* * *
Николь Крайслер стояла у своего ночного столика, сжимая в своей руке маленький, почти игрушечный «Вальтер». Пятнадцать лет назад Ли подарил ей этот пистолет для самозащиты, и все эти годы он спокойно лежал в нижнем ящике, дожидаясь своего часа. Николь никогда не пользовалась им, ее жизни ни разу не угрожала опасность со стороны убийц, грабителей и психологически неуравновешенных поклонников.
И вот теперь Николь Крайслер впервые решила им воспользоваться. Марта Лепски сказала ей про обещание Рэя больше не появляться в этом доме, и Николь заперлась в своей комнате, приказав Марте никому ее не беспокоить. Жизнь потеряла для Николь всякий смысл. По привычке она посмотрела на себя в зеркало. Как же она постарела! На что может рассчитывать женщина в 45 лет? На страстную любовь мальчишки? Но ее сейчас не отыщешь, сколько красивых женщин вокруг, и намного моложе ее. «Я свое отлюбила», — поняла Николь. Он бросил меня из-за той, которой девятнадцать. Она проверила обойму, взвела затвор и сняла с предохранителя. Но что-то остановило ее. Николь не могла сначала понять, что. То ли лучи яркого утреннего солнца, то ли случайно попавшаяся на глаза ее фотография в газете, то ли еще что. Николь посмотрела на часы, они показывали четверть восьмого. «Я не могу на это решиться. К тому же слишком рано. Кто же стреляется в восьмом часу?» — Она тихонько засмеялась, положила пистолет на столик, налила себе полный стакан виски и залпом выпила его. «Богатая старуха! — Она выпила еще стакан. — Тяжело мне станет жить без любви!» Она минуту поколебалась, но затем набрала номер телефона. Там долго не снимали трубку, затем приятный женский голос ответил:
— Вас слушают. Сервис Ленни.
