будут размещены на ее верфи в Белфасте.