Лавка ужасов - [4]

Гораздо проще сунуть руки под прилавок и нащупать лежащий на секретной полке подарок мира, который на деле является теневым. Крюки Человека-Секатора.

Седой морщинистый человек произнес странные слова, и стальные крюки мгновенно вросли в его плоть, а входная дверь стала единым целым со стеной. Одним движением тот, кого, казалось, пальцем ткни - развалится, перемахнул через прилавок.

Это показалось малолетним бандитам настолько невероятным, что они не стали даже кричать.

«Смотри, кровожадный монстр!».

«Ты что, с ума сошел? Какой монстр?».

Кожа Ангелины зудела, словно в нее одновременно вонзились десятки тысяч крошечных иголок. Это чувство возникло от предвкушения свидания с тайной.

Когда она шагнула на порог «Лавки ужасов», старый хозяин мыл пол. Услышав колокольчик, он выпрямился и повернулся к девушке. Морщинистое лицо расплылось в улыбке.

- День добрый, Ангелина, - сказал Тойвонен. - Подождите немного, я отнесу в подсобку ведро и швабру.

Через пятнадцать минут финн и москвичка сидели за столиком в кафе "Mon", расположенном прямо напротив магазина Эйнари. Ангелина заказала кофе, Эйнари - двойной виски с содовой.

- Мир не таков, каким его представляют, - пригубив напиток, произнес хозяин «Лавки ужасов». - Он не имеет даже отдаленного сходства с картиной, которая формируется в головах миллиардов людей под воздействием школьных учебников, родительских наставлений и телепрограмм. Некоторые могут догадываться об этом - и таких довольно много. Но истинная суть открывается весьма немногим. Кому-то - после долгих, мучительных, и зачастую гибельных поисков. Иным - так это произошло со мной - совершенно случайно. Что, впрочем, не избавляет от размышлений о природе этой случайности. Мои размышления продолжаются уже двадцать лет. Но большинство соприкоснувшихся погибает, сходит с ума, а в лучшем случае - получает репутацию сумасшедших. Я знаю лишь четверых, подобных себе, кто сохранил и жизнь и ясность рассудка…

- Простите, я не все понимаю, - смущенно улыбнулась Ангелина. - У вас двойная кодировка.

- Теперь вот я не понял, - усмехнулся Эйнари.

- Вы говорите загадками о загадке, - пояснила девушка.

- Что ж, верно, - кивнул Тойвонен. - Попробую излагать проще. Суть - точнее, правда о ней - заключается в том, что в нашем мире все время присутствует невероятное зло. Настолько чудовищное, что даже дальние отголоски его проявлений способны нанести человеку непоправимый урон.

- Вы говорите о дьяволе? - уточнила его собеседница.

- Дьявол был бы не самой плохой компанией в сравнении с теми, кого порой можно встретить в ночных закоулках любого города, - вроде бы, Эйнари пробормотал эту фразу себе под нос, но Ангелина отчетливо расслышала каждое слово.

- Нет. Дьявол здесь и причем, хотя именно он и служит универсальной ширмой.

- Ширмой для чего? - Ангелине это уже начинало надоедать. Днем, в лавке, пожилой финн показался ей куда более интересным человеком. Он напомнил готессе героя Криса Кристофферсона1 из старинного ужастика «Блэйд». Умудренный опытом, обаятельный, стильный. И еще - знающий некую страшную тайну. Но почему он так долго топчется на месте прежде чем поделиться своим секретом? Сам же ведь предложил!

- У меня возникают все новые вопросы, - облизнув губы проколотым язычком, продолжила Ангелина. - Что за люди погибли? Почему другие сошли с ума? И для чего является ширмой дьявол?

- Ответ на все ваши вопросы один, - промолвил Эйнари. - Истинная суть мироздания.

Люди, которых я упомянул, однажды вплотную приблизились к ней. Ее же сильные мира сего скрывают за воняющим серой занавесом, на котором начертано слово «Дьявол».

- Так вы откроете мне ее? - почти раздраженно спросила девушка. - Вы ведь знаете!

Ну пожалуйста! - Ангелина состроила физиономию, как нельзя лучше подходящую к ее имени.

- Я не уполномочен быть вам учителем или проводником, - покачал головой Тойвонен.

- Могу лишь рассказывать истории, а вы вольны делать из них какие угодно выводы.

Быть может, услышанное чем-то поможет вам в жизни, а если нет - хотя бы просто развлечет.

«Ну наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки», - облегченно подумала готесса.

- Вы сами пережили все то, о чем будете рассказывать? - поинтересовалась она.

- Будь так, я, уж верно, тысячу раз сошел бы с ума, - невесело усмехнулся Эйнари.

- Нет. Лишь в одном эпизоде я участвовал лично, но этого мне хватило, чтобы… стать тем, кем я стал. Кое-что поведали другие люди - должно быть, моя внешность располагает к откровениям такого рода - ведь тайны, которыми, случалось, делились со мной, будут покруче инцеста с родной сестрой. Год назад в этом самом кафе один парень рассказывал, как он попал в компьютерную игру, которую сам же создал. Вернувшись, бедняга три года сидел на транквилизаторах и больше никогда в жизни не прикасался к компьютеру.

- Но… разве так может быть? Я ожидала чего-то, чему смогла бы поверить.

- Нуждаетесь в доказательствах, которые можно увидеть? - Эйнари внимательно посмотрел на девушку. Как ей в тот миг показалось - заглянул прямо в душу. - Я смогу вам их предоставить. Большинство историй попали ко мне вместе с предметами, что сейчас хранятся в моем магазине. Я покажу вам кое-какие из них. Но только в том случае, если пообещаете, что ни полслова об этом не скажете даже самой родной душе.