Ледяное сердце - [59]

— Вот, сеньор Медор, лучшие наши ученики, — закашлялся преподаватель демонологии и почему-то отвел глаза. Неужели с ними все так плохо? Тогда зачем же было хвалить и хорошие отметки ставить? Или они посредственны с точки зрения нужд жителей Соота? — Поручаю их Вам, надеюсь, они Вас не разочаруют.

Вот и все, за пять минут управились и шмыгнули на постоялый двор. Тоже мне, наставники!

— Очень рад знакомству, надеюсь, вам у нас понравится. Не Айши, конечно, но свои прелести имеются.

То, что не столица, видно с первого взгляда, а вот прелести рассмотреть не удается. Может быть, они притаились? Или под "прелестями" он понимает практические занятия по истреблению упомянутой Апполиной нечисти?

Глава города повел честную компанию к замку, по пути вкратце рассказав историю города и местного угасшего дворянского рода. Теперь-то было понятно, почему на Соот никто не позарился: вампиры, оборотни, низшие демоны, драконы и периодические набеги фрегойев — взрывоопасный коктейль, который не хочется пить.

Опустился на дрожащих скрипящих цепях подъемный мост, и они вступили во двор замка. Тут, под защитой укрепленных магией стен, притаилась вторая часть города, где жили люди побогаче и те, кто, при случае, не приведи, конечно, боги, могли принести пользу осажденной цитадели: ремесленники, кузнецы и столяры. Застройка была плотной, домики занимали почти все свободное место.

Петляя по причудливо изогнутым улочкам, здороваясь с прохожими — угрюмыми коренастыми мужчинами, вооруженными так, будто шли военные действия, Медор вел их к главной башне замка. Пятикурсники в полголоса высказывали предположения, сколько раз перестраивались укрепления, Герхард сыпал шуточками по поводу внешнего вида местных жителей, а Зара пыталась ответить на вопрос, почему их преподаватели так быстро ретировались на постоялый двор, почему сами не провели их к замку, не представили местному магу. Что-то не так она представляла себе начало своей практики.

Еще одна змеиная петля из улиц — и они вышли к подножью еще одной стены; громада донжона с узкими бойницами окон нависала над головой, невольно заставляя втянуть ее в плечи. Широким жестом глава Соота попросил их пройти через ворота, ощетинившиеся острыми зубьями поднятой решетки. Независимо от происхождения и самомнения, все проскочили под ней рысцой, стараясь не думать о том, что будет, если сдерживающая ее цепь оборвется. Хотя, что будет — пять вакантных мест на старших курсах Высшей школы магического искусства и большой скандал.

У крыльца их встретил седовласый старец в потрепанной атласной мантии — местный маг. Зара сразу обратила внимание на его глаза — они никак не могли ни на чем сфокусироваться. В дальнейшем ее догадки подтвердились: магистр был наполовину слеп и с трудом видел в трех шагах от себя. Вот и их не увидел, а услышал, уловил шум шагов.

— Они уже прибыли? — заскрипел старческий голос. Интересно, сколько ему лет, и, вообще, сколько живут маги? Как-то хочется заранее знать, на что рассчитывать.

— Пятеро, сеньор магистр, — бойко ответил Медор и легонько подтолкнул вперед первого попавшегося под руку практиканта. — Две девушки и три юноши.

— Рекомендации у них хорошие?

Да какая разница, какие у них рекомендации, все равно никто больше ехать не согласился. Может, еще классный журнал нужно было захватить — вдруг в Сооте не жалуют прогульщиков, экспериментаторов или всезнаек — демон его разберет, кто этому магу нужен!

Вопрос старца остался без ответа, да он на нем и не настаивал, потянулся за посохом и предложил всем пройти в зал отобедать. Здравые мысли всегда находили отклик в сердцах людей, никому и в голову не пришло возражать или с порога начать расспрашивать о роде будущих обязанностей.

Внутри башня казалась такой же неуютной, как и снаружи: высокие потолки с хорами боковых галерей, множество маленьких темных каморок, отгороженных ширмами или занавесками, редкие узкие окна, паутина и мыши, вольготно чувствовавшие себя в заставленных сундуками углах.

Заре казалось, будто они разом перенеслись на много веков назад, когда принято было спать вповалку в одном помещении на волчьих шкурах, тут же есть, принимать гостей и выносить судебные решения. Радовало только то, что в замке имелась кое-какая мебель, что вселяло призрачную надежду на то, что ночевать придется не на полу в нижнем двусветном зале. Теперь-то стало понятно, почему учителя предпочли остановиться под другой крышей: жить в этой темноте и сырости смогли бы очень немногие люди.

Медор усадил притихших подопечных за большой стол, попутно высказав пару замечаний по поводу развешенных на стенах доспехов и большого фамильного герба над камином.

Старый маг догадался, что все продрогли, и наконец-то зажег огонь только тогда, когда унесли тазы с водой для омовения рук.

Обедать пришлось, не снимая верхней одежды, — казалось, эти камни вообще было невозможно прогреть.

Пока ели, принесли их вещи и перетащили в недра верхних этажей.

Наверху Заре понравилось больше: во-первых, комнаты не гигантских, а более-менее человеческих размеров, во-вторых, можно самой, без оглядки на хозяев, регулировать температуру и влажность в помещении, в-третьих, пол устлан какими-то циновками, защищающими ноги от опасных сквозняков. В этом замке и простуду схлопотать недолго, особенно тем, кто вырос на юге. И как только Медор и слепнущий маг не замечают всех недостатков этого старого жилища? Допустим, перестраивать его снаружи не нужно — камни, все-таки, пропитаны магией, зато внутри просто необходимо провести перепланировку и законопатить все щели.