Лед как пламя - [12]

Хенн хлопнул Уильяма по плечу и выскочил наружу, оставив Мэзера отчитываться о тренировках. И когда Уильям повернулся к нему, во рту у Мэзера стало суше, чем в Ранийских прериях в полдень.

— Докладывай, — велел Уильям, обводя взглядом замерших винтерианцев.

О чем он должен доложить? Самое значимое, чего винтерианцы достигли за это время, — это съели плотный завтрак и удержали его в желудке.

— Они физически не готовы к тренировкам, — ровным голосом сказал Мэзер.

Улыбка не сошла с лица Уильяма.

— Они будут готовы. Тренировки помогут.

— Нужно, чтобы их здоровье окрепло. — Мэзер подался вперед, остро ощущая присутствие винтерианцев за своей спиной и зная, что они прислушиваются к их разговору. — Им нужно прийти в себя после всего случившегося. Нужно осознать произошедшее…

Мэзер резко оборвал себя. Улыбка Уильяма дрогнула, маска невозмутимости дала трещину, как всегда, когда Мэзер заходил слишком далеко. Как и тогда, когда Уильям пытался втолковать ему, что сокрытие отцовства было «необходимой жертвой Винтеру», а Мэзер продолжал требовательно вопрошать: почему? И в то время как Мэзер рыдал на полу разрушенного дома, который выбрала для себя семья Лоренов, Уильям просто стоял над ним и твердил: все это в прошлом, было и прошло.

Сейчас Уильям лишь сказал:

— Нет, им нужны тренировки. Им нужно привыкнуть к такой жизни.

Очень похоже на: «Все это в прошлом, Мэзер. Смотри в будущее».

Мэзер задохнулся. Проклятие… С предупреждающим криком он бросился на Филиппа. Потрясенно охнув, парень отскочил назад, отбил пару быстрых ударов Мэзера, споткнулся об охапку соломы и растянулся на полу, подняв тучу пыли. Обхватив рукоять меча двумя руками, Мэзер мощно оттолкнулся от пола, подпрыгнул и всадил деревянный меч в трещину между половицами всего в пальце от его головы.

Все в амбаре притихли. Лишь десятки глаз смотрели на Мэзера, Филиппа и покачивающийся деревянный меч. Взгляд Филиппа пробежался по мечу Мэзера, по трещине в полу и вернулся к Мэзеру.

— Я так понимаю… — его губы растянулись в расслабленной улыбке, — что я проиграл?

Мэзер рассмеялся. Смех снял напряжение, и несколько винтерианцев тоже тихо посмеивались, пока Мэзер помогал Филиппу подняться на ноги. Но когда взгляд Филиппа метнулся за плечо Мэзера, смех затих, и в наступившей тишине все чувства Мэзера обострились.

У него был всего миг на то, чтобы выдернуть меч из деревянных половиц, прежде чем Уильям накинулся на него. Мэзер скользнул на колени, поймал удар и, уклонившись, вскочил на ноги. Уильям крутанул мечом и нанес новый удар. Вокруг них одобрительно зашумели голоса, воздух заполнили радость и ликование. Все это так разительно отличалось от того уныния, в какое превратилась жизнь Мэзера в последний месяц. Все его мышцы налились силой, и вдруг пришла мысль: если все они счастливы, то, возможно, действительно стоит забыть о прошлом?

Мэзер вложил в этот бой все свое разочарование и отчаяние, позволив радостным голосам раствориться во внезапном желании победить Уильяма. Он полной грудью вдохнул холодный воздух. Воздух Винтера. Королевства, которое он должен был возглавить и защитить.

Теперь эти обязанности легли на плечи Миры. Мэзер не хотел в ней нуждаться. Но в нее так легко было влюбиться, а чувства со временем лишь крепли, пока в определенный момент не стали частью его самого. Нуждался ли он в семье?.. Никогда она не будет ему нужна. И никогда он не сможет простить Уильяма за то, что тот позволил ему думать, будто он сирота.

Мэзер замер. Лезвие Уильяма ткнулось ему в плечо, сбив с ног. Мэзер вскочил на ноги и, не обращая внимания на то, что его меч остался валяться на полу, свирепо бросился на противника. Он ударил Уильяма плечом в живот, и они рухнули на пол. Переплетясь ногами и руками и рыча, оба начали раздавать друг другу тумаки. Долго это не продлилось — несколько хитрых приемов, и руки Мэзера оказались выкручены за спиной, а щека вжата в грубый деревянный настил.

Уильям наклонился, приблизив губы к уху Мэзера.

— Пусть они хоть сотни раз терпят неудачу, это не важно, — переводя дыхание, произнес он. — Важно только то, что они здесь. Это — наше будущее.

— Да, Генерал, — прохрипел Мэзер, вдохнув пыльный воздух.

Он знал, что Уильяму не нравится, когда он так его зовет. Мэзеру же просто хотелось, чтобы ему стало не по себе, чтобы не один он чувствовал себя не в своей тарелке.

Еще с секунду Уильям держал его прижатым к полу, а потом отпустил. Мэзер поднялся на ноги и стиснул кулаки. Он не мог заставить себя посмотреть в глаза винтерианцам, потерявшим дар речи.

— На сегодня достаточно, — объявил всем Генерал как ни в чем не бывало.

Мэзер первым двинулся к двери. Уильям схватил его за руку и дернул, останавливая. Все остальные пошли убирать тренировочные мечи.

— Мы привезли новую партию товара. Рассортируй его и явись на сегодняшнюю церемонию.

Снова приказ.

Еще больше драгоценных камней, которые нужно рассортировать и отделить от них немалую долю в уплату королевству, чьи аппетиты только возрастают. Мэзер не понимал, почему Ноум хранит товар здесь, вместо того чтобы переправить его по воде в Битай. Может, он хочет помучить винтерианцев, вынудив Миру передать ему каждый драгоценный камень из рук в руки по одному?