Леди и рыжая сеньорита - [82]

— Так о чем вы хотели поговорить со мной?

На миг появилось сомнение: может, отступить, пока не поздно? Плюнуть на все, позвать Регину и улететь в Кэрдарию? Но сама уже, вопреки здравому смыслу, рассказывала о том, что мне нужно увидеться с обитателями замка-скалы.

— Леди, каждый раз вам удается меня удивить. Вам не хватило встречи с одними сумасшедшими, теперь понадобились другие? Я с теми не встречался, но знаю, что они гораздо опаснее поклонников бога Огня.

Он усмехнулся:

— Те раз в год соберутся, сожгут девчонку, оттянутся как следует и успокоятся до следующего праздника.

Я вздрогнула, вспомнив тот день. Картины, которые я наблюдала, были страшными.

— В темном замке обитают не фанатики. Там живут настоящие колдуны. Я сам не хочу лезть в их дела и вам не советую.

Неужели не смогу попасть в то место? Где я тогда найду разгадку тайн Элины? От обиды и безысходности на глаза навернулись слезы. Я опустила плечи:

— Извините, что побеспокоила вас, лорд. Буду искать другой путь.

Какое-то время оборотень пристально разглядывал меня. Ноздри лорда-волка хищно вздрогнули, взгляд неподвижно замер. Мне показалось, он втягивает запах моего тела. Появилось ощущение, что лорд испугался, что добыча уйдет от него.

Вдруг он лениво произнес:

— Я слышал, что из подземелий огнепоклонников существовал путь к замку. Но остался ли до сих пор, не знаю.

Я с надеждой посмотрела на него:

— Помогите отыскать его.

Лорд задумчиво продолжал:

— Старцы не терпят чужих в своих владениях. Я — редкое исключение. — Он нехорошо усмехнулся. — Но под каким предлогом привести туда вас? Снова предложить в невесты бога? Или пообещать устроить в их честь танец с ножами?

Оборотень не мигая смотрел на меня. Зрачки его глаз то сужались, то расширялись. Наконец он вздохнул:

— Я подумаю, как вам можно помочь.

А меня как черт дернул за язык:

— Помогите и просите любой выкуп за услугу.

В ухмылке обнажились все зубы. Я поежилась: настолько они были белыми и острыми. Увидела интерес в глазах мужчины. Он шагнул ко мне и взял меня за руку:

— Заметьте, леди, это вы предложили, не я. Клянитесь, что если сумею провести вас в темный замок, вы проведете со мной ночь.

Я побледнела и растерялась. Стояла молча и не знала, что предпринять. Лорд небрежно оттолкнул меня от себя:

— Понятно. Ступайте, разговор закончен.

Передо мной возникло лицо рыжей с торжествующей усмешкой. Потом я увидела Клода, Эйнэра… Почувствовала такую ненависть к Элине, что задрожала. Что ж, из-за любви к сыну я пойду на все.

— Лорд, я согласна. Только с условием: вы в эту ночь будете человеком.

Он пристально посмотрел мне в глаза:

— Договорились. Но я и не собирался любить вас, будучи волком.

Мужчина вежливо проводил меня до крыльца.

— С последними лучами солнца я вернусь, леди. Будьте готовы.

Через силу я сумела улыбнуться:

— Буду, лорд Тей-Ург.

Усмешка появилась на красивых губах:

— Вы достойны уважения, леди. Хорошо держитесь.

Было бы у меня что-то тяжелое в руках, с удовольствием запустила бы в лорда.

До заката еще оставалось время, и я могла о многом подумать. Можно позвать Регину и сбежать. Или потом постараться обмануть и как-нибудь отвертеться от своего обещания. Но я знала, что не сделаю ни того, ни другого. В конце концов, я свободная женщина. После измены Эйнэра имею полное право на личную жизнь, что бы ни думали об этом эльфы. К тому же начало уже было положено в Золотом мире. Да и стоит ли беспокоиться заранее: могу ведь и не дожить до выплаты долга…

Я смирилась со своей судьбой и ожидала лорда, с тоской посматривая на опускающееся к горизонту солнце. Потом вспомнила, что должна еще вернуть Ур-Вэйту амулет, и отправилась на его поиски. Попрощалась с хозяином. И вскоре уже стояла возле водопада в обществе лорда Тей-Урга.

— Идите вперед, леди, и не оглядывайтесь.

Я услышала за спиной характерный треск и стон. А вскоре увидела распростертые надо мной огромные крылья. Когтистые лапы подхватили меня и подняли вверх. Теперь возврата уже не было.

Через несколько часов Ург-птица опустился на узкую каменную площадку, которую я сразу же узнала. Когда-то я любила стоять здесь и смотреть на бескрайний мир, расстилающийся далеко внизу. Здесь я встретила двух оборотней. И стала причиной гибели одного из них…

Пока я оглядывалась по сторонам, птица приняла человеческий облик.

— Леди, прошу вас, ведите себя со старцами почтительно и вежливо. Напрочь забудьте о том, что было. Нам нужно, чтобы они разрешили пройти по их подземельям.

— Я не верю, лорд, что кто-то может что-то вам запретить.

— Здешние обитатели фанатично преданы своей вере и обычаям. Оскорбление бога не простили бы даже мне. Да и невыгодно нам сейчас иметь за спиной врагов. Это путешествие и без того — безумие.

Мы спускались вниз по темному узкому туннелю. Наконец проход расширился, и в освещенной пещере перед нами предстали несколько старцев. Если они и помнили меня, то ничем этого не показали. Да и поведению лорда я удивилась. В прошлый раз он держался как завоеватель. А сейчас выказывал почтение и уважение к тем, кто нас встретил. Мне приказали подождать, а жрецы с лордом удалились.