Ледяная скорлупа - [42]

— Вы никак докладчик?

— Он самый. А вы?

— Кадарун Мургас, депутат от Сарбарунды. Очень рад знакомству. Я внимательно прочел все публикации по вашему проекту.

Считайте, что мой голос — ваш. Единственное, что меня беспокоит: нет ли на поверхности сильного ионизирующего излучения?

Хруам Мзень зарегистрировал оптическую часть спектра. Но если спектр нетепловой, он может тянуться сколь угодно далеко…

— Да, это может оказаться проблемой. Мы обсуждали такую возможность и решили, что будем считать спектр тепловым, а там посмотрим. Кроме того, вода — какая-никакая защита. А вы кто по профессии?

— Физик. Институт внешнего пространства.

— Первый раз вижу физика в таком наряде.

— Это наш национальный парадный костюм посла. Я здесь вроде как посол своего народа. Соотечественники будут в восторге, увидев меня в таком облачении в новостях. А то, что я попаду в новостные фотографии, — факт.

— А зачем послу копье?

— Чтобы сломать его при заключении договора. И я действительно сломаю его, как только будет принято положительное решение по вашему вопросу.

Барбан Драг с сомнением поглядел на солидное древко копья:

— А у вас хватит сил?

— Копье подпилено.

Всех пригласили занимать места. Зал заседаний — обычный амфитеатр, где у каждого делегата свое именное место, выглядящее подобно креслу пилота спортивной торпеды со специальными фиксирующими ремнями. Перед началом заседания каждый делегат обязан пристегнуться, иначе он считается отсутствующим.

Он может отстегнуться в любой момент, чтобы отлучиться, но для этого требуется набрать цифровой код — произведение пары двузначных чисел, горящих на табло.

Эта система пристегивания была введена решением самого Комитета. Дело в том, что европиане весьма эмоциональны и вспыльчивы, поэтому на заседаниях, как и в любом парламенте в эпоху становления парламентаризма, случались массовые драки. А трехмерная драка куда серьезнее двумерной, которые бывают в земных парламентах на твердой поверхности. Там дело обычно заканчивается образованием плотной толпы, где невозможно размахнуться и даже дотянуться до ненавистного оппонента. А в объемной драке можно дотянуться и сверху, и снизу, да так, что совершенно невозможно понять, кто и откуда тебя схватил за шейный гребень.

В конце концов образуется плотный клубок, распутаться которому ох как непросто. А если кто-то в панике испускал электрический разряд, то дело кончалось еще хуже. Вот и решили делегаты поставить себя «на предохранитель» — пока перемножаешь числа и набираешь код, успеешь остыть.

На этот раз драки вроде бы не предвиделось. Сумма на реализацию проекта превышала уровень, доступный воображению, не задевала ничьих амбиций и не имела конкурентоспособных альтернатив. Делегаты могли проголосовать за или против, но без всяких бурных эмоций.

Спикер Комитета открыл заседание, призвав к предельной ответственности ввиду беспрецедентной важности. Барбан Драг поплыл к микрофону с превышением церемониальной скорости — паника исчезла, пришел азарт.

— Уважаемые члены Всемирного координационного комитета!

Дорогие собратья!

Я сейчас буду просить денег. Очень больших денег. Для того, чтобы, наконец, пробурить ледяной панцирь и увидеть, что снаружи. Мы уже три срока работаем над проектом — считаем и моделируем, проектируем и разрабатываем, учимся взрывать лёд и намораживать воду в углеводородной среде, делаем модели шлюзов и барокамер, экскаваторов и тракторов для внешней поверхности.

Мы рассмотрели множество ожидающих нас проблем, даже такую, как обломки льда, которые скопятся в куполе на границе раздела воды и углеводородов. Сейчас можно твердо заявить: мы знаем, как пробурить лёд! Конечно, нас еще будут ждать неожиданности, которые невозможно предугадать, не начав. Мы готовы начать, но для этого должны быть приведены в движение огромные ресурсы, на что нужны деньги, ощутимые даже в глобальном масштабе.

Будем честными. Общественное мнение пока не на нашей стороне. Опросы показывают, что только один из троих жителей Мира готов пожертвовать свою долю в двести оксов на проект. Двое из троих либо вообще не понимают, зачем это нужно, либо считают, что есть более насущные проблемы. В частности, бытует мнение, что лучше потратить эти деньги на глобальные спортивные состязания. Уважаемые члены Координационного комитета имеют полномочия, достаточные, чтобы принять решение о выделении денег своими голосами. Но я прекрасно понимаю, что двое из каждых трех жителей напряженно смотрят им в затылок. Поэтому я буду говорить, обращаясь также к собратьям, находящимся за этими стенами, многие из которых слушают сейчас прямую трансляцию.

Итак, зачем нам эта дырка в пустоту? Неужели нам так обязательно надо заглянуть туда?

Это вопрос, на который есть несколько уровней ответа. Начнем с высшего. Кто мы и в чем смысл нашего существования?

Иногда полезно попытаться взглянуть на себя глазами далекого отстраненного наблюдателя. Что он увидит в нас? Давайте попробуем это сделать.

Каждый из нас верит в кого-то, способного увидеть нас со стороны и оценить. Многие из присутствующих верят в высших существ. Кто-то в нескольких специализированных высших существ, кто-то в одно наивысшее. Как бы вы хотели предстать перед высшими существами? В каком виде они бы нас оценили, эти высшие существа? Умеющими завязываться в узел и вертеться волчком в храме, бормоча славословия в их адрес, в знак величайшей покорности? Или распластывающимися, как кишечнополостные звезды, по мраморному полу собора, чтобы выклянчить благорасположение? Или прилагающими всю силу духа и разума, чтобы преодолеть панцирь, закрывающий от нас внешнюю Вселенную? Попытайтесь взглянуть на себя их глазами. Разве им всё равно, что они создали — достойных отпрысков, продолжающих великий замысел, или прожорливых ленивых попрошаек? Может быть, этот лёд — экзамен для нас?