— Время уходить, тебе так не кажется? — Ксандро осторожно отстранился от Иланы, взял ее за руку и переплел их пальцы.
— Настала полночь и тыква ждет? — не удержалась она от шутки.
— Что-то вроде того.
Стоило им спуститься по трапу и немного пройти по причалу, как подрулил Бен на «бентли». Он отвез их в особняк Ксандро.
Звук разорвал тишину — шаги позади нее, — она пошла быстрее, потом побежала.
На город спустилась ночь, горели фонари, на улице никого не было видно. Ее дом находился совсем рядом, но чем быстрее она бежала, тем дальше оказывалась.
Шаги все приближались, и в любую секунду сильные руки могли схватить ее и повалить на землю. Она не хотела бороться, сопротивляться и снова быть избитой. Из ее горла вырвался отчаянный крик, она умоляла кого-нибудь помочь ей, но рядом никого не оказалось.
— Илана.
Она начала сопротивляться, вырываясь из держащих ее рук.
— Пусти меня!
Илана почувствовала, как ее притянули к твердой, мускулистой груди и какое-то время удерживали так.
— Тише. — Голос прозвучал прямо над ухом, и она ощутила на щеке теплое дыхание. — Тебе приснился страшный сон.
О боже… нет.
Ксандро буквально увидел то мгновение, когда Илана осознала, где и с кем находится. В ее глазах отражался ужас, сами глаза казались слишком большими на слишком бледном лице. Он почувствовал, как по ее телу прокатила волна дрожи.
— Не могу поверить. — Ее голос дрожал. Она отодвинулась от Ксандро, ненавидя себя за то, что он снова застал ее в столь плачевном состоянии. Неужели одного раза недостаточно?
Илана уже давно не испытывала потребности в транквилизаторах, но завтра надо будет сходить к доктору и взять у него рецепт.
— Хочешь поговорить со мной о своем сне?
— Заделался моим личным психологом, да, Ксандро?
— Да, если это поможет.
Его присутствие давало ей обманчивое чувство защищенности. На один безумный момент она задумалась, каково это — всегда быть под его защитой, делить с ним жизнь, постель… просыпаться ночью и знать, что она всегда может найти убежище в его объятиях.
Любить и быть любимой. Только он предлагает не любовь… Может, все дело в том, что сейчас ночь? Или в его близости?
Оказывается, притворство опасно. Оно заставляет меня слишком много думать, слишком многого хотеть. Хотеть того, чего я не могу получить.
— Думаю, тебе лучше уйти. — Неужели это ее голос, такой низкий и хриплый от волнения, причину которого она никак не может понять?
— Попроси меня остаться.
Илана взглянула на Ксандро огромными, изумрудными глазами. Какое-то время она смотрела на него молча, затем выдавила:
— Я не могу.
Он пристально смотрел на нее. Казалось, он видит ее насквозь.
— Потому что боишься?
Девушка опустила глаза.
Точно. Только причина моего страха совсем иная, нежели ты думаешь.
Если бы Ксандро сейчас обнял ее и поцеловал, она вряд ли стала бы сопротивляться. Инстинктивно она понимала, что если он так сделает, она уже никогда не будет прежней.
Может, он читает мои мысли? Догадывается, в каком я смятении?
— Слово за тобой, — мягко проговорил Ксандро.
Илана не могла произнести ни звука. Их взгляды снова встретились, они смотрели друг на друга не мигая.
Минуты медленно ползли, и вот уже комната исчезла, и исчезло все, находящееся в ней. Остался лишь смотрящий на нее мужчина, разряды электрического тока между ними и ощущение, что она стоит на краю высокой скалы.
Один шаг назад, и она в безопасности. Но если она шагнет вперед, то полетит… или упадет? И как она сможет узнать это, если не рискнет?
Ксандро поднялся, посмотрел на Илану, и ее сердце забилось как сумасшедшее. Он повернулся и медленно направился к двери.
Сейчас он уйдет, и она останется одна… еще более одинокая, чем прежде.
Илана все еще не могла произнести ни слова. Ладонь Ксандро легла на дверную ручку.
— Останься, — прошептала девушка. — Пожалуйста. — Последнее слово было едва различимо.
Ксандро замер, его тело, казалось, окаменело. Постояв так некоторое время, он повернулся к ней.
— Ты уверена? Если я останусь, назад пути не будет.
Илана закрыла глаза, потом снова их открыла. Каждый вдох давался ей с трудом.
Ее мозг, ее тело… казалось, они существуют отдельно друг от друга.
— Останься.
Это безумие. Что я делаю?
Ксандро не шелохнулся. Он продолжал пристально смотреть в ее глаза. Затем он сделал несколько медленных шагов вперед и, дойдя до кровати, протянул руку, наблюдая за реакцией девушки.
— Иди сюда.
Секунду Илана колебалась, затем вложила свою руку в его и позволила ему помочь ей встать.
Глаза Ксандро были темными и бездонными. Когда он поднес руку к ее щеке, она отвела взгляд.
— Посмотри на меня, — попросил он.
Его пальцы коснулись ее подбородка, погладили щеку, затем обвели контур ее рта.
Ксандро притянул Илану ближе к себе.
Прикосновение его губ было легким, мимолетным, оно пробудило в ней желание большего… гораздо большего, чем эта дразнящая нежность. Она приоткрыла рот и ответила на его поцелуй.
Ксандро губами проложил дорожку по нежной коже шеи Иланы. Он почувствовал, как у нее перехватило дыхание. Это было невероятно волнующее прикосновение, легкое, скользящее. Ладони Ксандро легли на затылок девушки, и он снова припал ртом к ее губам, наслаждаясь поцелуем.
