КВЕСТ - [54]

– Иди так, чтобы я тебя видел, – сказал он. – А то мало ли что.

Марина не стала противиться. Ей все больше и больше нравилось, как Саша ухаживает за ней. При этом в груди стало тепло, даже горячо. Это новое чувство было таким неожиданным и приятным, что девочка даже улыбнулась. Она отвлеклась настолько, что налетела на застывшего Боса. Пес замер перед двумя деревьями, которые, словно близнецы, росли по обеим сторонам тропы.

– С тобой все в порядке? – спросил Саша, замерев в нескольких шагах сзади.

– Да, – смутилась Марина. Ей не хотелось говорить о настоящей причине своего упущения. – Просто отвлеклась на минуточку.

– Будь внимательней, пожалуйста.

Марина кивнула. Саша осторожно приблизился и стал рядом с Босом. Тот, не отрываясь, смотрел на деревья, словно видел их впервые. Саша посмотрел на свой КПК. Компьютер не показывал никакой аномальной активности.

– Попробуй обойти, – приказал мальчик собаке.

Тот недовольно посмотрел на него, мол, не учи ученого, постоял еще немного, прислушиваясь к чему-то, а потом очень осторожно, почти приставным шагом, двинулся в обход.

Сначала не происходило ровным счетом ничего. Бос уже миновал половину пути вокруг одного из деревьев. Саша даже подумал, что тревога была ложной, но вдруг пес резко ускорился и рванул вперед. На том месте, где он только что стоял, земля вспучилась, из-под лиственного ковра к собаке метнулись гибкие, словно змеи, корни в попытке ухватить ускользающую жертву. Но, как только Бос оказался вне пределов досягаемости, странные корни исчезли в земле, словно и не появлялись. Листья, взметнувшиеся во время погони, плавно опустились вниз, маскируя засаду. Только теперь подростки увидели, что листья скрывают не один скелет, многие из которых когда-то принадлежали сталкерам.

Дети растерялись. Бос, находясь по другую сторону от аномальных деревьев, ничем не мог им помочь, поэтому нетерпеливо топтался на месте, тихонько поскуливал, что само по себе было очень непривычно для него. Минуты шли за минутами, а Саша никак не мог придумать, что же делать дальше. От неожиданности он не успел заметить, какой длины были корни-убийцы.

– Может, бросить несколько патронов? – предложила Марина.

– Вряд ли это поможет, – возразил Саша. – Ты, кстати, автомат перезарядила?

Девочка мотнула головой и принялась менять магазины. Тем временем в голову мальчишке пришла одна мысль. Он взял автомат наизготовку и пустил короткую очередь в то место, где лежали ближайшие кости. Земля вспучилась снаружи и изнутри. Сквозь листву показалось гибкое тело корня, а потом снова спряталось. Обрадовавшись, что мысль оказалась верной, Саша начал простреливать землю перед собой. Вскоре он определил границы аномального дерева, и очень осторожно повел за собой Марину. Только бы она снова не испугалась, мысленно просил он.

Так, шаг за шагом, они продвигались вперед. Бос нетерпеливо топтался на месте, с тревогой следя за каждым их движением. Но в тот момент, когда, казалось, опасность уже миновала, пес вдруг резко гавкнул и присел, готовясь к броску. Саше хватило одного мгновения, чтобы понять свою оплошность. Он отклонился от маршрута всего на полшага, но земля вспучилась, и корни змеями стремительно поползли к детям.

– Бежим! – Саша ухватил подругу за руку и силой потянул за собой.

Во время бега он посмотрел назад, чтобы увидеть как далеко от них корни, зацепил ногой полуистлевший пустой рюкзак и отфутболил его к Босу. При этом он сбился с шага и чуть не упал на ходу. Марина подхватила его за руку, потянула за собой, не дав погибнуть, но все-таки она опоздала. На самой границе своего охотничьего угодья один из корневых отростков успел-таки ухватить Сашу за ногу и тут же потянуть к себе. Мальчик упал, в отчаянии высадив остатки магазина в мутантную растительность. Обрубок корня вздыбился над землей, как кобра перед прыжком, снова метнулся к ускользающей жертве, но бросок этот был запоздалым. Бос ухватил Сашу зубами за ворот комбинезона и, с помощью Марины, моментально вытащил его из смертельной зоны. После этого подростки вскочили на ноги, стараясь отойти как можно дальше от опасных деревьев. В спешке Саша снова подцепил ногой злосчастный рюкзак.

– Да что же это такое! – он с ожесточением поднял вещь и уже хотел забросить ее куда подальше, но его остановила Марина:

– Подожди!

– Что?

Девочка отобрала у него рюкзак, стала копошиться в нем. Саша удивился. Чем-чем, а приступами мародерства Марина ни разу не страдала, но вот сейчас спокойно шарила в рюкзаке давно погибшего сталкера. Значит, произошло что-то неординарное.

Марина не разочаровала его. Она вынула руку из рюкзака и отбросила его в сторону.

– Вот! – с гордостью протянула руку девочка.

Саша удивился еще раз: в своей ладошке подруга держала еще одни «мамины бусы».

– Ну ты даешь! – только и смог прошептать он восхищенно.

– Это тебе, – Марина почти торжественно повесила артефакт на шею друга. – Носи на здоровье.

– Спасибо.

Бос нетерпеливо рыкнул, напоминая, что стоит отойти подальше от аномальных деревьев. Подростки снова тронулись в путь. Они некоторое время шли молча, но потом любопытство победило, и Саша не удержался от вопроса: