Кто сказал «Война»? - [8]

— …он утверждает, что если мы не изменим подходов, война с Умгарией неизбежна, — продолжал отец. — Предлагает, пока не поздно, определиться с преемлимыми уступками и начать переговоры.

— Война с Умгарией? Чушь.

Гайяри мог ошибаться в политических оценках, но в возможностях умгарских бойцов он разбирался, ведь он имел дело с лучшими. Берготам или ласатринам ни один умгар даже доспехи чистить не годился.

— Умгары к скоту ближе, чем к людям — они не посмеют.

— Сын, не будь наивным. Форумские игры и действительность — не всегда одно и то же. Но если даже Орс не лжет и не заблуждается — все равно. Пряный путь и предгорья не только наше родовое достояние — это стратегическое достояние республики. Пока Поднебесье под моей протекцией, ни один дикарь туда носа не сунет.

— Ладно, ты прав, — кивнул Гайяри. — Но я-то что могу? Я же не славнейший глава рода.

— Ты можешь очаровывать.

— Да? — Гайяри изобразил удивление. — У тебя не вышло соблазнить достаточно сторонников? А я думал, это наш родовой дар.

Но отец словно не расслышал сарказма.

— Все вышло, — ответил он — Сторонников и друзей мне хватает, но только один человек может сразу и окончательно обеспечить нам победу — глава республики, избранник Форума. — Геленн повернулся в седле и посмотрел сыну прямо в глаза. — Я хочу, чтобы ты очаровал Айсинара Лена.

— Избранник Форума неравнодушен к мужчинам? — Гайяри все еще смеялся.

— К мужчинам, к мальчикам — не знаю… но, судя по всему, он неравнодушен к тебе — с тех пор, как ты впервые вышел на арену, не пропустил ни одного поединка. Он ест тебя глазами, как нищий горячую лепешку.

Так вот в чем дело! Выходит, отец не шутил, что почти всегда смотрит… только не на его победы, а на слабости избранника Айсинара. Что ж, это неприятно, но ожидаемо.

Все равно Пряный путь нужен ему не меньше, чем отцу. Тем более что славнейшего Лена он заметил и запомнил: высокий, хорошо сложен, моложе отца лет на десять. И, главное, сильный: холодный взгляд, жесткий рот, твердые скулы — а руки нервные, подвижные… что-то в этом было неправильное, какая-то червоточина или тайна. Занятный человек. Что ж, раз отец хочет — пусть, не страшно. Он может узнать Айсинара Лена поближе.

— Хорошо.

— Хорошо? — Удивленно переспросил Геленн, словно не ждал такого безропотного подчинения.

— Хорошо. — Повторил Гайяри. — Если тебе нужно — я осчастливлю избранника.

Некоторое время они оба молчали. Гайяри поднял лицо к солнцу и закрыл глаза. Яркие лучи скользили по векам, отражаясь в глазах цветными пятнами, грели щеки и пощипывали губы. Тихий ветерок перебирал волосы, от венка на голове пахло сладко и тревожно. Возбуждение боя наконец-то полностью схлынуло, оставив после себя тягучую, почти любовную истому. Думать о чем-то еще было лениво, но кое-что все же надо было уточнить.

Гайяри разлепил глаза и спросил:

— А, раз мы договорились, ты не запретишь мне поединки?

Геленн ответил почти сразу:

— Я и не собирался.

Помолчал еще немного, потом добавил:

— Гайи, я знаю, какой ты. Не хочу, чтобы, подавляя дар, мой сын истек кровью или превратился в пускающего слюни куцитраша — лучше уж арена. Только прошу по-хорошему, будь осмотрительнее. И — главное — скромнее.

Осмотрительнее, как же… Вот получит он свое место в Форуме, лет через десять-пятнадцать, станет полноправным протектором Пряного пути и… чем там еще угрожал ему отец? Ах, да! Женится и заведет кучу наследников — и тогда будет важным, степенным и осмотрительным. Да и чем он тогда будет развлекаться? Официальными речами, таможенными законами и проблемами с контрабандой? А еще детским писком и бабьими жалобами… если жена попадется похожая на его матушку, вечно больная, слабая и слезливая, то ему точно ничего не останется, кроме осмотрительности и скромности.

Но кому придет в голову быть скромным и осмотрительным в семнадцать? Разве что тому же Нару Орсу. Почему-то вспомнилось, как этот умненький дурачок случайно подловил их с одним приятелем, целующихся за колоннами семинарии, и, должно быть, перепутал с сестрой. Ох, как он дернулся, как вызверился! Сколько ярости и боли! Прямо так бы и убил сразу. А как только разобрался — вспыхнул, точно девица, и сбежал.

От этих воспоминаний Гайяри расхохотался едва не в голос.

— Мне быть скромнее и осмотрительнее? А как же тогда Айсинар Лен?

— Что ты хохочешь? Смешно ему… — Отец думал о чем-то явно неприятном, но тут тоже не смог сдержать улыбки. — Над чем вы с Сали вечно смеетесь? На вас посмотреть, так можно подумать, что жизнь — сплошной праздник. Детишки…

А почему бы их жизни не быть праздником? Он молод, силен и умеет побеждать. А у Салемы есть любимый Нар, и ей, кажется, этого хватает. Да, можно считать, что жизнь — праздник, во всяком случае сегодня.

Гайяри глянул вперед — крыша особняка Вейзов только что показалась из-за деревьев.

— А слабо обогнать меня и первым въехать в ворота? — спросил он отца. — Или патриарху стыдно гоняться за ребенком?

И, не дожидаясь ответа, ускакал вперед.

2

Едва пригубив вино, Айсинар отставил кубок. Умница Райянна тут же поняла намек: велела няньке увести детей и, сославшись на заботы по дому, тоже удалилась. Две прислужницы шустро убрали со стола, оставив только вино и фрукты.