Кухтик, или История одной аномалии - [2]

Пойманные на блестящую удочку слова, оказываясь в черном ящике, превращались в звуки, вылетали оттуда и заставляли Кухтика вздрагивать во сне. Принадлежали эти слова другому, тоже абсолютно не знакомому Кухтику человеку. Тот произносил их, сидя перед большим столом за несколько тысяч километров от Кухтикиной кровати.

Честное слово, так оно все и было.

Человек за столом добросовестно старался что-то объяснить Кухтику, но старания его были напрасны, ибо говорил он на языке, которого Кухтик не понимал. Дело в том, что разные группы людей, живущих на поверхности шара, говорили на разных языках, хотя не все из них об этом догадывались. Некоторые вообще никогда не видели ящиков с прутиками и никогда не встречались с людьми, говорящими на другом языке.

Людей на шаре было очень много, и все вместе они назывались человечество.

Мужчина, чей голос доносился до Кухтика, занимался очень распространенным делом. Он объяснял, что должна и чего не должна делать одна часть человечества с точки зрения другой части.

В очень давние времена, когда люди ещё не научились строить большие корабли и вылавливать удочками слова из пространства, они почти ничего не знали о шаре, на котором живут. Они полагали, что живут на поверхности огромного плоского блина. Основная часть воды, по их представлениям, была разлита по кромке, а посередине находилась суша. При этом каждая группа людей, говорящих на одном языке, полагала, что именно она живет в самом центре блина, и очень гордилась этим.

Когда люди узнали о реальном положении дел, им поначалу было трудно смириться с потерей столь приятной иллюзии. Однако со временем, поразмыслив, многие снова воспряли духом и снова поверили, что живут в самом центре. Шар оказался просто идеальным местом для подобного утверждения. Каждую его точку можно было объявить центральной, и, стало быть, каждый человек или группа людей могли считать, что живут в центре, а весь остальной мир располагается вокруг них.

Для Кухтика в данный момент мир располагался вокруг его собственного тела, лежавшего на кровати. Центр мира находился где-то в районе пупка.

* * *

Комнату, в которой спал Кухтик, дом, где была эта комната, и даже город, в котором находился дом, отыскать на приплюснутом шаре было трудно. Кухтик жил в заурядном городе. Зато страну, где он жил, заурядной назвать было никак нельзя. Хотя бы потому, что в любом месте огромного шара кто-нибудь когда-нибудь что-нибудь непременно слышал о ней. Это позволяло считать её Великой страной. Собственно, таковой она и являлась, занимая без малого шестую часть суши большого шара.

В Кухтикиной стране росло множество деревьев, жило множество людей и животных, было построено множество малых и больших городов. В стране производилось очень много полезных (и ещё больше совершенно бесполезных) вещей. Были накоплены немыслимые запасы специальных веществ, с помощью которых удалось бы при желании уничтожить любую другую страну. Имелось ещё больше веществ, которые могли отравить и уничтожить её саму. Словом, это была поистине Великая страна.

Конечно, как и у любой страны, у неё были свои проблемы. В частности, никак не удавалось более или менее сытно накормить такое количество жителей. Не удавалось построить более или менее сносные дороги, по которым эти жители могли бы ездить в разные концы такой большой страны. Не удавалось также, несмотря на все старания, увеличить производство полезных вещей по сравнению с производством совершенно бесполезных. Но, в общем, страна существовала и даже считалась, как уже было сказано, Великой.

Однако так считали далеко не все живущие в ней и далеко не всегда. Попытки сделать Кухтикову страну все более великой и все большей по размерам предпринимались постоянно со времени её появления. Именно поэтому она смогла в конце концов занять такую огромную территорию.

Мало кто смог бы вразумительно объяснить, зачем это было нужно. Возможно, считалось, что, постоянно увеличивая размеры страны, удастся производить больше еды и лучше кормить населяющих её людей. Но этого почему-то не получалось. (Очевидно, потому, что количество людей по мере расширения территории тоже увеличивалось.)

Тогда - задолго до появления Кухтика на свет - была предпринята попытка уменьшить число проживающих в стране едоков.

Сделано это было так. Одним жителям - тем, кому постоянно не хватало еды и разных необходимых для жизни вещей (а такие составляли абсолютное большинство), предложили истребить других - тех, у кого всего этого было в достатке. Принадлежавшие им еду и полезные вещи предлагалось поделить поровну между оставшимися. Руководители страны объяснили неимущим жителям, что те, кто имеет больше еды и больше полезных вещей, имеют их вовсе не потому, что произвели это сами, а потому, что в свое время украли у других. Необходимо - сказали они - отобрать все это обратно. А заодно истребить похитителей.

Многие восприняли идею с энтузиазмом. Но когда неимущие жители начали претворять её в жизнь, то истребили не только тех, кто крал еду и полезные вещи, но и тех, кто умел производить все это лучше других. То есть лучше тех, кто их истреблял. Выяснилось, что умение истреблять себе подобных и умение производить полезные вещи редко сочетаются в одном человеке.