ЛЧК - [15]

Глубокой ночью заговорщики вошли в спальню. Предатель дремал на высокой подушке и даже пикнуть не успел. Гертруда берет огромными пальцами его за подбородок и поворачивает голову, как будто отвинчивает пробку с резьбой… прием, отработанный на котах. Зря говорили про кошкистов, что они кровожадны, крови ни капли не было пролито — старик захрипел, забился под простыней, как слабая курица, и затих. Гертруда скрывается…

Настали для кошкистов светлые времена: население поредело, а рая все нет и нет. Похоже, что в самом деле коты… Управдомом становится неподкупный герой Анемподист, возвращается Гертруда, теперь он почетный зам по ЛЧК. Мария?.. Зачем она ему, он присматривает молодую и богатую невесту. Мария снова одна… Нет! Появляется Аугуст, он и не уезжал никуда, жил рядом. «Поженимся!» — в который раз умоляет он Марию. Она соглашается!.. А через месяц Аугуста уводят.

Не много ли для одной пары?.. Мария постарела, никого у нее нет. Анна, дочь старика от первого брака, так и не вышла замуж, живет с ней — они подружились. Годы идут, все вокруг теряет ясные очертания. Жизнь становится непонятной. А может, с возрастом так всегда бывает? Вдруг чувствуешь, что не живешь, а доживаешь… смотришь кругом — те же дома, деревья, река течет — все так же, но ни запаха того нет, ни света, ни тепла. Вспоминаешь мелкий теплый песок под ногой… лет пять, наверное, было или шесть… Вот он, пожалуйста, тот самый песок — и уже не тот. Вспоминаешь один какой-то вечер, отчаянное острое чувство… как это можно было вынести!., и что тут было переживать?.. Возможно, что возраст, но и в мире все перемешалось: всё хотят, чтобы лучше было, а непригодных людей, оказывается, полно, и никак они не улучшаются… борются, борются — с людьми, с землей, с водой… теперь вот с котами… Где простой женщине все это понять… Кто утверждал, что так только у нас, кто говорил, что и в других краях, а точно никто не знал, и не писали, и неприлично стало задавать вопросы… Мария работала в жэке, перекладывала какие-то бумажки и получала свой суп не бесплатно. Вспоминала ли Аугуста?.. Никто о нем ничего не знал — пропал человек и пропал, жаль, но что поделаешь, такое было время. И так оно шло и шло, это время…

***

Проходит десять лет. Однажды стучат в дверь, Мария открывает. Кто там стоит в темноте, с мешком за плечами?.. «Мария… это я…» И в темной передней они плачут, плачут… «Мария, Мария… Боже, вам же нечего есть!..» — он развязывает мешок, достает хлеб… хлеб!., сало! еще что-то, суетится, накрывает на стол, говорит, спрашивает… а она смотрит на него и плачет… «Никогда… больше никогда…» А что «никогда», что «никогда»… Приходит Анна, бросается к нему, как к отцу. Вот и все.

Квартирный вопрос со временем разрешился: теперь освоение пустующего фонда стало делом чести, доблести и геройства. Поэтому никто не мешал Аугусту занять однокомнатную квартиру рядом с квартирой Марии. Тут же была квартира Анны, и таким образом они заняли целый этаж, отгородились от лестницы, посадили цветы на площадке, постелили половички — и получилась у них одна большая квартира, и в то же время каждый имел свой угол, мечта многих поколений умерших и погибших людей, которые так и не достигли ее. А нашим героям повезло, разве не так?..

***

Мария к этому дню принарядилась, в сером серебристом платье с полосками меха на рукавах и вороте, она была красива. Этот мех вызывал бурные протесты Криса, но ему намекнули, что он не дома, пусть устраивает скандалы там. Говорили, что Крис уступает старому коту Феликсу, но все равно — он великолепен. У него особенные, какие-то жаркие глаза — они излучают теплый красноватый свет. И голос великолепный — если уж заведет свое длинное яростное «Э-Э-Э-Э-У…», так не спутаешь ни с каким другим котом. Он был сиротой, жил один в подвалах, людей к себе не подпускал, шипел и мог ударить длинными когтями. Мария стала его кормить, и кот постепенно привык к людям, но… он не мог держать хвост трубой и не умел сидеть прилично на коленях — сосал одежду. Наследие печального детства — он самым позорным образом распускал слюни, стоило его только приласкать. А что касается хвоста, то он не хотел держаться, как будто проволока в нем была подрублена у основания. Конечно, там не было никакой проволоки, но так казалось, когда кот крутил хвостом направо и налево — подметал землю… а вот поднять целиком, взметнуть над головой как флаг и держать так держать! — этого он не умел, не мог… Дело не в специальных мышцах, умение держать хвост зависит от состояния души… мы еще поговорим об этом…

У Марии Крис познакомился с Сержем. Здесь оба были в гостях и драться не могли, а потом привыкли друг к другу и подружились. Серж славился тем, что умел выбирать самые удобные места для отдыха, а Крис ему завидовал, потому что сидел где попало — не понимал комфорта. Серж нашел старую подушку — и Крис хочет на подушку. Серж развалился на теплом коврике в ванной — Крис косится на него, сидит кое-как на неудобном месте в передней. Уходит Серж — Крис бежит в ванную и бросается на коврик… Со временем он сам научился находить удобные места и на коленях позорился все реже… и еще — стал отлично щурить глаза, сидя у огня, что он сейчас и делает.