Квантунская рапсодия - [7]

  По приказу адмирала возле вражеской крепости постоянно дежурил отряд легких крейсеров с помощью которых Того пытался выманить русскую эскадру в море и навязать бой имея превосходство в кораблях и артиллерии. Однако Макаров не попался в японский капкан. Ставя себе главной задачей возрождение боеспособности эскадры, он воздерживался от большого сражения с врагом, стремясь в малых стычках научить свои корабли стрелять и двигаться.     

  В этих условиях, нейтрализацию кораблей противника командующий японским флотом видел в активной минной войне и продолжение атак внутренней гавани Порт-Артура при помощи брандеров. В ночь на 14 марта под прикрытием миноносцев отряд японских брандеров с экипажем смертников устремились в атаку. Теперь их цель была не в уничтожении поврежденных русских броненосцев, а полная закупорка внутреннего прохода в Порт-Артур.

  Появление ночью неизвестных пароходов на подступах к внешнему рейду, на этот раз не вызвало сомнения у русских артиллеристов. Едва только луч прожектора осветил вражеские брандеры, как батарея Электрического Утеса и Золотой горы незамедлительно открыли огонь. Вместе с ними загремели выстрелы орудий с канонерских лодок «Бобр» и «Гиляк» прикрывавших подходы к внутреннему рейду.

  Огромные столбы воды взлетали вверх вокруг маленьких пароходов, а они смело продолжали свой путь. Правда, не у всех из брандеров хватило смелости и везения в эту ночь. Несколько пароходов получили повреждение и были вынуждены прекратить атаку. Повернув обратно, они были взяты на буксир миноносцами прикрытия.

  Всего из восьми брандеров, сквозь заградительный огонь русских батарей прорвались две пары. Казалось, фортуна повернулась лицом к храбрым японским морякам, и они выполнят поставленную перед ними адмиралом задачу, но это только казалось. Артиллеристы береговых батарей уже приноровились стрелять по быстро идущим целям, и их огонь стал непреодолимым барьером на пути атакующих брандеров. Почти добравшись до берега, первая пара брандеров была потоплена русскими пушкарями.

  Второй паре брандеров повезло чуть больше. Они почти добрались до прохода, когда их атаковал миноносец «Сильный» несший свою вахту. Не обращая внимания на разрывы снарядов своих батарей, он приблизился к одному из заградителей и с близкого расстояния выпустил по нему торпеду. Она угодила точно в цель и расколотый взрывом пароход, моментально затонул.    

  Последний из японских брандеров добрался точно до того места, где раньше находился поврежденный «Ретвизан», но огонь канонерок заставил его выброситься на берег. Экипаж брандера попытался спастись на шлюпках, но они были потоплены огнем с канонерок. Когда к месту боя прибыл «Новик» с адмиралом на борту все было кончено. На темной воде плавали обломки шлюпок и мертвые тела смертников.

  После завершения боевых действий Макаров прибыл к месту боя и принялся осматривать севший на мель брандер. Полное отсутствие на нем горючих материалов, сразу прояснило цель атаки.

 - Да, не пожалей японцы ещё двух-трех пароходов и наша эскадра была бы надолго заперта на внутреннем рейде – подытожил адмирал оценивая результаты боя – молодцы наши моряки и артиллеристы, что сумели остановить врага. Дай Бог, в добрый час!

  Зная как важно поощрение личного состава в боевых условиях, Макаров щедрой рукой наградил многих матросов и береговых артиллеристов, георгиевскими крестами и медалями отличившихся в бою. Кроме этого, известие об удачном отражении вражеской атаки было направлено в Петербург императору, где оно немедленно стало достоянием столичных газет. Все они вышли с огромными заголовками на первых страницах и вызвали большой ажиотаж среди населения. Наконец-то была одержанная маленькая, но все же победа над коварным врагом. 

  На рассвете 14 марта на горизонте появился японский флот, адмирал Того лично хотел увидеть результаты ночной атаки. Первыми шли «сторожевые собачки» легкие крейсера, которые слишком близко приблизились к крепости. По ним сразу ударили береговые батареи, а вслед за ними из гавани появились корабли русской эскадры под флагом Макарова.

  Быстро и неторопливо выстроили они боевым порядком от горы Белого Волка к Крестовой горе, как бы приглашая неприятеля к бою, но сражение не входило в планы японцев. Увидев, что проход на внешний рейд свободен, неприятель скрылся, не предприняв попытки нового обстрела Артура перекидным огнем.   

  Разгадав вражеские планы, адмирал Макаров решил незамедлительно предпринять контрмеры против брандеров японцев. С этой целью в качестве подводной помехи на подступах к проходу были затоплены два парохода. Теперь для того, чтобы попасть в створ прохода, кораблям нужно было поочередно отклоняться влево и вправо. Подобный маневр ночью, в лучах прожекторов, под огнем береговых батарей и охранных судов был очень затруднителен.

  Стремясь максимально усилить оборону прохода, Макаров приказал затопить прорвавшийся брандер и создать из него надводный бруствер, за которым мог расположиться пришвартованный корабль. Другой такой бруствер, был установлен на подступах к проходу из затопленных кораблей, вблизи которого стал швартоваться дежурный крейсер.