Kujin Крыло отбрасывает тень - [17]

Высокий предположил:

— Например, я должен несмешно пошутить?

Горбатый кивнул:

— Да, это было бы выходом.

— Но это невозможно! Я не знаю несмешных шуток!

Горбатый снова кивнул:

— Это печально, коллега. Потому как ваши фокусы я действительно нахожу смешными. Но ни разу не видел несмешного. Как ни разу не видел, чтобы после шутки никто не умирал.

— Во имя нарушения этого правила или установления исключения из ненарушения правила я должен придумать несмешную шутку.

Горбатый кивнул:

— Я снова с вами согласен. Но как вы узнаете, смешная шутка или нет?

— Очень просто! — удивился высокий. — Я расскажу ее вам.

— Вы снова правы, коллега. Как я об этом не подумал.

Высокий задумался на миг, а затем спросил:

— Зачем уткам перепонки между лапами?

— Зачем? — заинтересованно поддержал горбатый.

— Чтобы тушить пожары! А зачем слонам широкие ступни?

— Зачем?

— Чтобы тушить горящих уток!

Горбатый задумался.

— Что скажете, коллега? Это было смешно?

— Я пытаюсь это представить. Да, это достаточно забавно.

Высокий снова задумался:

— Нужно что-то менее смешное.

— Поменьше крови. Она придает шутке пикантный оттенок.

— Пикантно красный, — добавил высокий, — но ты прав. Чтобы шутка была смешной, она должна быть похожа на жизнь. А жизнь всегда заканчивается смертью. Значит, шутка должна заканчиваться смертью, чтобы быть смешной.

— Ваша логика неопровержима, коллега, — поддержал горбатый. — Значит, чтобы пошутить несмешно, нужно, чтобы шутка не заканчивалась смертью.

Высокий задумался.

— Это будет сложно. Я никогда раньше не придумывал таких шуток.

— Не терзайте себя, коллега, — горбатый остановился, — мы пришли. Теперь вы можете шутить, сколько вам угодно. Вот он, первый слушатель для вашей смешной шутки.

Дорога привела их к стенам Храма Огня. Храм казался затерянным среди непроходимых болот, однако часовой на воротах говорил в пользу обитаемости храма. Стены на самом деле были крутым склоном холма, так как Храм располагался на возвышении, а сразу за воротами начиналась достаточно крутая лестница. Однако из-за уймы деревьев, растущих и в храме, вход казался просто странной стеной посреди болота.

— О! Это будет не одна шутка. Это будет целое представление.

И высокий, ускорив шаг, пошел к воротам. Стоявший на воротах стражник, одетый, как и все послушники храма, как ямабуши, вооруженный яри, крепче сжал в руке свое оружие.

— Стойте! Кто вы такие? — крикнул он издалека.

Однако высокий, почти срываясь в бег, швырнул в монаха необычной формы деревянный сюрикен. Монах одним быстрым движением перехватил яри, переходя в боевую стойку, и отбил лезвием сюрикен. Но деревяшка оказалась полой, высвободив какую-то пыль. Казалось, пыль сразу растворилась в воздухе. Однако монах замер. Его рот начал растягиваться в неестественной улыбке, а за ним и все лицо пошло неестественной гримасой, и только напуганные глаза метались из стороны в сторону, выражая его безумное желание понять, что с ним происходит. Мышцы на лице все натягивались, монах выпустил яри, пытаясь пальцами удержать собственное лицо от болезненного затянувшегося спазма. Он пытался кричать, но выходил лишь тихий стон. Секунда, и лицо начало рваться. Улыбка продолжала растягивать рот, пока не начали рваться щеки. Агонию жертвы остановил прилетевший от горбатого сэнбон, прорвавшийся в мозг и мгновенно убивший монаха.

До ворот высокий добрался, подтанцовывая и что-то напевая в такт, совершенно не обидевшийся на то, что горбатый добил его жертву. Подбежав к воротам, высокий приставил ладонь ко лбу, изображая козырек, и посмотрел сначала налево, затем направо, после чего обернулся к горбатому.

— Вот видишь! Я говорил, что это была хорошая идея. Всего один стражник на воротах.

Горбатый дошагал до ворот, и уже вместе они начали подъем по лестнице.

— Признаю, на воротах был всего один стражник. Но разве много бы изменилось, если б стражников было двое?

— Нет! — легко согласился высокий. — Но я обещал уполовинить стражу, и я ее уполовинил.

Его ехидный голос сочился предвкушением.

Гости вошли во внутренний дворик, где занималось порядка двух десятков монахов. Заметив людей в сером, те сразу похватали свое оружие, выстраиваясь перед гостями полукругом, ощетинившимся наконечниками яри.

— Чужаки на территории!

— Но мы не чужаки! — выкрикнул высокий. — Мы всего лишь бродячие артисты. Мой друг — мастер кукольного театра. А я мастер шуток. Смертельно смешных шуток.

— Как вас пропустили? — монах, выглядевший постарше, с подозрением рассматривал чужаков.

— О! Я показал ему свой лучший фокус! Смотри, — и высокий медленно протянул свою ладонь к острию яри, — сейчас я насажу свою ладонь на острие, а когда сниму, никакой раны не будет.

Монах впал в легкий ступор от такого заявления и просто смотрел изумленными глазами на то, как высокий насаживал свою бледную ладонь на острие его яри.

— Эх, это всегда больно, — шипя прошептал высокий. Но вот, ладонь достигла древка, и он попытался дернуть ее обратно. — Ой, кажется, в этот раз не получилось.

Монахи в прострации смотрели на насаженную на копье ладонь, а высокий неожиданно усмехнулся.

— Хорошо, что это была запасная рука.