Лавка старинных диковин - [56]

– Кихот, все мы знаем, что говоришь ты языком оружия. На этот раз беседа обещает быть интересной, ведь Робот-Директор поклялся во всеуслышание убить тебя.

– Я доставлю ему удовольствие совершить такую попытку, – пообещал рыцарь, – но боюсь, его ждет горькое разочарование. Вот прямо сейчас и нанесу Директору визит.

– Через главные ворота поедешь?

– Ну да, а как еще? – Кихот забрался в седло. – Нам пора в путь.

– Подожди! – воскликнул Рэнди. – Возьми меня с собой. С тех пор как ты побывал на Заводе в последний раз, там многое изменилось. Не стоит лезть в воду, не зная броду. Я могу пригодиться.

– Я всегда иду напролом, не раздумывая, – ответил Кихот. – Меч и чутье – вот мои верные поводыри. И дело, ради которого я приехал сюда, может быть сделано только моими руками.

– Только твоими руками? В таком случае кто этот сопровождающий тебя юноша?

– Его прислало провидение, чтобы водворить на место мою голову, – объяснил Кихот. – С тех пор он путешествует со мной по собственной воле.

– Так и меня прислало провидение, чтобы встретиться тебе на пути и помочь, – обрадовался Рэнди. – И я тоже готов сопровождать тебя добровольно, только разреши.

Видя, что рыцарь колеблется, Рэнди добавил:

– Поехали, Дон Кихот. Я крыса вольная, у меня есть мечты и чаяния. Мне тоже ужас как хочется рыцарских странствий!

На пьютерной физиономии Кихота пролегла улыбка.

– Рэнди, пусть ты всего лишь механический грызун, но такой доброй и светлой души я еще не встречал в своих скитаниях. Полезай сюда, поедешь с нами.

Крыса запрыгнула на седло Росинанта и зорко вгляделась в пустынную даль.

– Езжай прямо вперед… хотя нет, прими чуть правее.

Кихот дал лошади шенкеля, и та пустилась вскачь.

Ехали они, как показалось Лорану, очень долго. Солнце уже висело низко над горизонтом и от скал тянулись длинные тени, когда путники достигли узкой гряды и сверху увидели широкую голую равнину. И на самом горизонте, куда и взор уже почти не доставал, маячило нечто темное – будто тело отдыхающего зверя.

– Да, это он, Завод Роботов, – заключил Дон Кихот. – Наши поиски завершены. Теперь мы с честью исполним свой долг, и вы, мой верный оруженосец, разделите со мною триумф.

С рыси они перешли на легкий галоп, и хотя расстояние было немаленькое, Лорану показалось, что последний отрезок пути до Завода Роботов занял считаные минуты.

Не сбавляя скорости, Кихот направил Росинанта к воротам – судя по всему, главным.

– Не туда! – воскликнул Рэнди.

– Это же проход на территорию завода.

– Робот-Директор держит под наблюдением все ворота и двери, что ведут на Завод из внешнего мира. Пойти любым из этих путей – значит навлечь на себя удар такой силы, что даже тебе не выдержать его. Есть способ лучше.

– Какой способ, дружок?

– Видишь красную дверку слева от главного входа? Она ведет прямо к Силовой Установке, в обход Завода.

– И что же, Директор не контролирует этот путь?

– Путь к Силовой Установке, – ответил Рэнди, – контролирует только Сила. А саму ее контролировать не позволительно никому. Силу можно только использовать.

– Что же это за Установка такая?

– Если верить старым крысам, раньше люди так называли атомный реактор. Говорят, в нем живет частичка той Силы, что питает звезды и приводит в движение Вселенную. Сила позволяет людям и роботам пользоваться ею, но при этом остается сущностью первобытной и независимой.

– Значит, этот проход не охраняется?

– Охраняется. Но там отнюдь не самые хитрые средства защиты. Думаю, нам удастся их обойти.

Оставив коня снаружи, Кихот, Рэнди и Лоран вошли в красную дверь и двинулись по коридору со светящимися стенами. Коридор мало-помалу заворачивал влево и окончился у огромной металлической рамы. За ней Лоран увидел белое помещение, а находившиеся там предметы разглядеть толком не удавалось.

Рыцарь твердым шагом двинулся вперед, но Рэнди взволнованно запищал:

– Не пытайся войти, Кихот! Неужели не видишь паутину защитных лучей в проеме?

– Объясни, – велел Кихот.

– Люди это называют лазерами. Их питает Сила, чтобы не подпускать к себе праздношатающихся, излишне любопытных и невежественных.

– Меня называют изобретательнейшим из мужей Ла-Манчи, но, признаться, сейчас я не знаю, что предпринять.

– Тут-то как раз все просто, – сказал Рэнди. – Помнишь, я говорил, что ты с тридцати шагов попадаешь копьем в крысу?

– А я ответил: «Может, и попадаю», и это не означает стопроцентное «да».

– Такой точности от тебя на этот раз не требуется. Сможешь попасть мною в решетку из зеленых лучей, чтобы я пролетел невредимым? Здесь всего-то пять шагов, а не тридцать. Оказавшись по ту сторону, я отключу защиту.

Кихот пригляделся к лучам:

– Они смещаются.

– Но это смещение ты вполне способен учесть, – возразил Рэнди.

– Я не могу рисковать чужой жизнью! – воскликнул рыцарь.

– А чем еще ты занимаешься? И сам рискуешь напропалую, и других подвергаешь опасности. Кихот, ты не мог приделать себе голову, помнишь? Вот так же точно ты не сможешь без посторонней помощи справиться с этой решеткой.

Рыцарь хмыкнул, но взял Рэнди в руку. Определил его вес, подбрасывая на ладони и что-то бормоча, а затем – Лоран и глазом моргнуть не успел – швырнул механическую крысу вперед. Было слышно, как она шлепнулась по ту сторону, пролетев в каких-то миллиметрах от подвижных лазерных лучей. Через несколько секунд зеленая решетка исчезла.