Кукловод - [77]

Глава 23. Арена.

После школы мы демонстративно уселись на виду — в большом холле, прямо возле входа, и стали играть. А проходящие мимо дети, учителя и даже родители, увидев, чем мы занимаемся, так и замирали на ходу, разинув рты и вытаращив глаза. Через полчаса у нас был настоящий аншлаг! Мы рассчитывали на интерес школьников, но, по-моему, тут собралась половина деревни... Нас подбадривали, за нас болели и даже делали ставки.

— Так, а теперь кто хочет поиграть?

Вверх взлетело такое количество рук, что меня чуть ветром не сдуло. Кто-то, кажется, поднял даже две руки. А какой начался гвалт! Андер не без труда утихомирил многорукого и многоголового монстра, который уже готов был нас проглотить, и организовал небольшую лотерею: мы раздали всем номерки, устроили жеребьевку, поставили песочные часы. Двум счастливчикам периодически выпадала возможность поиграть, правда всего на пару минут. Оставив все заботы ошалевшему от такого небывалого успеха Андеру, я решил поискать своего учителя и с удивлением обнаружил его практически в первых рядах. И правда, что ли, вся деревня тут собралась?

— Ну, и как вам наша новая забава, наставник?

— Так это и был твой “эксперимент”? Действительно, очень интересно! Такие развлечения только в столице можно найти, да и то за огромные деньги. Правда, там сражаются опытные маги-кукловоды. Чтобы простые люди могли в подобном поучаствовать — такого никто еще не делал. Но я ведь правильно понимаю, что куклами на самом деле управляешь ты?

Вот блин! А об этом-то я и не подумал. Нужна легенда, срочно! Что бы такого придумать? Не рассказывать же ему про мои микросхемы… Я виновато захихикал.

— Да, мастер, вы очень догадливы. Но я добавила в кукол несколько рун, которые сильно облегчают мне работу. А еще, благодаря артефактам в руках детей, я точно знаю, какое движение нужно сейчас выполнять. Так что дети соревнуются честно, а я только посредник, "ведущий", так сказать. А иначе бы мой обман быстро раскусили!

Автоматические куклы, которыми могут управлять простые люди, даже не маги и не Искатели… На месте любых тайных служб этого мира я бы заинтересовался. Да и подобное изобретение уже не спишешь на смекалку и удачное стечение обстоятельств. Тут дело попахивает серьезным читерством! Так что лучше никому об этом не знать. И надо бы сделать какой-нибудь переключатель, чтобы эти штуки без меня вообще не могли работать.

К счастью, маги-кукловоды в этом мире не редкость. Если я сам управляю куклами, то это уже никакое не читерство, а обычное шарлатанство. Решила девочка подзаработать на наивных одноклассниках. Кстати, о них… Ох, они же теперь от меня не отстанут, да? А на всех боях мне придется присутствовать лично. Вот пропасть! У меня и так почти нет свободного времени! Вот всегда так — пытаешься создать бизнес, а вместо этого получается очередная “работа”. Еще и отлынивать нельзя, потому что ты сам себе начальник… Засада!

— Но это же просто поразительно! — воскликнул мой мастер. — Только посмотри на все эти горящие глаза! Я как-то раньше и не задумывался о том, что магию можно так использовать. Мы, старые маги, слишком сосредоточены на сражениях. Признаю, ты меня удивила и даже заставила старого ветерана задуматься — я бы мог с гораздо большей пользой проводить свои пенсионные годы…

Ничего себе, как его проняло!

— Да, дети загорелись. Допоздна сидят в классах труда, учатся работать с деревом. Многие делают собственных кукол, но, к сожалению, оживить их я больше не смогу: у меня уже закончились материалы. Вы же поняли, зачем я просила монеты? Золото и правда чудесный материал! Оно совсем не ломается на изгибах. А еще я использовала оба накопителя из браслета… Извините, я думала, им не хватит энергии.

— Знаешь что, — рассмеялся мой учитель, — если проблема только в этом, то я сам тебе помогу. У меня среди хлама найдется еще пара-тройка бесполезных артефактов, из которых можно извлечь родорит. И золото не такая уж большая проблема. Я, знаешь ли, довольно богат. Считай, буду спонсором вашего школьного клуба! Вот, держи — выбери несколько хороших кукол и приступай к работе.

С этими словами он вытащил из кармана небольшой мешочек и передал его мне. Я заглянул внутрь и обомлел — действительно, золотые монеты! Увесистый такой мешочек. Каждая монета весом почти в тридцать грамм, а ведь по меркам моего старого мира это больше полутора тысяч долларов! Живем, товарищи! Но смотри-ка, даже не попросил ни показать ему мою работу, ни составить бизнес-план. Что же ты за инвестор такой беспечный? Ничего, пусть себе думает, что девочка налепила парочку рун металла для красоты. Лучше ему не знать, что их там больше двадцати пяти тысяч. Ну да, а что вы думали? Двадцать три секунды разных анимаций, пятнадцать шарниров, по три пространственные координаты на каждый. Смена положения двадцать пять раз в секунду, плюс управляющие схемы. Без Немо я рисовал бы их год, не меньше!

Не откладывая в долгий ящик, я поговорил со своим отцом и другими преподавателями, которые занимались нашим “трудовым воспитанием”. На волне энтузиазма я легко получил разрешение открыть клуб и устроить соревнование. Даже отдельное помещение под нужды клуба обещали выделить. Отлично! И хороший заместитель, на которого можно будет свалить всю рутинную работу, у меня уже есть. Когда выдался перерыв между боями, я влез на большую табуретку, заслонив собой кукол, и настолько громко, насколько позволял мой детский голос, объявил: