Ку длинного копья - [3]

Большое Колено? Да, это был Мужчина. Они росли вместе и сейчас оба принадлежали к Солдатам Быка, Носителям Красных Щитов. Не многие могли похвастаться этим. Солдаты Быка принимали не всякого, такой человек должен был быть закаленным, опытном и прежде пройти выборы. Сильная Левая Рука в свое время помог уговорить Большое Колено возглавить общество. Помнит ли Стройная Ива время, когда он и Большое Колено…

Что там говорит старый глашатай? Этим вечером Солдаты Собаки вызывают Солдат Быка на соревнование по подсчету ку. Они глупцы, хорошие молодые люди, но глупцы. Они думают взять числом. Должно быть выяснили, что Солдат Быка здесь немного, но ведь каждый из них был истинным воином, имеющим большой опыт. Любой мог понять это, взглянув во время церемониальных танцев на многочисленные красные нашивки ку на рукавах их жен.

Все-таки это будет замечательное соревнование. Сильная Левая Рука мог много чего рассказать. А их младший сын, Длинное Копье, получит возможность рассказать о своем первом ку. Он принадлежал к Солдатам Собаки. Четыре дня назад их отряд, который возглавлял вождь Солдат Собаки, Много Перьев, вернулся с севера из похода на кроу. Уходили они, как и обещали, пешком. Вернулись же верхом, пригнав лошадей и добыв два скальпа — но танца скальпа и рассказов о захвате ку еще не было, потому что одного из них кроу убили. Длинное Копье мог претендовать на ку, но молчал об этом, потому что настоящий шайенн не произносит громких слов о своих делах, он позволяет себе это только во время рассказов о ку, да и то, лишь констатирует факты. Другие должны были рассказывать красивыми словами о том, что он сделал. И другие, действительно, рассказали…

Они обнаружили лагерь кроу и, когда забрезжил рассвет, начали угонять табун, каждый схватил по лошади, оседлал ее и отряд стал быстро отходить. В это время кто-то из кроу, возможно спрятавшийся сторож, поднял тревогу и множество вражеских воинов на своих лучших лошадях, которых держали в лагере, помчались вдогонку. Погоня была долгой, и когда кроу уже нагоняли, молодые шайенны остановились, чтобы принять бой, несколько человек против многих. Они были горды этим и как молнии кинулись в атаку, которую их враги испытывали не раз и очень хорошо знали. Кроу замедлились, колеблясь, а шаейнны уже были среди них, поражая и разгоняя. Много Перьев находился во главе, когда стрела попала ему в плечо и сбросила с лошади, а кроу, смелый кроу, перемахнул через свою лошадь и побежал к нему, размахивая боевой палицей. Длинное Копье, который мчался позади Много Перьев, почти проскочил мимо, слишком много проскочил, чтобы сразу повернуть лошадь, спрыгнул через ее спину, ударил всем телом врага и повалил его на землю. Кроу поднялся и побежал, а другой посадил его на лошадь позади себя. Все враги рассыпались, кроме двоих, которые уже не могли двигаться. Много Перьев, не обращая внимание на свою рану, был снова на ногах и кричал своим людям, чтобы они прекратили погоню, потому что кони разбежались. После того, как они собрали большинство лошадей, успокоили их и уже было двинулись дальше, обнаружилось отсутствии одного воина. Много Перьев выбрал Длинное Копье, и они вместе вернулись и нашли тело. Они положили его в укромную впадину, головой на восток, чтобы дух, парящий рядом, мог найти нужную дорогу, дорогу, которая вела только в одном направлении. Они оставили погибшего, и это было правильно, потому что тело воина, убитого в бою далеко от родного лагеря, должно стать пищей для птиц и животных прерии, они разнесут его кости по земле, которая давала ему все, чем он являлся, включая покинувший тело дух. Потом они увидели кроу, которые появились снова и поспешили присоединиться к своим. Все выбрали из табуна свежих лошадей и двинулись дальше. Кроу, у которых не было свежих лошадей, и которые не хотели еще одной атаки шайеннов, следовали за ними до наступления вечера, постепенно отставая и, наконец, совсем исчезнув из поля зрения.

Сильная Левая Рука разговорился, обсуждая их сына. Стройная Ива больше молчала, затем остановила его, подняв руку:

— Мы рады за него. Но почему же он не радуется, посмотри?

Сильная Левая Рука глянул в дверной проем палатки. В южной стороне лагерного круга, там, где находились жилища клана Омиссис, Едоков, прозванных так потому, что они были хорошими охотниками и всегда обеспечены пищей, перед своей новой палаткой сидел его младший сын. Его охотничье снаряжение и его охотничья лошадь были рядом. Он сидел, положив руки на колени, опустив голову. Печать печали лежала на нем.

Сильная Левая Рука отложил свою тарелку и поднялся. Печаль сына легла на него, соперничая со светом утра. Он заговорил со Стройной Ивой:

— Возможно, что-то случилось между ним и его женой. Они только начинают жить вместе. Может быть ты окажешься с ней сегодня рядом и она поговорит с тобой?

Сильная Левая Рука выбросил из головы мрачные мысли. Пора было отправляться на охоту. Он взял свой крепкий лук, сделанный из рогов горного барана, лук, согнуть который могли не многие и колчан с двадцатью хорошими стрелами, стрелами, которые он сделал из тщательно очищенных побегов красной ивы, с наконечниками из острой кости и прочным опереньем. Он взял волосяной недоуздок, подушечку, которой он пользовался вместо седла и пошел к лошадям.