Куколка последней надежды - [8]

— Боевая кукла в каждую семью.

— Хороший слоган, — прищурился Биджар. — Только не так. Боевая кукла в каждый дом! Звучит?

— Вполне.

— Не хочешь принять участие в рекламной кампании? Твоя харизма…

— Я не торгую лицом.

— Но ты известный воин…

Заскучавший Артем отошел к информационному экрану. Хваткий Биджар давно пытался подключить Кортеса к своим рекламным акциям, всякий раз получал решительный отказ, но не оставлял попыток. Суммы, которые при этом называл скуповатый шас, сделали бы честь любой раскрученной звезде, но опытный наемник оставался непреклонен.

— Эй, Артем, чего грустный?

— Типа, не знаешь, кто принесет тебе удачу?

— Сегодня у тебя счастливый день, мля, клянусь азартом Спящего!

— Типа, везунчик!

К наемнику подтянулась небольшая толпа Красных Шапок, во главе с уйбуем Копыто. Наряженные в кожаные штаны и жилетки, густо покрытые татуировками и шрамами, дикари плотно обступили Артема, отчаянно пытаясь проявить несвойственную их семье деловую хватку. Однако проявили лишь запах: традиционную смесь перегара и классической вони Западных лесов.

— Хочешь выиграть много-много денег? — с привычной развязностью поинтересовался десятник.

— Типа, мы можем устроить, — осклабился Контейнер.

На фоне своих соплеменников этот воин выглядел настоящим великаном — его лысая, украшенная красной банданой голова дотягивалась до плеча Артема. Остальные Красные Шапки суетились где-то ниже.

— Разбогатеешь, мля, повысишь свою кредитоспособность, — продолжил Копыто, задумчиво почесывая покрытый татуировками живот. — Девки, мля, будут сами в койку падать.

— Вы чего бредите? — опомнился Артем. — Или виски закончилось?

Крепкий алкоголь был единственным катализатором, способным заставить несложные мозги Красных Шапок хоть как-то функционировать.

— С выпивкой у нас все в порядке, — успокоил наемника Копыто. — Мы тебе чисто по дружбе конкретное дело хотим предложить, мля.

— Ты еще скажи «в натуре».

— В натуре, не вру, мля, — с готовностью высказался уйбуй.

— Типа, предлагаем заработать, — добавил Контейнер. — Типа, по дружбе.

Артем вздохнул, но, поскольку Кортес и Биджар все еще продолжали увлеченно обсуждать безнадежные перспективы совместной рекламной кампании, спросил:

— И что за дело?

Красные Шапки торопливо зашикали, принялись возбужденно оглядываться по сторонам, видимо в поисках шпионов, и даже предприняли попытку подойти к наемнику ближе. Но, учитывая исходящий от дикарей специфический запах, Артем пресек эти поползновения в зародыше:

— Обниматься пока не будем. Или говорите, что придумали, или проваливайте.

— А чего нам с тобой обниматься? — не понял Копыто, но тут же перешел к делу: — Про Кубок Големов слышал?

— Слышал, слышал, дальше что?

— Мы, типа, его возьмем, — не выдержал Контейнер.

— У нас, в натуре, все схвачено, мля! — Копыто отвесил нетерпеливому подчиненному подзатыльник. — Все рассчитано, мля! Дельцы тотализатора хотят, чтобы фавориты проиграли.

— Тогда, типа, они круто наварят, — снова встрял Контейнер.

— Пройдохи, мля, — подтвердил уйбуй. — Мы конкретно с ними договорились — кубок возьмет наш голем.

— А как официально оцениваются его шансы? — поинтересовался Артем, еле сдерживая смех.

В то, что владеющие тотализатором концы могли заранее определить победителя, верилось с трудом: для мастера големов завоевание трофея было не только делом чести, но и выгодным коммерческим предприятием, обещающим контракты с Торговой Гильдией и продажу лицензий. За спиной у каждого мастера маячил Великий Дом, а ведущие семьи Тайного Города не любили давать в обиду своих. А уж в то, что концы договорятся с Красными Шапками, мог поверить только неизлечимый кретин.

— Какие шансы? — недоуменно покрутил головой Контейнер. — Типа, мы же сказали, что договорились.

— Он не об этом, — поморщился более смышленый Копыто и заговорщицки улыбнулся Артему. — Официальные ставки на нашего бойца невысокие, но в этом-то вся прелесть! Ставишь рубль — получаешь сто пятьдесят! Доходы, мля, сказочные!

— Эльдорадо! — припомнил волшебное слово Контейнер.

Судя по выражению лица рослого дикаря, он догадывался, что слово подходит к ситуации, но что именно оно означает, не знал.

— А ставку мы у тебя сами примем, — зашептал Копыто. — Секретно! Ты же понимаешь, что все должно быть в тайне, чтобы ажиотаж не возник. Сколько ты поставишь?

В маленьких глазках уйбуя вспыхнули алчные огоньки, и Артем окончательно понял суть нехитрой аферы Красных Шапок.

— Посмотреть на вашего монстра можно?

— Типа, зачем? Говорим же — все схвачено!

— Никогда не покупал кота в мешке.

— Это, типа, не кот. Это, типа, боевой голем.

— Вот и покажите.

Копыто подал знак, и еще один боец его десятки, Иголка, резво выскочил из ведущего к уборным коридора, таща на цепи упирающееся создание.

— Красавец, да? — бодро заулыбался уйбуй. — А ведь никто и не подумает…

— Как звать зверя?

— Громовержец! — с гордостью сообщил Иголка.

— Модель «Несокрушимый Вулкан Ярости», мля.

— Класса «люкс», типа.

— Внушительно, — задумчиво кивнул Артем.

— В нем все прекрасно, — добавил образованный Иголка.

Предполагаемый обладатель Кубка Големов вряд ли мог послужить эталоном для современных создателей големов. Это было приземистое, мускулистое существо душевного оливкового окраса, наряженное по случаю турнира в набедренную повязку и кожаный ошейник. Его низкий лоб булыжником нависал над малюсенькими, запрятанными глубоко в череп глазками, и уравновешивался громадной нижней челюстью, плавно переходящей в торчащие изо рта клыки. В центре композиции свешивался большой унылый нос. Оружия на монстре не наблюдалось (видимо, Красные Шапки не слишком доверяли своему несокрушимому «люксу»), а длинные когти говорили скорее о неопрятности, чем о серьезных боевых свойствах.