Кусочек желания - [21]

От такой наглости у дракона задёргался глаз.

- При всём моём уважении к Вам, я не думаю, что Ваша идея хороша. Вы переоцениваете мои скромные силы, пятерых моя спина просто не выдержит.

- Так я же имел в виду твоё настоящее обличье, ну с чешуёй и крыльями, - не растерялся Пэтти.

- Так я тоже говорил про моё настоящее обличье, - изумился Торлес.

Гном, до которого, наконец, дошёл смысл предложения хоббита, разорался пуще прежнего.

- Зелёный Хрен, да ты что с ума сошёл?! Если охота свернуть себе шею, можешь лезть на эту крылатую ящерицу, но других-то за собой не тяни! Хотя тебе, наверное, будет полезно рухнуть с летящего дракона, может удар о землю выбьёт из твоей башки всю дурь!

- А что не так-то? Можно же верёвками привязаться, - недоумевал Пэтти.

- Редькинс, ты издеваешься? Какие ещё верёвки?!

- Ну, я подумал, что ты просто боишься упасть.

- Да ничего я не боюсь! Просто не полезу на дракона - и точка! Я и так-то стараюсь драконов стороной обходить, чтобы не связываться, а ты говоришь – лезь на спину!

- Вот поэтому я и не люблю разговоры о моём истинном теле в большой компании, каждый раз находится как минимум один дракононенавистник, - возвёл очи горе опечаленный Торлес, но тут ему на шею бросилась Арледа, что моментально вернуло дракона в благостное состояние духа.

- Пусечка, а одного пассажира твоё человеческое тело выдержит? – промурлыкала она.

- Ну, давай подойдём к хозяину гостиницы, снимем комнату на ночь и проверим, - отозвался Торлес.

- Конечно, давай проверим!

- Это какие ещё проверки вы собрались устраивать? – неожиданно встряла дриада. – Нам завтра с утра в поход, поэтому за ночь надо отдохнуть, а не всякими глупостями заниматься! Я пойду с вами и прослежу, чтоб вы сразу же спать легли!

- Да ты просто хочешь нам помешать, потому что ревнуешь и завидуешь мне, - надула губки волшебница. - Конечно, ведь у такой уродливой зелёной жабы, как ты, нет никаких шансов.

- Что ты сказала, поганка розовая?!!

Возмущённая Верениен потянулась к голенищу сапога, из-за которого виднелась рукоятка ножа. На ладони Арледы появился огонёк.

- Девочки, не ссорьтесь! – простонал дракон, задув огненный шар одной спутницы и отведя от ножа руку другой. – Вы мне обе очень-очень дороги, и я сильно огорчаюсь, когда вы начинаете ругаться. Вы же не хотите меня огорчать? Ну и славно. А сейчас, в самом деле, пойдемте спать, вы устали, и вам надо отдохнуть.

Воспользовавшись замешательством девушек, Торлес обнял их за талии и, рассказывая какую-то романтическую чушь, повёл к хозяину заведения договариваться насчёт комнаты. Обернувшись напоследок к эльфу, гному и хоббиту, дракон произнёс:

- Вам бы я тоже не советовал засиживаться допоздна. Спокойной ночи!

Урлог и Пэтти сразу с ним согласились, а с мнением Басса никто пока считаться не спешил.

Глава 4 Первая битва от нечего делать.

Мы раз-бубух-покойники,

Разбойники, разбойники...

Ю. Энтин

Полуденное солнце припекало головы усталым путникам, медленно двигавшимся через саванну по Эльфийскому тракту. А поскольку идти приходилось в юго-восточном направлении светило всё утро мало того, что жарило, так ещё и било прямо в глаза. Привычному и не к таким передрягам Урлогу было наплевать на жаркое солнце, и он как ни в чем не бывало шагал впереди отряда. А вот холодолюбивому Бассу приходилось не легко. Тем не менее, периодически утирая пот с лица, гном продолжал играть на своей «боевой арфе» и вполголоса напевал походную песню.

На лошадей и тем более на повозку денег, конечно же, не хватило, поэтому пришлось ограничиться тремя мулами, на которых тут же взвалили всю нехитрую поклажу. Сперва хотели купить и пони для Пэтти, но бравый хоббит так и не оставил идею оседлать Торлеса. Видимо, в сознании начинающего мага прочно засела мысль, что для престижа неплохо бы заиметь своего личного ездового дракона, пусть и наотрез отказывающегося принимать крылатый облик. В общем, можно сказать, что Пэтти взял Торлеса измором и, когда у того просто не осталось сил сопротивляться и возражать, с удовольствием залез ему на плечи. Впрочем, дракон довольно быстро нашёл общий язык с хоббитом и с охотой рассказывал ему о своей жизни.

- Мечта? Да, она у меня есть. Это даже не моя мечта, а мечта всего моего народа. Началась сия история несколько столетий назад, когда один могущественный бог возненавидел драконов и поклялся уничтожить весь наш род. Но поскольку небожителям запрещено напрямую вмешиваться в дела земные, он наложил хитрое проклятие: у нас перестали рождаться самки. Бог рассчитал, что, оставшись без дракониц, дающих потомство, драконы со временем вымрут, однако наши мыслители сумели его перехитрить. Долго Совет Мудрейших искал способ обойти проклятие и все-таки нашёл! Мы научились принимать обличья двуногих существ и начали спариваться с представительницами других народов, в результате чего стали появляться драконята-полукровки. Вот уже много лет каждый дракон, вступивший в половозрелый возраст, уходит из стаи в большой мир, чтобы зачать наследника. И ему запрещено возвращаться, не имея на руках нового члена стаи. Это сурово, но необходимо. Однако далеко не каждая самка способна зачать от дракона, поэтому найти такую избранную очень нелегко, и поиски иногда занимают десятилетия. К сожалению, хотя этот обычай и спас наш род, он вовсе не оградил его от вымирания, ведь драконы-метисы значительно уступают своим отцам по силе и могуществу. Так что угроза деградации будет нависать над нами до тех пор, пока какая-нибудь женщина ни родит наконец-таки девочку-драконицу, нашу будущую королеву.