Куриный бульон для души. Дух Рождества. 101 история о самом чудесном времени в году - [52]

– В этом году дети очень хотят приставку GameCube, – сказала я Фреду, когда ложились спать.

– Да, я знаю, – сказал он со вздохом. – Давай проверим магазин GameStop? У них бывают подержанные.

– Можно проверить, – согласилась я.

На следующий день я зашла в местный GameStop. Небольшой магазинчик был под завязку забит новейшими игровыми приставками и играми для всех возрастов, от мала до велика. Были игры по фильмам и сериалам, про монстров, войну, космос и даже по детским игрушкам. Как же сильно все поменялось со времен Atari[29]!

Я спросила молодого продавца, есть ли у них подержанные приставки GameCube.

– Вроде бы были. Сейчас проверю.

Он исчез в подсобке и вернулся, неся кубическую игровую систему с проводами и джойстиком, завернутыми в пакет.

Такую я видела впервые. Я-то думала, что это будет маленькая портативная игрушка, пока Эшли не сообщила мне, что она подключается к телевизору.

– А вы не знаете, из‐за чего ее сдали в магазин? – спросила я, осматривая устройство.

– Ну, эта приставка вышла уже много лет назад, – сказал клерк. – Обычно, когда выходят новые модели, люди покупают их и сдают старые.

Я ухмыльнулась. Наши дети сильно отстали от жизни. Какие мы ужасные родители!

– Сколько она стоит?

Он отсканировал штрих‐код.

– Пятьдесят долларов.

Идеально! Как раз уложусь в бюджет. Я поставила приставку на прилавок.

– А у вас есть коробка? Это будет рождественский подарок.

Он позвал менеджера из дальнего отдела магазина.

– Эй, ты не знаешь, есть ли у нас лишняя коробка от GameCube?

Через несколько минут менеджер принес сложенную белую коробку с большой черной надписью GameCube.

– Спасибо. Можете не упаковывать, я сама запакую, когда вернусь домой.

Я также купила каждому из детей игру. В конце концов, какой смысл в новой игровой приставке без игр? Но мне нужно было убедиться, что они сначала откроют саму приставку, иначе это испортит сюрприз.

Я отнесла сумку с приставкой в машину и поставила рядом с собой на пассажирское сиденье. Мне нравилось дарить подарки, которые люди действительно хотели. Дети наверняка будут в восторге.

Пустая коробка от приставки натолкнула меня на идею, достойную моего мужа – гуру по упаковке подарков. Это Рождество точно станет самым запоминающимся!

Если бы окна моей машины были опущены, другие водители услышали бы, как я заливисто смеюсь. Да, дарить определенно так же весело, как и получать подарки, а иногда даже веселее!

Вечером того же дня я рассказала Фреду о своей идее.

– О, мне нравится, – сказал он. – Может быть, тут и Анти-Санта сможет поучаствовать.

Как и во многих других семьях, Санта-Клаус является частью нашей праздничной традиции. Когда дети были маленькими, мы говорили, что если они будут хорошо себя вести, Санта принесет им подарки. Но если они будут шалить, то появится Анти-Санта и заберет их игрушки, а оставит лишь ветки, гнилую картошку и новые трусы с носками.

По мере приближения Рождества дети продолжали говорить о приставке и о том, как здорово было бы ее получить.

– Я бы на вашем месте не стала на это рассчитывать, – сказала я им. Немного попугать их было особенно весело, если вспомнить, что в моей комнате была припрятана подарочная коробка с их именами и таинственный черный пластиковый пакет. Воистину держать серьезное выражение лица при этом было довольно трудно.

В канун Рождества я вернулась из церкви около полуночи. Дети крепко спали в своих кроватях, и я готова биться об заклад, что во сне они видят приставку.

– Ты все спрятал? – спросила я Фреда.

Он показал мне пустой черный пакет и усмехнулся.

– Да, все готово. А коробку я спрятал под елкой, за всеми остальными подарками.

На следующее утро мы включили гирлянды и скомандовали детям спускаться вниз.

Они посмотрели на кучу подарков, и особенно внимательно – на большую коробку, спрятанную за елкой у стены. На их лицах было видно предвкушение, они явно думали: «Это GameCube?» По нашей семейной традиции, сначала мы по очереди достали мелочи из чулок. Затем мы выдали детям подарки – но пока каждый не получит свою коробку, начинать распаковывать их было нельзя. Шквал радостных охов, ахов, благодарностей и смеха заполнил гостиную. Вскоре ковер был покрыт обрывками яркой цветной бумагой, лентами и бантами. Лишь один подарок остался под елкой – загадочная большая коробка.

Наконец, Фред поставил ее между детьми. Я стояла рядом с камерой в руках, закусив губу, чтобы не рассмеяться.

Эшли и Кристиан посмотрели друг на друга полными надежды глазами и начали рвать обертку. На свет появилась большая черная надпись.

– Это GameCube, Крис! – воскликнула Эшли.

– Урааа! – Кристиан вскричал от волнения. – Нам подарили GameCube!

Коробка в считаные секунды была вскрыта с рвением пирата, открывающего только что найденный сундук с сокровищами. Но дети вытащили из нее… трусы и носки!

Эшли произнесла такое слово, за которое я сделала бы ей выговор, если бы не смеялась во весь голос.

– Погоди‐ка, – сказал Кристиан. – Тут какая‐то бумажка!

Он прочитал записку вслух: «Ха‐ха‐ха! Анти-Санта конфисковал ваш подарок. Правда, в этом году вы себя не так уж плохо вели, так что я не отобрал его навсегда, а лишь припрятал. В этой коробке есть подсказка для вас, которая приведет к новым подсказкам. Но будьте осторожны: последняя подсказка разорвана на две части – по одной для каждого, – а это значит, что вам придется работать вместе, чтобы найти свой заветный подарок».